— Понятно. Иногда после твоих рассказов мне кажется, что до катастрофы ты был большим изгоем, чем после нее. А сейчас вон и вообще граф. Глядишь, скоро от невест отбоя не будет.
— Если бы мы с Тэлем женились на других, тебя бы поток женихов утешил? — скептически поинтересовался вампир.
— Извини, ерунду всякую несу, — признала я. — А насчет того, что делала бы, если бы потеряла вас обоих… У меня осталась бы магия и я спасала бы себя с головой уйдя в нее. Может соблазнила бы Кайдена идеей создания переходов в другие миры и ушла из этого, чтобы начать новую жизнь в другом. Не знаю.
— Ты когда про соблазнение сказала, я как-то не думал, что продолжение про заклинание будет, — нервно хохотнул вампир. — Вообще удивляюсь как ты за него замуж не вышла, нас обоих послав.
— Не позвал, — подмигнула я, но увидев, как вытянулось лицо вампира, поспешила добавить: — Да шучу я. С Кайденом у меня интересные, но не простые отношения. В каком-то смысле он мой лучший враг.
— Ой ли? — не поверил Райн.
— Как-то так. Ладно, ты посиди тут немного, только не сбегай никуда. Я сейчас с обедом все решу и вернусь.
Честно говоря, я действительно опасалась, что по возвращении, не застану друга у себя дома. Но он лишь перебрался в кресло и неторопливо листал одну из оставшихся у меня книг. Я не стала ему мешать, устроившись в соседнем с недочитанной. За этим занятием и застал нас пришедший обедать Тэль.
— Ну что, ты успел подумать? — сходу поинтересовался он.
— Нет, конечно. Ты ведь даже не озвучил все обязанности и привилегии, которые будут из этого вытекать.
— Вот это уже деловой подход, — обрадовался эльф. — Пошли за стол, сейчас все в общих чертах обрисую.
Описание того, что именно предлагается вампиру, даже в общих чертах заняло почти час. Но если совсем кратко, то он и был тем самым помощником по особым поручениям, которым я когда-то представилась скандальному клиенту возле дома Элтара. Конкретных обязанностей, по сути, не было, все сводилось к абсолютному взаимопониманию и взаимопомощи с Владыкой, при этом полномочия тени были очень велики. Фактически занимающий эту должность эльф являлся третьим лицом в государстве после самого Владыки и первого наследника. Но Тара первым наследником не объявляли, поэтому Райн мог претендовать и на роль второго после Тэля. Пока на нем цепь тени, все что он говорит и делает, говорится и делается от имени Владыки.
Неудивительно, что должность в большинстве случаев пустовала. На нее можно было назначить лишь того, кому доверяешь безоговорочно, и Тэль предложил ее Райнкарду.
— Не передумаешь? — глядя эльфу в глаза тихо спросил вампир.
Вместо ответа Тэль швырнул над столом начавшую разворачиваться в полете цепь. Да уж, цепочкой это назвать язык бы не повернулся. Звенья ее были толщиной миллиметров семь и вычурно изогнуты. Постоянно носить такую шея устанет.
— Я мало кого могу назвать своим другом, — улыбнулся Тэль. — Уверен, как бы не сложилась дальше наша жизнь, ты не предашь. Все остальное решаемо.
— Ура! А давайте это как-нибудь отпразднуем, — предложила я.
— Я не против. Есть конкретные предложения?
— Эм-м-м… Еще не придумала.
— Кстати о празднованиях, — вспомнил эльф, — Райн, ты годовщину возрождения расы как отмечать собираешься?
— Да никак не собирался, — пожал плечами вампир. — Чего там праздновать-то? Нас всего шестеро. Кстати, я об этом как раз с Таль поговорить хотел. Скажи, если перед тобой стоял бы выбор между смертью и обращением, ты что бы выбрала?
— Обращение, конечно, — мне даже задумываться над ответом при таком раскладе не пришлось. — Но только если других вариантов вообще нет, потому что проблем при этом будет мама не горюй.
— Напомни, эта фраза значит, что все решаемо? — уточнил Тэль.
— Она значит, что проблем будет очень много, и потому что Владычицей эльфов неожиданно окажется вампирша, а они и человечку-то с трудом приняли, и потому что тогда я лишусь магии. Но какие бы проблемы ни несло с собой обращение, это все равно лучше, чем смерть.
— Погоди-ка, — спохватился муж и с подозрением воззрился на Райнкарда, — ты что ради этого к ней в палату напросился?
— Это был вариант на самый крайний случай. Но да, умереть ей я бы не дал, — признался вампир. — Однако, хорошо, что все обошлось, и я сейчас не к тому. Как ты думаешь, другие люди согласятся на обращение, если иного способа выжить не будет?
— Не знаю, наверное. Дарт с Мирой же согласились, да и остальные. С Вельдом отдельная история, он изначально жить не хотел. А почему ты спрашиваешь?
— Да вот как раз из-за Вельда. Он недавно к Митару в гости ходил, и они там придумали, что можно спасать так безнадежно больных. Но, честно говоря, мне эта затея не по душе.
— Почему?
— Раньше кандидатов на обращение хоть как-то отбирали, а тут я даже не буду знать кого обращаю. Да и перспектива постоянно возиться в замке с кучей птенцов меня не прельщает. К тому же без предварительной психологической подготовки достаточно многим грозит участь диких и убивать их придется мне.
Какое-то время все молчали в задумчивости, но в целом идея мне все же нравилась, и я попыталась найти компромисс.
— А если пока эту систему не для всех, а только для гвардейцев, например. А что, они ребята морально устойчивые, вон какие испытания во время обучения проходят, и работу можно не менять, инициировался на высшего, потренировался к новым возможностям приноравливаясь и обратно на службу. К тому же я не думаю, что на первых порах многие согласятся. Нужно, чтобы те, кто согласен, письменное разрешение с собой носили в специальном футлярчике, тогда и с получением согласия проблем не будет. А то когда при смерти уже, не все в сознании, да и потом могут сказать, что временное помутнение мол было. Райн, ну так что?
— В таком варианте не лишено смысла, — чуть помявшись согласился вампир. — Обсужу с Синиаром, посмотрим, что он скажет.
— Отлично! А день возрождения расы давай все-таки устроим. Если нужно я помогу. Ну пожалуйста!
— Ладно, но только неофициально. Соберу наших, позову вас, Элтара и Юных магов, — сдался вампир.
— Ура!
Я подбежала к вампиру и на радостях чмокнула его в щеку. Тэль на это только добродушно усмехнулся, а потом мы наконец начали обедать. Хорошо, что во дворце посуда артефактная, а то разогревать все пришлось бы.
После этого мне казалось, что все, наконец, наладилось и больше нет повода опасаться за жизнь друга, но оказалось, что это еще не так.
Глава 13
Спустя всего четыре дня ко мне домой неожиданно явился Кайден и, не спрашивая разрешение, устало рухнул в кресло.
— Что-то случилось? — подобралась я.
— Зря я тебя не послушал, когда ты меня по Райнкарда предупреждала, — вздохнул завуч.
— Что с ним? — я вскочила и бросилась вперед, нависнув над мужчиной.
— Он не эвакуировался из-под нашествия с остальной группой, — удрученно произнес маг, сцепив пальцы, опершись локтями о колени и глядя в пол. — В последний момент сменил ипостась и улетел. Телепорт был артефактным, они закрываются по времени.
— Знаю. Категория какая?
— Первая.
На миг у меня потемнело в глазах и, кажется, я даже пошатнулась, но все же смогла взять себя в руки.
— Сколько прошло времени?
— Чуть больше двух часов.
— За ним кого-нибудь отправили?
— Нет, Таль. Пока нашествие не закончится, спасательную группу не отправят.
— Это потому что он вампир⁈
— Это потому что он идиот. За одиночками группы под нашествие не отправляют. Никогда. И он об этом прекрасно знает.
— Значит я пойду со своей группой. Есть примерные координаты места эвакуации?
— Есть, но…
— Не может тут быть никакого «но», — нахмурилась я. — Кайден, он мой друг!
— Хорошо, однако координаты я сообщу только Владыке. Дальше решайте сами.
— Ладно, идем, — кивнула я, понимая, что архимаг опасается спровоцировать международный конфликт, и решительно двинулась к телепортационной.
