- Счастлив видеть вас, графиня.
- Здравствуй, Сергей. - графиня улыбнулась и добавила:
- Молитва была услышана. Меня попросили присмотреть за тобой.
- Вас попросил Создатель, графиня?
- Меня попросил мой учитель.
- Преподаватель мистики в академии говорил, что возможно иметь прямой контакт с Божеством. Графиня - вы и ваш учитель, вы мистики?
- Да, Сергей, это так.
- Спасибо, что откликнулись на мою молитву. Можно ли стать вашим учеником?
- Это зависит от того, к чему ты стремишься. Если духовное стремление станет постоянным, я стану твоим учителем. Ну а пока наш контакт станет более ощутимым, и ты сможешь всегда обращаться ко мне даже без помощи амулета.
- Графиня, кажется, я в опасности. «Белая Ладья» пытается меня устранить.
- Да, они ещё доставят тебе неприятности. Этого не избежать. Делай что можешь, чтобы защититься, а об остальном не волнуйся.
- Неужели вы видите будущее?
- Я вижу силы, участвующие в конфликте и вижу вероятные исходы. Существуют вещи, которые полностью предрешены, но обычно это не так.
- Графиня, я когда-нибудь вернусь в свой мир?
- Твоё будущее ещё не определено, Сергей. Существует несколько возможных вариантов. Но возможность попасть домой у тебя есть.
- Как убедить Орга вернуться? Чего он хочет?
- У него было две мечты: изучать магию и стать аристократом. Ты уже исполнил его первое желание - если он вернется, то станет студентом-магом. Если тебе удастся приобрести дворянское звание, Орг захочет вернуться.
- Должен ли я продолжать заниматься магией?
- Конечно. Но не стремись выучивать заклинания. Лучше научиться видеть тайные силы, что движут миром. Ты на верном пути и я тебе помогу.
- Что нужно делать, графиня?
- Реши, что для тебя важней всего в жизни. Это твоё первое задание. …..
Проснувшись на следующий день, я надолго задумался. То, что произошло ночью, теперь казалось не совсем реальным, и я засомневался, не приснилось ли всё - и бессонница, и молитва Создателю, и разговор с графиней. Но в глубине души я чувствовал, что это произошло на самом деле. Странное состояние овладело мною - доверие своим покровителям и какая-то дрожь, словно перед началом нового, далёкого путешествия.
Однако пора было спешить на занятия. Беспокойная жизнь не давала мне передышки, но отступать я не собирался. Валадир в первую очередь ждал помощи с расчетами при строительстве храма. Нужно быстро закончить эту работу, чтобы заняться более сложными маго-задачами, связанными со строительством купола. Именно поэтому я трудился над созданием примитивного компьютера-арифмометра, который должнен был эффективно производить четыре стандартных операции: сложение, вычитание, умножение, и деление.
Пару недель назад на занятии по ментальному моделированию преподаватель показал модель сложной водяной системы, созданной в одном из храмов для выполнения различных механических «чудес». Нарисовав диаграмму в ментальном мире, преподаватель объяснил работу различных элементов, а затем загрузил с амулета работающую модель, где выполнил все операции. Первое, что привлекло внимание - эта некоторая внешняя схожесть диаграммы с проектами электронных схем, которые я изучал в институте. В электронных схемах вместо труб были провода, а вместо воды электрический ток, но принцип был похож. Немного подумав, я нарисовал «водяные» аналоги логических блоков, выполняющих все стандартные логические операции: «Или», «И», «Отрицание». При этом для включения/выключения воды в трубах использовались специальные вентили, также контролируемые напором воды.
Естественно, я не планировал создавать настоящий водяной компьютер, хотя это и было возможно. Достаточно было создать его рабочую модель в ментальном мире и использовать её для вычислений. Первым делом нужно нарисовать схему такого компьютера и показать её преподавателю. «Водная» тема ему хорошо знакома и должна облегчить восприятие главной идеи. Дядька мастер своего дела и может превратить мою схему в рабочую ментальную модель. Мне уже удалось завоевать его уважение описанием двоичной системы счисления, где все числа представлялись в виде последовательности ноликов и единичек. Идея ему страшно понравилась и возможно он хорошо воспримет и арифмометр на двоичной системе, объединяющий оба принципа.
Был, конечно, у идеи и минус - при работе с ментальной моделью ум оператора являлся частью вычислительной системы. В общем-то это он выполнял требуемые операции, просто хорошо отлаженные ментальные конструкции позволяли делать это с минимальным напряжением. Вероятно, существовал способ создать полностью автономный агрегат, но пока я его не нашёл. …..
В знакомой нам вилле на окраине Вейнора вновь звучали голоса заговорщиков. На этот раз атмосфера в зале была напряжённой, отражая последние неудачи братства. Часть собравшихся не хотела больше рисковать. Их комфортная жизнь и высокое положение в обществе неожиданно оказались под угрозой из-за расследования инцидента с Водвегом. Хозяин дома взял слово и сказал:
- Друзья! Ничего страшного не произошло. Вижу, что неудача младшего брата заставила некоторых засомневаться в успехе. - он строго обвёл взглядом залу.
- Сейчас не время для колебаний! Лучше удвоить усилия и взять реванш за поражение. Помните - игра стоит свеч. Успех будет за нами если продолжим бороться за победу.
Седой человек, скептически смотрящий на оратора из глубины залы громко кашлянул.
- Вы хотите что-то сказать, Регел? - обратился к нему оратор.
- Не боитесь, что Водвег раскроет своего наставника?
- Нет. Брат Клерт уже уехал из города. - немедленно ответил докладчик.
- Хорошо, Исон. - седой повысил голос и продолжил. - Водвег знает немного и даже если заговорит, до нас вряд ли доберутся. Но нужно помнить, что другие братья более информированы. Если вновь случится неудача и кто-то будет раскрыт - а гильдии уже начеку - то разоблачение неминуемо. Не лучше ли отказаться от планов до лучших времён? - уверенный в свой логике, Регел в упор посмотрел на лидера. Тот, однако, ничуть не смутился и ответил:
- Ты прав, Регел. Но хочу доказать, что я не зря выбран старшиной общества. Сейчас вы узнаете, как добиться сразу двух целей - устранить Орга и тем самым ослабить Валадира, и дискредитировать главу магической гильдии. - Исон горделиво посмотрел на собравшихся и продолжил:
- Работу по устранению Орга взялись выполнить маги высочайшей квалификации. Ропот прошёл по рядам заговорщиков. Регел озвучил удивление братьев:
- И кто же это?
- Маги Талхианы. Их представитель, Мегифрил, уже дал своё согласие.
Присутствовавшие поражённо замерли, а затем дружно заговорили - в зале поднялся шум. Лишь седой Регел сокрушённо покачал головой и молча стоял, наблюдая за происходящим.
- Братья! Братья! - вновь заговорил оратор. Шум стих, и один из присуствующих сказал:
- Исон, ты вступил в контакт с врагами Эллары. Кроме того, они бессильны войти к нам - магоблокада защищает рубежи уже сотни лет.
- Слушайте! Вы забыли, что один из братьев поддерживает участок магоблокады границы и сможет пропустить нужных людей.
- Но кто знает, что устроят талхианцы, когда войдут в страну?
- Мы пропустим лишь троих. Если они не выполнят нашего поручения, сдадим их гильдии, и они знают это. Кроме того, талхианцы всё равно будут обнаружены через неделю, когда включат «Глаз Ора», поэтому должны убраться из Эллары до этого времени.
- А ты не боишься, Исон, что и за несколько дней они устроят что-то ужасное?
- Три мага? Нет. Но они заявят о себе. И дискредитируют Верховного Мага, место которого я собираюсь занять на следующих выборах.
На одном из южных пограничных пунктов Эллары только что сменилась стража. Вечерело. Повинуясь привычке, дежурный маг вышел к воротам проверить амулеты стражников, хотя знал, что в этом нет необходимости - все служили давно и не отклонялись от заведенного порядка. Человек - существо привычек, подумал маг, и перенес своё внимание на дорогу. К воротам как раз подходил небольшой караван паломников и маг быстро просканировал ауры гостей, не отметив ничего необычного. Магов среди паломников не было. Переговорив со стражниками, гости стали проходить в ворота, опасливо косясь на знак святых братьев наверху, из которого, по преданиям, извергались молнии, когда в ворота пытался войти враждебно настроенный маг. Такого, правда, не было уже давным-давно. Никто, однако, не сомневался в силе магоблокады и символ братьев вызывал дрожь у многих путников.
Впрочем, последние три паломника прошли в ворота совершенно спокойно, без всякого волнения. Это почему-то задело мага, и он поднял глаза на символ, который всегда выглядел живым даже для обычного взгляда. На этот раз жизни в рисунке не было. Это было настолько необычно, что дежурный не поверил своим глазам и некоторое время стоял, словно в трансе. Затем на минуту закрыл глаза, и вновь уставился на рисунок. Сейчас всё было в норме - символ вновь выглядел живым и насыщенным силой. Дежурный маг лишь потёр глаза и усмехнулся - хорошо, что он не стал поднимать шум. Слишком легко стать посмешищем из-за глупой ошибки. Надо хорошенько выспаться, и завтра с восприятием всё будет в порядке. Ещё раз усмехнувшись, он резко отвернулся от ворот и успел заметить хищную усмешку и светлые, очень живые глаза на лице одного из паломников. ….
