Это одна причина их обиды. Другая — мы не пускаем их на Волгу. Вернее пускаем, но так, недалеко, да и торговать им опять же нечем. Серебра у них маловато, железные изделия хуже наших, а ничего другого предложить не могут. А вот наши изделия для них как праздник. Но дороги они, и только за серебро их можно купить. Так что проплыв несколько дней по Волге, купцы возвращаются, поселений много, людей много, а торговать нечем.
Так что копятся обиды у новгородцев, копятся, да нам‑то что. Сами виноваты, в своё время с ними первыми контакт установили, предложили торговлю, не один год к ним караваны отправляли, а они посчитали невыгодным с нами вести дела и всё похерили. А вот теперь уж вновь наладить не получится.
Да мне‑то всё равно, я не купец и страдать о прибыли не буду. Моя задача — найти какого‑то варяга, ярла Рюрика и прикончить его. Надеюсь, это будет нетрудно, тут таких пока мало бывает, так что узнаю я их просто. Да не один я тут, нас здесь десяток бойцов, думаю, хватит расправиться с кем угодно. А пока мы ходим, смотрим, что за город, знакомимся с его жителями и готовимся к предстоящей работе.
Свияжск, Ильтан, уполномоченный приволжских степей
Вернулись дозоры и подтвердили, все племена половцев перешли на эту сторону Волги, никого на левом берегу не осталось. Большую территорию они заняли, свободно себя чувствуют и ничего не боятся. Да и кого бояться? Нас пока не трогают, всех остальных выгнали с этих земель. Так что нам теперь известно практически всё о незваных гостях. Но пока атаковать мы их не будем, а вот разведчиками обложим.
Из каждого острога за ними ведётся наблюдение, по несколько дозоров, сменяя друг друга, следят и ждут повода для начала воспитательного процесса. Пусть хоть барана украдут, это будет означать начало операции по вытеснению гостей с нашей земли. Они конечно уже не первый год кочуют по нашей земле, далеко по ней расползлись, но и мы, и они соблюдаем неписаное соглашение — друг друга не замечать и не трогать.
Раньше этого было достаточно, но видимо близость к чужому добру, чужие люди, возможная добыча и рабы стали слишком сильным соблазном для лихой молодёжи. Произошло уже несколько случаев угона скотины, мы пока не предпринимали никаких мер, ожидая других, более явных враждебных действий. Но пока старейшинам, видимо, удаётся сдерживать самых нетерпеливых и жадных до добычи, вот только надолго ли?
Тем не менее, это оказались достаточно сложные времена. Мы ничего не делали в ответ на вторжение половцев в наши земли. Они спокойно двигались на запад, но старались удерживать между своими стадами и нашими поселениями полосу в три дня пути. За всё это время было одно единственное столкновение, ещё в степях на границе Яика. Сотня кочевников пыталась взять два отделения разведчиков, десять человек.
Но всё закончилось как обычно. Засада на пути погони, гранаты, мины и пули сделали своё дело. Как нам показалось, это была проверка всего того, что стало известно половцам из рассказов печенегов, очень хорошо знакомых с нашими возможностями. И после такого столкновений других не было. Все занимались своими делами — мы демонстративно не замечаем кочевников, пока они не трогают наших поселений. Половцы при этом медленно продвигались на запад, продолжая соблюдать осторожность и избегая столкновений с нашими дозорными, которые постоянно висели у них на хвосте.
И вот это молчаливое противостояние должно было закончиться. Оно и так слишком затянулось, создавая у противника иллюзию нашей слабости. Но сейчас в острогах и пограничных со степью поселениях собирались войска и техника, и нужен был только повод, чтобы хорошо задуманная и спланированная несколько лет назад операция вступила в свою завершающую стадию.
Острог Уфа, Изерге, уполномоченный по Приуралью
Вот наконец‑то и получили мы тот давно ожидаемый приказ — готовиться перекрыть степь острогами от кочевников с востока. Стену мы конечно строить не будем, хотя говорят, что где‑то есть народы, способны создать подобное. Нам этого не надо. По течению Яика до берегов Каспийского моря встанут сторожевые башни и остроги. И тем самым та дорога, по которой к нам постоянно приходили кочевники с востока, будет перекрыта.
Я не сомневаюсь, что мы сможем удержать любого врага, который будет пытаться силой проникнуть на нашу землю. Тем более, если будет приказ гнать всех гостей поганой метлой. А пока должны ограничиться обустройством острогов. Это хорошо вдвойне. Кроме того, что они перекроют дорогу к Волге, они закроют доступ в степи Приуралья, а также послужат хорошей базой для проникновения в Зауралье.
Наши разведчики туда конечно уже ходили, много интересного нашли, но это пока только ознакомительные походы. Нам ещё хватает работы по освоению существующих земель. Но и о дальнейшем развитии мы не забываем. И начинать его будем с создания хорошей базы. Можно сказать, что после создания всех острогов, пройти Каспийское и Черное море можно будет только с южной стороны. Так что Земство сможет спокойно расти и развиваться.
Где‑то на Висле, Ставр, капитан малого десантного корабля «Орлёнок»
Ночная темнота только стала сменяться серым рассветом, когда от той стороны Вислы отчалили лодки. Их было немного, всего пять штук, то есть около тридцати человек пытались незаконно перебраться на нашу территорию. Надо сказать, что это делалось постоянно. И когда подобное удавалось, можно было ожидать на нашей стороне смертей мирных жителей, поджогов селищ и поселений, грабежей и любых зверств от непрошеных гостей.
Вражда у нас старая, причём начата она была не нами. Жадность и мнимое чувство собственного превосходства мелких, ничтожных людишек, неспособных ни на что светлое и доброе, послужили истоком этой вражды. Мы конечно, кого смогли, уничтожили, но кто‑то сумел сбежать и теперь всячески пытается нам если не навредить, то хотя бы нагадить. И привлекает к этому сброд со всех возможных земель.
Но вот ведь какая штука. После всех зверств, творимых на наших землях, ни один отряд бандитов не ушёл обратно. Их всегда ловили и уничтожали как бешеных крыс. Так что скоро и этих потихоньку изведём.
Вот наш корабль и занимался охраной реки. А кроме нас вдоль берега постоянно патрулировали егеря, пресекая попытки незаконного проникновения на нашу землю. Хорошим гостям мы рады, для них были устроены специальные пункты, где можно переправиться через реку на пароме и попасть на ярмарку. Многие так делают, мы с ними торгуем и ведём обмен товарами. А вот сегодняшних ночных гостей мы встречаем по — другому.
Так, лодки пересекли середину реки и явно направляются к нашему берегу. Егеря предупреждены, если что, встретят дальше, в глубине территории, ну а пока мы попробуем разобраться сами. Пора.
— Машина, полный вперёд. Прожектор — свет на лодки. Картечницы — беглый огонь.
Корабль, скрывавшийся в устье небольшой речки и укрытый прибрежными кустами, начал свой разгон на перехват бандитов. Вспыхнул прожектор, осветив лодки, которые попытались ускориться, и достигнув берега, скрыться от нас. Бесполезно, от пули не убежишь, а только умрёшь уставшим. Рявкнули обе картечницы, щедро засыпав бандитов свинцом. И ещё, и ещё. Скорострельность позволяла вести почти непрерывный огонь, а стрелки владели своим оружием на отлично.
Так что через пару минут течение сносило вниз только разбитые лодки, всё остальное забрала река. Мы прошли несколько раз вдоль берега в поисках выживших, никого не обнаружили и сообщили о произошедшем егерям. Поднявшись немного вверх по течению, встали на якорь в ожидании рассвета. День только начинался, и нам предстояло пройти ещё много километров, патрулируя реку.
Смоленск, Позвизд, старейшина
Сложные времена настали, торговля практически умерла. Если и можно с кем торговать, так это только с местными. Заморские купцы сюда уже не приходят. Те, кто добирался к нам с южных земель, теперь идут в Крым, точнее, уже почти и не ходят, лодии из Севастополя сами добираются везде, так что купцы совсем обленились. С западных земель торговцы идут на Вислу, теперь там проходят все ярмарки и ведётся основная торговля.
А наш острог стал центром Земства на этих землях. К нам и дорога проложена, каналы на волоках устроили, теперь лодии с Волги через Оку, Клязьму и Москва — реку сразу к нам могут попасть. А уж с этих мест можно пройти либо на Вислу, либо на Даугаву или на Ладогу. На юг мы пока не идём, занимались зачисткой западных земель, там в основном расселились наши соседи кривичи да беженцы с юга, низовьев Днепра. А мы поставили остроги в устьях всех рек, впадающих в Днепр, и на этом пока ограничились.
Да и опасно, с одной стороны, идти на юг. Там сейчас кочевники считают себя самыми сильными. Всё низовье Днепра под себя подгребли. Племена, живущие там, либо загнали в леса, либо истребили. Некоторые ушли под защиту к нам, землю им дали, помогли освоиться, так что теперь они обживаются и привыкают к нашим порядкам.
