Больше всего ей было интересно, что происходило на корабле Роя. Вот именно в такие моменты она снова начинала сокрушаться о том, что лишена возможности передвигаться на своих двоих. Ну почему ей надо было превратиться в здоровенный корабль, а не в какого-нибудь захудалого кторианца? В нынешнем состоянии она никак не могла разузнать, а тем более увидеть тот корабль изнутри. К ее сожалению горхов не привлекли к операции извлечения модуля. Лика была уверена, что это было не спроста. Кторианцы и раньше не допускали четвероногих к технологиям, а уж теперь, зная об ее связи с ними, вообще не стоило на это рассчитывать. По мнению Лики, это было излишней предосторожностью, так как она никак не могла навредить. Просто потому, что большинство технологий были совершенно не понятны для нее. Это все равно, что пользоваться смартфонами и досконально знать, как они устроены. Кторианцы явно преувеличили умственные способности Лики. Единственное превосходство над ними заключалось во внезапно обнаруженных псионических способностях.
Чтобы хоть чем-то занять себя во время длительного ожидания, Лика попыталась определить, что скрывается под понятием «кермелит». Слово было новым. По химической формуле, которую ей с трудом удалось раздобыть, стало ясно только то, что это синтетический минерал. Полностью состав она не смогла расшифровать, но была уверена, что основным элементом являлся кремний.
После исключения влияния помех маскирующего поля при просмотре внутренним взором корабль напоминал ей каких-то доисторических морских обитателей, изображение которых она видела в книге. Еще там, на Земле. Лика не могла вспомнить их название, но почти не сомневалась, что размером они были в несколько десятков раз меньше, почти микроскопические. Корабль же, что лежал прямо перед ней, превышал в диаметре метров десять. Он не имел идеально круглой формы, но несомненно, симметрия была в его пропорциях на первом месте.
В рубку вошел капитан и недовольно проговорил, привлекая внимания Лики.
— И как долго тут будет маячить это? — он указал на застывшую виртуальную копию, все также стоявшую около его кресла.
Лика чертыхнулась. Погрузившись в раздумья, она совершенно позабыла, что не отключила голограмму.
«Что еще за „это“? Вот возьму и буду повсюду следовать за тобой».
— Капитан, модуль доставлен на борт, приступили к установке, — отчитался Зор, внезапно появившись, а затем добавил: — Так это и есть та самая Лика?
«Ага, великая и ужасная!»
Она уже и не помнила, почему любила так себя называть. Перезапустив голограмму, Лика сделала едва заметный кивок головой. Искин не обманул, и у ее виртуальной копии с каждым разом появлялись все более новые возможности.
— Приветствую вас, мастер Зор, — с почтением произнесла Лика.
Удивленное выражение лица инженера еще больше подняло ее настроение. Но тут до Лики дошел смысл слов Зора. Модуль уже устанавливают, как же она пропустила этот момент? Совсем заигралась, а ведь ей было так интересно посмотреть, как он выглядит. Пробежавшись по имеющимся в ее распоряжении камерам, Лика ничего не нашла. Скорее всего модуль уже доставили в отсек, где не было видеонаблюдения. Она переключилась на внутренний взор. Так и есть. Среди копошившихся вокруг устройства представителей Роя и кторианских техников она ясно увидела что-то чужеродное. Пульсации ауры совершенно черного цвета едва пробивались сквозь оболочку, в которую было помещено это самое нечто. Лика не могла с точностью сказать, было ли оно живым, но ни один прибор, находящийся на «Варне», не излучал ничего подобного.
«Что за пакость они притащили ко мне?» — с раздражением подумала она, пытаясь рассмотреть странное устройство как можно подробнее.
Пульсации чужеродной ауры тут же снизились почти до нуля, словно ее пристальное внимание заметили.
— Капитан, что-то мне не нравится этот подарочек от Роя, — проговорила Лика, — может не будем его пока подключать к нашим системам? А-а-а!
Внезапная и невыносимая боль буквально пронзила Лику насквозь. Окружающий мир померк, а блаженная тьма вновь распахнула свои объятия для ее заблудшей души.
Глава 11. Сбежать, чтобы угодить в ловушку
Маневровые двигатели заработали на полную мощность, выводя корабль на исходную позицию. По сведениям навигатора Ди’Хара, который теперь постоянно находился на связи с Дором, архейцы стягивали свои силы на орбите с противоположной стороны планеты. Скрытый в невидимости разведчик Роя они еще пока не обнаружили, поэтому был неплохой шанс уйти незамеченными.
Всех лишних гостей, а именно королеву с ближайшими советниками, Муриани удалось спровадить из рубки управления в другой отсек, выделенный специально для новых союзников. Этого требовала элементарная безопасность, так как во время взлета все члены экипажа должны были находиться строго на своих местах. Сам капитан с трудом переносил физические перегрузки, так как «Варн» редко садился на планеты, в основном пришвартовываясь к орбитальным станциям.
Тошнота подступила к самому горлу, но Муриани сдержался. Траектория полета корабля была замысловатой. Сначала они разгонялись по пологой кривой, скользя под плотным слоем облаков, а затем, набрав нужную скорость, круто выныривали в верхние слои атмосферы.
Как только «Варн» вышел на самую удаленную орбиту, погасив скорость, неприятные ощущения исчезли, а Руд спешно доложил:
— В пределах видимости враг не обнаружен. Активирую энергетический щит.
Капитан кивнул. Теперь можно было начать приготовления к прыжку. Он не был сторонником старта в гиперпространство непосредственно вблизи планет. Хотя на его памяти никто таким рискованным делом не увлекался, но подобные небылицы ходили. Особенно про бесшабашных террианов. Муриани скривился, вспомнив одну чешуйчатую морду, по вине которой они вляпались во всю эту историю.
— Заглуши двигатели. До точки входа будем оставаться в невидимости, — распорядился он, надеясь таким образом обмануть врага и незаметно отлететь как можно дальше.
— Ка-питан, — подал голос навигатор Роя, с трудом подбирая слова и оттого проговаривая их с заминкой, — корабли архейцев начали об-следовать планету, двигаясь по дру-гой орбите в нашу сто-рону. Нес-колько дронов были запущены в ат-мосферу.
Туш скрипнул зубами. Если быстро обнаружат их стоянку, то активизируются еще сильнее. Наследили они там знатно, и враг быстро поймет, что с момента отлета прошло не так много времени. Также внимание мог привлечь полуразрушенный корабль Роя. Маскировка перестала работать сразу же после того, как извлекли то самое замысловатое устройство. Риск увеличился многократно.
В рубку зашел Зор, и вид его был весьма обеспокоенным. Насколько помнил Муриани, его незаменимый инженер сопровождал свиту королевы, и вполне возможно даже оставался все это время рядом. Появился он тут явно неспроста. Муриани внутренне подобрался, ожидая, что вот-вот проблем у него прибавится.
— Ситуация не в нашу пользу, капитан, — проговорил Ингус официальным тоном, который уже не сулил ничего хорошего. — По данным военных советников королевы, наша защита не такая совершенная. У передовых разведчиков архейцев есть возможность отследить наш корабль даже в невидимости. Мы не сможем постоянно двигаться за счет первоначального ускорения, а как только включим двигатели, то тут же попадемся на крючок.
— И? — спросил, как можно хладнокровнее, Туш. — Раз наши союзники завели этот разговор, значит решение у них есть?
Зор утвердительно кивнул. Ну, да. Королева была очень заинтересована остаться живой и невредимой.
— Они готовы пожертвовать своим разведчиком и отвлечь флот архейцев. А715 может подтвердить.
Муриани удивленно приподнял бровь. Ему пока никто не докладывал, что искин закончил расшифровку. Интересно, как давно?
— Подтверждаю.
— Разведчик уже находится в непосредственной близости от врага, скрыться не получится в любом случае, — продолжил Ингус.
