Еще мгновение, и мы растянулись на твердой каменистой земле.
Поднявшись на ноги, я увидел вокруг широкий простор, а чуть впереди зияющую пропасть. Не успел испугаться, как взвыл чудовищный порыв ветра. Я был в шаге от того, чтобы рухнуть вниз.
Амальгама схватила меня за плечо и оттащила подальше.
— У нас получилось, хозяин! — улыбнулась Гама, взмахнув крыльями. — Теперь поспешим!
И она указала вдаль — туда, где смыкались скалы и тянулось плато, изрезанное сетью темных ущелий. Вдалеке я разглядел черный пик, подножье которого было затянуто дымом.
Нет, это не пик, а высокая черная башня. На вершине мелькала красная точка.
Сфера.
— Держитесь за меня, — сказала Амальгама и подставила мне спину. — Если хотите, можете закрыть глаза. А то уж больно высоко будет. Нам нельзя, чтобы нас видели с земли. Придется уйти в самые тучи.
— Потерплю, — отозвался я и забрался на ее спину. — Так как мы вернемся? Нам придется использовать красную Сферу или у тебя есть еще одна синяя?..
— Не волнуйтесь, — хохотнула она. — Силы красной Сферы нам хватит и на то, чтобы открыть портал, и еще чтобы вам напитаться силой. Как только мы получим приз, я мигом переброшу нас обратно.
Она выпрямилась. Да уж. Теперь я чувствую себя чьим-то питомцем.
— Ты как, нормально? — шепнул я ей на ухо. — Не хочешь меня убить?
— Нет, — уверенно покачала головой Гама. — Я думала, будет хуже. Помните?
Она взяла мою руку и поднесла ладонь к шляпке гвоздя, который все еще торчал у нее под левой грудью.
— Гама…
— Обещайте мне, хозяин, — сказала нексонианка. — Что ваша рука не дрогнет!
— Гама! Вперед, нечего думать о всякой чуши!
— Это не чушь, хозяин. Ваша жизнь куда ценней, чем моя.
Я ущипнул ее, и она ойкнула.
— Вперед! До ужина мы должны быть в поместье! А то Настя сама придет искать нас на Нексус!
— Слушаюсь, — кивнула Амальгама. — Держитесь крепче.
* * *
Настя целую минуту не могла сдвинуться с места — хлопала глазами и смотрела на здоровенное дымящееся пятно, оставшееся от брата с Амальгамой. Вокруг носился и отчаянно выл обезумевший Красавка.
Что?.. Что тут за… Ведь не показалось? Эта тварь⁈
Гама! Огромная, черная и злобная, словно монстр из кошмара! И она вцепилась в Женю когтями и утащила его в портал!
На Нексус!!!
Запах роз стал совсем непереносим. Настя сложилась пополам и закашлялась.
Тут на глаза попалась груда одежды и человеческой… кожи⁈
Этого просто не может быть!
Но на нем же были доспехи, верно? Что, Гама сначала заставила его одеться, а потом по-быстрому открыла портал, сбросила шкуру и похитила брата?
Или… Женя сам захотел⁈ Только зачем? Он же только что вернулся! Какого черта ему понадобилось на сраном Нексусе⁈ Или они собрались бороться с той ордой в одиночку?
— Анастасия Михайловна, что тут… — раздался голос за спиной, и она обернулась.
Зубр был бледнее трупа.
— Василий, — вымолвила Настя. — Они ушли.
* * *
Ветер ревел и пытался сдуть меня вниз, но я упрямо держался.
Амальгама без устали работала крыльями, и скоро мы поднялись высоко под мрачные тучи Нексуса, в которых поминутно грохотали молнии. Еще немного, и вокруг нас сошлась серая поволока.
Я как будто ослеп. Ни сверху, ни снизу, ни по бокам ничего не разглядеть, кроме вспышек молний. Так мы летели довольно долго, и я уже начал уставать…
Если ты устал, то каково Гаме? Нет, держись боец! Она машет крыльями как автомат, чем ты хуже⁈
Я сжал зубы и тут услышал чудовищный рык. Обернулся.
Ничего не удалось разглядеть, кроме сплошной серости. Тут ударила молния, и прежде чем зажмуриться, я увидел кучу черных точек, которые висели у нас на хвосте.
— Сука! За нами погоня!
— Я знаю, — отозвалась Амальгама, и ее голос прозвучал у меня в голове. — И уже довольно давно. Держитесь.
Она сложила крылья, и мы спикировали вниз. Ветрище навалился на меня со всей силой. Нет, уж дудки! Барона Скалозубова так просто не сдуешь!
Гама выпрыгнула из тучи и, наращивая скорость, полетела вниз. Через минуту, она расправила крылья. Ветер чуть-чуть поутих.
Я раскрыл глаза — до башни еще далеко, но уже можно рассмотреть эту грубую и уродливую постройку, отдаленно напоминающую детскую пирамидку.
Десять грубых блоков, один меньше другого, стояли на гребне горы, а под ними плескалось целое море тварей. И все они стекались к огромной колесообразной штуковине, вокруг которой постоянно что-то сверкало и дымило.
А рядом с ней в дыму вертелось нечто огромное и жутко злое, и мне сразу же захотелось отвести взгляд.
— Правильно, — отозвалась Гама у меня в голове. — Не смотрите в глаз Циклопу. Он не должен нас заметить. Сделайте все, что сможете, но не смотрите ему в глаз!
Я и не собирался. Строить глазки я буду Герде, когда мы с ней посетим какую-нибудь уютную кафешку.
Вместо этого я обернулся. Зараза, они все еще у нас на хвосте! И приближаются!!
Гарпии, кто же еще?
— Ты сможешь от них оторваться? — крикнул я Гаме в ухо, пытаясь пересилить вой ветра.
— Нет, — ответила она у меня в голове. — Небо — их стихия. Я же тут случайная гостья. Держитесь. Мы попробуем их обмануть.
Она снова сложила крылья, и мы понеслись к земле. Под нами чернела очередная расщелина, напоминающая дельту реки — сеть расходящихся трещин разного размера. Еще один взмах крыльями, и нексонианка устремилась туда, в темноту. Через несколько секунд все заволокла тьма.
Гарпии издали жуткий победный клич. Гама рванула в соседнюю расщелину и полетела вдоль нее, постоянно уходя то влево, то вправо, уворачиваясь от камней, вырастающих у нас на пути.
Я уже давно перестал понимать, куда нас несет, и тут моя спутница взмахнула крыльями и начала тормозить. Через пару секунд мы почти остановились, и лишь парили над сужающейся пропастью.
Визг гарпий звучал все ближе.
Неожиданно Гама развернулась в воздухе и схватила меня когтями.
— Какого?..
Нити сверкнули. Ее глаза пылали зеленым светом.
— Простите, — раздался шепот в моем мозгу, а потом нексонианка, резко подлетев вверх, отбросила меня как мяч.
Все закрутилось, и я как мог быстро загреб энергии и нарастил себе «щит». От удара о землю меня вырубило. Проморгавшись, я очухался на краю небольшого грота. Ребра просто стонали от боли.
Надо мной нависал скальный гребень, а под ним зияла гигантская рваная «рана» ущелья. Гама сидела подо мной, вцепившись в камень когтями.
— Спрячьтесь, быстро!
И, оттолкнувшись от скалы, она завертелась в воздухе и пропала в темноте.
Я же, не жалея ребер, покатился прочь от края, и в следующую секунду с неба валом посыпались гарпии. От их визга затрещала голова.
Отойдя к стене, я обнажил меч и напитал его энергией.
Гарпии сыпались в ущелье как яблоки. И все они направились в погоню за одинокой Гамой.
Нет. Не все. Не успел их визг затихнуть, как в грот полезла тройка тварей. При виде меня они оскалили зубы и поперли вперед.
Меч вспыхнул, и я бросился на врага.
Первой без затей отрубил башку, вывернулся от удара когтей второй и пронзил ей шею насквозь. Брызнула кровь, и тварь издохла.
Ух ты! Меч реально работает! Жизненные силы обеих тут же хлынули в меня, и я с рычанием бросился на их подругу.
Она отпрыгнула вбок, оттолкнулась от стены и накинулась на меня. Я же покатился по земле, и острые как кинжалы когти чиркнули по наплечнику.
Удар сапогом, и зубы клацнули, а я рубанул ей по черепу. Морду гарпии перекосило, а я еще добавил кулаком. Выбитые клыки полетели в разные стороны. Тварь плюхнулась на живот, а я прыгнул сверху и пронзил ее насквозь.
Боли как не бывало. Хороший мне выбили мечик!
Но радоваться пока рано. Я припустил к краю обрыва.
И тут скалы вокруг меня заходили ходуном.
Одинокая гарпия с воем вылетела из расщелины, и за ней устремились и ее подруги. Я выхватил меч и приготовился к бою, но через секунду пространство заполнила целая волна ревущих мелких птичек, блестящих на солнце как тысячи стальных стрел.
