— Вот, смотри и запоминай, — и я указал на небольшой значок, похожий на песчаные часы. — На некоторых Осколках время идет иначе, чем в других местах. Провел в этом месте сутки, а в Игре прошло три дня. Или неделя. Почему так происходит, никто толком не знает, но это факт, о котором следует помнить, планируя маршрут или назначая встречи. Так же как и правила Игры, которые регулируют отношения игроков между собой. Например, Свободная охота. Это значит, что игроки, независимо от ранга, вправе нападать друг на друга, используя любые методы и способы. В таких местах владыка, повелевающий сотнями воинов, может напасть на игрока первой ступени, и это будет по правилам. Еще есть дуэльные правила. Согласно им нападения игроков друг на друга недопустимы, допускаются только поединки. В общем, правил весьма много и они периодически меняются. Узнать об этом можно, лишь попав в какой-нибудь мир: тогда в твоей Книге отразятся правила Игры, действующие в нем на данный момент. Все это нужно учитывать. Потому что без теплой одежды выждать на пиках Айнуна время, необходимое для зарядки Компаса, практически невозможно. В Лунной заводи без зелий ментального сопротивления ты погибнешь почти гарантированно, но зато только там можно добыть панцири алмазных черепах, а за них тебе заплатят не меньше тысячи на Торговой площади, в зависимости от веса и размера. И так во всем остальном.
Сульмар грустно покачал головой:
— Я сойду с ума раньше, чем разберусь во всем этом.
— Это поначалу трудно, первые лет пять — десять. Потом привыкаешь, — постарался я его подбодрить.
— А эти знаки что обозначают? — спросил Сульмар, тыча в Книгу.
— Тут все просто. Смотри. Этот значок, похожий на человечка, обозначает, что мир обитаем и населен разумными существами. Значок в шестеренке и цифра в ней обозначают техномир и степень развития его технологий. Максимальный уровень развития — двенадцатый.
— А куда мы теперь прыгнем?
— Из этого места можно попасть в три Осколка. Вот они, — уменьшив железяку, я показал наши возможные маршруты. — Видишь эти три точки?
Чтобы ему было удобнее смотреть, я приблизил по очереди все три возможные точки назначения. Первая — Парящие кристаллы. Странное и опасное место.
— А что обозначает этот значок? — спросил Сульмар, показывая на изображение зверя рядом с Осколком.
— Разумных существ нет. Здесь живут только животные. Уровень угрозы — седьмой. Весьма высокий, — заметил я. — Мы окажемся на огромных, парящих на большом расстоянии от земли, кристаллах. Сами по себе они не опасны, главное — с них не упасть, потому что падать ты будешь долго. Основную угрозу там представляют стаи летающих монстров, охотящихся на обитающих внизу животных. Любое появление на этих кристаллах, если заметят, они воспримут как угрозу их гнездам, и будут атаковать. Эти создания сильны и опасны, и лучше всего, если они нас не заметят. Поэтому время, необходимое для зарядки Компаса, мы проведем под маскирующим покровом.
Еще одна точка на экране. Следующий Осколок — Мир деревьев. Сульмар попытался сам прочитать обозначения:
— Человечек. Значит, там есть разумные существа. А эта звездочка что обозначает, с цифрой?
— В этом мире существа владеют волшебством. Степень развития магии — вторая. Всего ступеней развития волшебства — восемь.
— Почему так?
— Я не знаю, — ответил Сульмару.
— Белый круг, перечеркнутый красной чертой. А это что значит?
— Если нападешь на местных, почти наверняка погибнешь.
— Они настолько сильны? — удивленно спросил Сульмар.
— Они — нет, а их боги — да. Видишь это знак? — Я ткнул в значок, похожий на раскрытый глаз. — Он обозначает присутствие богов в этом мире и их природу. В этом мире сильны светлые боги, и любой безумец, вздумавший напасть на их создания, будет наказан.
…Я был тогда в команде первооткрывателей, попавших в этот мир сразу после проведения фестиваля, когда этот Осколок впервые оказался на игровом поле. Собственно, и название этому месту дали мы: я, Шмель и Буллраш, устроив втроем рейд по Осколкам в поисках даров Владыки. Тогда, впервые оказавшись в этом мире, я был поражен его красотой и величием: огромные деревья, закрывающие собой небо, яркие цветы, необычные животные. Меня сложно удивить чем-то новым, но этот мир был похож на огромное полотно красоты и торжествующей жизни. Мне даже стало жаль это место, когда я представил, что с ним сделают игроки; а когда Стальной сокол, карта-разведчик, отметила поселение примитивных местных жителей, устроивших свои дома на огромном дереве, я понял, что этот мир умиротворения и красоты сегодня зальют кровью.
Шмель, старший в пати, помня о моих принципах, предложил мне прочесать окрестности в поисках даров, пока они с Буллрашем навестят местных жителей ради общения и возможной торговли. В принципе, он этого мог и не говорить: мне и так было все ясно. Разумные смертные, их жизни, принесут утроенное количество эмбиента, а подобных им, да еще столь безобидных и примитивных, так сложно найти в мирах, где идет Игра… Препятствовать я не стал: даже если бы я им помешал, все равно разумные мартышки были обречены. Не эти парни, так кто-то другой придет и соберет здесь урожай жизней. Да и пусть, на мне их крови нет.
Что потом произошло, я так и не понял, а сами саннаши объяснить так и не смогли. Я тогда проводил обычный поиск по отработанной схеме: определил границы Осколка и по спирали прочесывал новый мир, заодно изучая местную фауну и флору, когда с той стороны, куда ушли парни, внезапно вспыхнуло сияние невероятной силы. Огромное дерево, видимое из любого места на Осколке, полыхало нестерпимо ярким светом. Я, не разобравшись, подумал, что там использовали оружие класса A, и упал на землю, вжавшись лицом в траву и прикрыв голову руками. Я успел заметить, как внезапно стало нестерпимо тихо: весь огромный лес испуганно замер. Все эти птицы и животные, чьи крики наполняли округу, внезапно умолкли, а я услышал рядом с собой тяжелые шаги чего-то большого. Оно шло через лес, приближаясь ко мне, а мне было так страшно, что я не мог себя заставить даже просто посмотреть, что это там ко мне идет. Какой-то дикий, необъяснимый ужас охватил все мое естество, парализовав тело и разум. Я только слышал, как это неведомое существо, тяжело ступая, подходило все ближе и ближе, пока не замерло рядом со мной. Оно долго топталось, тяжело втягивая в себя воздух, и все это время проклятая тишина наполняла лес.
Потом все исчезло и мир вновь наполнился звуками, птичьим щебетом и шелестом листьев на ветру. Я понял: что бы это ни было, оно ушло. С трудом пришел в себя, полчаса отпиваясь самогоном: трясущиеся от страха руки больше проливали его, чем доносили до рта. Больше всего мне хотелось убраться оттуда, но честь проводника не позволяла. Сбежать, не узнав о том, что случилось с другими, я не мог.
Возле дерева я и встретил тогда шамана, сообщившего мне, что моих друзей забрал О, бог этого мира. После того как здесь пропали несколько пати игроков, этот мир и обзавелся знаком-предупреждением. Раскрывать знания об особенностях этого мира я сразу не стал и впоследствии сумел неплохо заработать и собрать карты игроков, решивших убить безобидных обезьянок.
А в целом тот рейд был хорош: ушли трое, вернулся один. Все трофеи и добыча достались мне, и главное — ни у кого претензий ко мне нет: убил проводников не я…
Оторвавшись от воспоминаний, я вернулся к третьему Осколку.
Поле сломанных игрушек. Тот, кто так назвал это место, явно был поэтом или кем-то вроде того, потому что назвать так место старого сражения мне бы точно в голову не пришло. Много лет назад в том месте отгремела битва. Кто и против кого там сражался, одни боги знают. Осталось лишь поле, усеянное воронками и проржавевшими остовами боевых машин. Многие там пытались отыскать годное оружие или снаряжение, но, насколько знаю, ничего полезного там не нашли: слишком давно отгремела та битва и слишком яростной она была. Ручного оружия, пригодного для использования, там не применяли: огромные роботы сражались между собой. Людям там делать нечего. В общем, безопасное и пустое место. Единственная угроза — игроки. Среди обломков старых машин, в воронках, усеивающих поле, легко найти хорошее место для засады. Многие игроки часто устраивают там охоту. Ну да ладно, будь что будет! Может, нам повезет: один шанс из трех, что мы окажемся там.
— Сульмар, если попадешь на Парящие кристаллы, не стой на месте, спрячься там где-нибудь за выростами или в расщелине. Готов?
Сульмар сосредоточенно кивнул.
— Тогда действуй!
— Компас, прыжок!
Так, теперь посмотрим, куда он попал… Лес! Пора и мне следом!
— Компас, прыжок, Мир деревьев!
Сияние перехода погасло. Сульмар стоял на месте. Еще немного его подрессировать да дурь из головы выбить — неплохой напарник мог бы получиться… Хотя нет: пусть сначала переживет третий этап, а там посмотрим.
