Ард был молчалив и задумчив, и от него до сих пор фонило злостью, отчего мы с Миланой даже заговаривать с ним опасались. Тем не менее, он без просьб помогал нам преодолеть трудные участки и ни разу не дал упасть, когда мы обо что-то запинались или ногой попадали в яму.
К обеду Милана устала. Я попросила её сменить ипостась и подхватила на руки, но мужчина тут же оказался рядом и забрал притихшую лису, бросив, что я сама едва стою на ногах. От такой немного грубоватой заботы засосало под ложечкой и стало ещё паршивее на душе. Я его обидела и знала об этом, но, тем не менее, Ард всё равно остался Ардом — даже сейчас нас поддерживал и решал мимолётные проблемы, невзирая на обстоятельства и своё к ним отношение.
Когда мы добрались до отеля, снова начало темнеть. Голодные, грязные, исцарапанные и злые, мы ввалились через главный вход и тут же попали в руки перенервничавших друзей, которые, охая и ахая, разогнали нас по комнатам — мыться, кушать и спать.
Ужин мне принесла Зарана и, выслушав мой сильно урезанный рассказ, укоризненно покачала головой:
— Любаш, ты сама-то замечаешь, что у тебя всё крутится вокруг Арда? Тебя послушать, так он — настоящий герой. Добрый, отзывчивый, понимающий, сильный и смелый, с понятиями о долге и чести. А ты, змея такая, обижаешь его, бедного и несчастного!
— А разве это не так? — прожевав кусок, я гулко сглотнула и отложила надкусанную куриную ножку, заглянув ведьме в глаза. — Это я сейчас играю с его чувствами, а не он с моими.
— Да неужели? — язвительно процедила Зарана и резко встала, отчего стул покачнулся и с грохотом упал, но нам было не до него. — А откуда ты знаешь, Люб? Ты уверена, что он совсем ничего не помнит? Или, может, он рассказал тебе что-то о себе, своём прошлом, а? Ты нарисовала в своей голове образ несуществующего мужчины и умудрилась влюбиться в него по уши! И на твоём месте, я либо разорвала бы этот порочный круг, рассказав правду без всяких прикрас, либо… Либо влюбила бы Арда в себя, чтобы потом не пришлось мучительно жалеть. Любимой женщине он, может, и простит обман. А чужой незнакомке…
— Но ты не на моём месте! — выпалила я и тут же об этом пожалела, потому что Зара зло фыркнула и вылетела из моей комнаты, громко хлопнув дверью.
Ну, почему всё так?! Можно подумать, то, что она предложила, так просто сделать! Впрочем, в одном ведьма всё же права — я действительно влюбилась в мужчину, о котором совершенно ничего не знала. Так может, стоило хотя бы обдумать её советы?
К счастью, мой организм решил иначе. Едва голова коснулась подушки, я тут же провалилась в царство Морфея — сказались усталость и напряжённость последних дней. Но даже сквозь сон, я всё же услышала, как кто-то тихо вошёл в комнату, а матрас рядом со мной прогнулся. Сильные мужские руки крепко прижали меня к себе, а горячие, сухие губы невесомо коснулись виска поцелуем.
— Не уходи, — преодолевая дремоту, хрипло попросила я.
— Не уйду, спи, Любовь моя.
И я, улыбнувшись, устроилась поудобнее на широком плече, обнимая Арда за талию и слушая мощные, ровные удары его сердца. Его слова, хоть и не были правдой в полном смысле этого слова, всё равно грели мою душу.
Его, конечно его. А любовь ли? Время покажет. Надеюсь, оно у нас будет.
Вопреки ожиданиям, я проснулась одна. На миг стало обидно, а затем я поняла — всё верно. Ард просто решил не давать мне повода в чём-то его обвинить. Например, в том, что снова пробрался в мою комнату и провёл рядом со мной ночь. Конечно, я не собиралась говорить что-то подобное, но мужчина-то этого не знал! Удивительно, что после моих слов и действий в лесу, он, вообще, пришёл…
Я ведь не просто задела его гордость, вернув деньги, а, по сути, обесценила помощь, которую он нам оказал от чистого сердца. Вот только и поступить по-другому я не могла, не будучи уверенной в том, как он воспримет всю правду, что даже сейчас жгла кончик моего языка, отравляя прекрасное утро. Что, если вспомнив абсолютно всё, Ард кардинально изменится, снова став тем жутким снобом, что изводил нас в день знакомства? Ждать от такого понимания и снисхождения было бы полнейшей глупостью, но… И не ждать совсем ничего было невозможно! Чёрт… Как всё мерзко и сложно. А виной всему я сама!
Вздохнув, встала и подошла к зеркалу, вглядываясь в привычные черты. Прикрыла глаза, вспоминая невесомые прикосновения и объятия, в которых было так тепло и уютно ночью, так… Так правильно! Я знала, что нравилась Арду. Любая женщина чувствует такое на интуитивном уровне. Но был ли он в меня влюблён, или перед его глазами всё это время стоял мираж рыжеволосой красавицы из прошлого, чувства к которой он перенёс на меня из-за цвета волос и нашего с Ланой обмана? Именно эта мысль не давала мне броситься в омут чувств с головой.
С другой стороны… Сегодня слова Зараны уже не казались мне такими глупыми. Как знать, может, влюбить Арда в себя — не такая уж плохая идея? Но не столько из-за страха перед его местью, а скорее потому, что я сама уже не представляла своей жизни без этого мужчины. И пусть, я о нем ничего не знала, моё сердце не могло лгать — Ард хороший. Наивно? Да плевать! Главное то, что перед расставанием с ним и Миланой меркло даже желание вернуться в родной мир.
Что я там забыла? Работу без отпуска и выходных? Гонку за контрактами и репутацией? Бесконечную круговерть лживых лиц и льстецов рядом с собой?
— Люба, ты уже встала? — в комнату заглянула русалка и подмигнула, заметив меня рядом с зеркалом: — Прихорашиваешься? Это ты правильно. Слышала, кое-кто хочет пригласить тебя на свидание.
— Что?
— Ард спрашивал у Миланы, что ты любишь. Какие цветы и сладости, — довольно выпалила Эри и плюхнулась на мою кровать, сверкая бирюзовыми глазищами. — Сказал, что пока не вспомнил такие подробности, но хотел бы порадовать её “мамочку”. Представляешь? Бедный мужик. Сложно вспомнить то, чего не знаешь, — хохотнула она.
— Да уж…
Я невесело усмехнулась и покачала головой, представив, что могла напридумывать наша лиса, не имея понятия о моих настоящих предпочтениях.
— Кстати, сразу после этого, Ард куда-то умчался на своём коне, так что идём, пока его нет, по-быстрому сделаем из тебя красавицу! — с воодушевлением хлопнула в ладоши девушка и, вскочив, за руку потащила меня из комнаты.
— Стой, подожди! Эри! — попыталась я притормозить её энтузиазм, но проще было руками остановить платформу орков.
— Ничего не хочу слышать! Зара и Айса уже ждут нас в салоне, — сбегая по лестнице, прощебетала русалка.
— О, так господин Судья ещё не уехал? — спросила я и устыдилась того, что за своими переживаниями совершенно забыла поинтересоваться делами отеля.
Хороша же “почти хозяйка”! Я покачала головой, понимая, что на самом деле имела здесь ещё меньше прав, чем любой представитель нечисти из нашего коллектива. Наверняка, отец Миланы вышвырнет меня отсюда, если вернётся. “Когда вернётся” — мысленно поправила я себя.
В холле мы столкнулись с Косом и Шерром, которые шустро таскали какие-то коробки к выходу, переругиваясь с домовым, который больше мешал, чем помогал, путаясь у них под ногами.
— Что вы делаете? — спросила я, но русалка и тут оказалась осведомлённее меня:
— Собираются за сокровищами, которые нашли вы с Ланкой. Ард вчера всё рассказал и нарисовал карту, велев нашим парням всё забрать, только очень аккуратно. Наш медведь даже за телегой в деревню сходил с утра пораньше.
— Но…
— Не забивай себе голову, — неожиданно серьёзно сказала Эриада, на миг притормозив и заглянув мне в глаза. — Сейчас у тебя есть задача поважнее — очаровать господина проверяющего. От успеха этой затеи зависит наше будущее. Нас всех, Люба! Если у тебя ничего не получится, никакие сокровища нас не спасут. Понимаешь?!
Я не понимала.
Не понимала, в какой момент обман, первоначально бывший просто злой шуткой, завёл нас сюда! Когда всё это приобрело такие масштабы? И почему сердце вдруг сжалось от дурного предчувствия? Словно, беда уже шла к нашему порогу, но совсем не с той стороны, откуда мы её ждали…
