Чистоплюи в тесных коридорах перемещаются слишком медленно, зато их броня намного лучше, чем у специализированных штурмовиков. Своей тушей многоножки занимают почти всё пространство коридора, из-за этого тактика сформировалась очень простая. Зверь идёт впереди, заплёвывая металлических спрутов с установкой автоматического плазмомёта вместо головы, как только они появляются в поле зрения. Те, впрочем, в долгу не остаются. Прежде, чем рухнуть оплавленной тушкой, успевают нанести бедной многоножке какие-то повреждения. Все три тройки идут под защитой чистоплюя, не высовываясь, и заняты исключительно отстрелом тех противников, что подбираются сзади или выбираются из узких технических коридоров. Пару раз Тиане пришлось воспользоваться косами, когда чистоплюй застревал на поворотах.
Наконец добрались до рубки управления. Чистоплюй уже залил дверь кислотой, и теперь толстый бронированный металл потихоньку собирался на полу в пузырящуюся лужу, но пройти внутрь пока было нельзя. Зато на них насели со всех сторон — коридор тут расширился, превратившись в довольно уютную кают-компанию. Просторно стало не только чистоплюям, но и многочисленным защитникам корабля. Похоже, сюда собрали всех в этой части корабля. Стены так и кишели шустрыми осьминогами.
— Отступаем! — предложила Тиана. Как только они вошли, со всех сторон полетели плазменные заряды. Пару десятков скафандр может выдержать, но роботов тут было больше, и стреляли они очередями. «Как же не хватает чего-нибудь взрывающегося!» — мельком подумала девушка. Мгновенно вспомнилось, сколько разбитых осьминогов они оставили за собой. У каждого есть элементы питания, которые можно превратить в гранату. Герман как-то показывал, как их делать — он научился после того случая, когда пришлось штурмовать корабль шахтёров маригов.
Чистоплюй, пятясь, вернулся в коридор, где и остановился, почти закрыв собой проход. Некоторое время шла активная перестрелка, потом, видно поняв, что толку от этого нет те, кто управляет осьминогами слегка успокоились. Чистоплюй тоже больше не стрелял — все оставшиеся осьминоги разошлись в стороны так, чтобы оставаться вне зоны действия хобота. В результате ни десантники не могли выйти в кают-компанию, но и защитники корабля ничего не смогли сделать нападавшим.
— Это совершенно не соответствует правилам абордажа! — бубнил в наушниках на канале их тройки Дан. — Но это работает. Я не понимаю, почему! Это неправильно и нелогично!
— Дан, какая тебе разница? Работает же. И потом, какие правила, если у нас наземные животные используются в абордаже⁈ Наставления разрабатывались для быстрых и юрких сенокосцев!
— Да, но при этом, если бы мы пошли на абордаж неповреждённого крейсера с сенокосцами, нас бы уже по статистике половины не было! Это получается, наставления разработаны неправильно?
— Нет. Сенокосцы предназначены для выискивания затаившегося противника. Когда десант штурмует обездвиженный корабль с повреждёнными энерговодами и разрушенной рубкой управления, противоабордажные дроиды переходят в режим самостоятельной защиты. В этом случае сенокосцы — это то, что нужно. Ты лучше меня знаешь, что к абордажу приступают только после подавления основного сопротивления. Это рационально.
— И всё равно обычно потери случаются, а мы до сих пор живы. И у Ирса после того, как он принял нашу тактику на вооружение, дела наладились. Если честно, это сводит меня с ума. Мне в голову закрадываются мысли, что командование не слишком заботится о сохранении десанта в живых!
— И это после того, как целых триста десантников бросили на вражеской планете при первой опасности? — саркастически уточнила Далил. — Даже не знаю, Дан, хвалить тебя за наблюдательность и способность к логическому мышлению в стрессовой ситуации?
— Это другое! — воскликнул Дан. — Хотя…
Что именно «хотя» он договорить не успел, потому что с тылу на них вышла очередная группа спрутов. Сосредоточенным огнём всей группы удалось их разбить, но Тиана особой радости не почувствовала. Это явно были случайно забрёдшие роботы, которые просто подчинялись программе патрулирования. Что будет, когда засевшее в рубке командование сообразит, что сзади они далеко не так хорошо защищены? Технических проходов и отверстий вокруг достаточно.
— Мы тут так надолго застрянем! — протянула Далил. — Рано или поздно они придумают способ нас отсюда выбить.
— Дин, Далил, собираем элементы питания. Хотя бы десять штук! — девушка резонно решила, что одним аккумулятором боевых роботов не повредить. Тут и десятка-то может не хватить, но хотя бы ошеломить на время, повредить сенсоры должно получиться.
— Что задумала, Тиана? — спросила Далил. Они с Дином уже удалялись назад по коридору, но напарница всё-таки не удержалась от вопроса.
— Хочу сделать взрывное устройство. Там несложно совсем.
— И конечно, ты не собираешься рассказывать, откуда знаешь, как его сделать.
— Всё расскажу, Далил, правда. Но потом. Давайте хотя бы улетим из этой системы!
— О чём ты, Далил? — недоумённо переспросил Дин.
— Ну хотя бы о том, что ты, командир нашей тройки, уже давно только и делаешь, что выполняешь указания Тианы.
— Ну, её предложения рациональны и довольно действенны, почему бы…
— Да это понятно, — фыркнула Далил. — Но тебя не смущает, что девчонка с амнезией… хотя какая амнезия, все знают, что её обработали нейродеструктором после какого-то преступления. Так вот, тебя не смущает, что из неё десантник гораздо лучше, чем из нас? Больше того, она ещё и пилот отличный! Причём может управлять кораблём технофанатиков.
— У меня что, правда, угнетены когнитивные способности? — после длительного молчания спросил Дин. — Я ведь действительно ни на что не обращал внимания.
Тиана мысленно закатила глаза. Что за длинные словесные конструкции во время боя? Есть же замечательное и такое короткое слово — «тупой»!
— Ребята, вы бы поторопились. Они нас сейчас по техническим тоннелям обойдут, а с этой стороны чистоплюя нет.
Через пару минут в её распоряжении были полтора десятка аккумуляторов — осьминогов на пути к рубке покрошили достаточно. Замкнуть нужные контакты много времени не заняло.
— Айна, отведи чистоплюя. Мне нужно пространство, — распорядилась девушка.
Бомба получилась достаточно тяжёлая. Забросить её далеко можно было не пытаться — сил не хватит, так что девушка чуть выдвинула её за пределы прохода и пинком задвинула за стену. Она успела сделать несколько шагов прежде, чем за спиной разверзся ад. Несмотря на то, что основная часть взрывной волны прошла мимо их коридора, девушку толкнуло в спину, прямо в объятия крайне удивлённого чистоплюя.
— Извини малыш, не хотела тебя травмировать, — пробормотала девушка, и, не обращая внимания на пестреющие красным записи о её состоянии на забрале скафандра, рванула назад. Зарядов в споромёте ещё довольно много, можно не экономить. Длинная очередь перечеркнула кают-компанию, потом девушка переключилась на режим дробовика, несколько раз выстрелила во всё, что ещё шевелилось. Сзади чуть подтолкнули, девушка отскочила в сторону, пропуская чистоплюя, а потом и остальных десантников. Из-за двери, которую пытался расплавить чистоплюй во время первой попытки штурма донесся синтезированный голос:
— Прекратить огонь! Мы не будем больше оказывать сопротивления!
Десантники уже рассредоточились по разнесённой в клочья кают-компании, не забывая контролировать выходы из технических тоннелей и тот коридор, по которому они сюда шли.
— Мы являемся органиками, наши жизни не должны быть прекращены.
— Выходите по одному. Руки держать на виду! — потребовала Тиана. Как-то так получилось, что она теперь среди команды, что шла в рубку — главная. Само вышло. Так что и переговоры теперь ей вести.
Броневая дверь, уже изрядно проеденная кислотой, открыться полностью не смогла. Заклинило где-то на середине, так что обитателям рубки управления приходилось протискиваться. И очень хорошо, что они не вышли сразу — у девушки было время привыкнуть к их виду. Тот, кто утверждал, что они являются органиками, здорово преувеличил. Какие-то их части явно оставались живыми. Наверняка — мозг. Но вот так, беглым взглядом увидеть эти органические части не получалось. Первым вышел высокий металлический скелет с четырьмя руками. Никакого покрытия на скелете не было, так что работа приводов и искусственных мышц была прекрасно видна. Живых органов там не было. Хотя нет, присмотревшись, девушка заметила пару прозрачных контейнеров в переплетении металла и искусственных мышц. В этих контейнерах, кажется, было что-то живое. Девушка не настолько разбиралась в человеческой анатомии, чтобы правильно определить, что это за органы. Голова же существа представляла собой полностью гладкую сферу без намёка на органы зрения или слуха.
