А ведь надеялась, что самое страшное – рассказать Эроану правду. Выходит, на этом все не закончится. От метки пока не избавиться.
– Мы что-нибудь придумаем. Обязательно, – заверил Эроан, ощутив мое разочарование. – Но кое-что стоит предпринять прямо сейчас.
– Что? – я занервничала. Заглянула в глаза императора, однако его взгляд сделался непроницаемым.
– Понимаешь… метка – сложная структура. Она не позволяет тебе говорить об ордене. Но мы подозреваем, что через метку с тобой можно связаться. Можно узнать, где ты находишься. Я не хочу, чтобы орденцы продолжали за тобой наблюдать.
– Я не думаю, что… – поперхнулась. Так! Нужно перефразировать. – Полагаешь, только метка?
Очень надеюсь, что Эроан поймет.
Понял…
– Метка – не единственный способ тебя контролировать, я понимаю. Но мне будет гораздо спокойнее, если хотя бы в магическом плане удастся тебя обезопасить. Экранировать метки мы уже научились. Так что единственной функцией останется запрет на рассказ о тайнах ордена.
– Если так… я готова прямо сейчас. Мне… тоже будет спокойнее.
Да, я догадывалась, что метка – еще и маячок, раз уж ограничивала мое передвижение, пока училась в школе. Запрет на болтовню не так страшен. Хочу как можно скорее избавиться от дополнительных функций. Тем более речь не только о моей безопасности – о безопасности Эроана тоже.
– Я должен позвать Даррэна.
– Понимаю.
Жутковато при мысли, что Даррэн узнает, но… это неизбежно. Он глава службы безопасности. А еще владеет магией тьмы, в отличие от Эроана.
– Поговорю с ним наедине. Не переживай. Даррэн – глава моей службы безопасности. А я император. Не наоборот, – Эроан поцеловал меня и поднялся. – Скоро вернусь.
Я нервничала. Почти так же сильно, как когда рассказывала Эроану.
Да, это Эроан – император. Он принимает решения. Только он! Судя по реакции на подставу Шеймэла, Эроан – не тот, на чье мнение можно повлиять извне.
Эроан принял мой рассказ. Так стойко и спокойно, что это вызывает восхищение. Как император, он прекрасно скрывает эмоции и владеет собой. Но то, как Эроан себя повел дальше – невозможно подделать. Несмотря на шокирующую новость, Эроан сумел отделить меня-Стасю от служительницы ордена, в чьем теле я оказалась. Признал, что совершенно меня не знает и это задевает его. И в то же время показал, что по-прежнему хочет быть со мной.
Похоже, я нашла потрясающего мужчину. И… теперь уж сама сделаю все, чтобы его не потерять. Эроан нужен мне!
Сначала в комнату вошел император. Затем – глава службы безопасности. Цепкий взгляд, казалось, прошил меня насквозь. Цепкий и нечитаемый. Я впервые не могла прочитать во взгляде Даррэна уже привычную неприязнь, которую он даже не старался скрыть, хотя уверена, мог без труда. Скорее, просто предпочитал капать мне на нервы, будто это что-то могло изменить. Но теперь… оставалось лишь догадываться, как маг отреагировал на известие о моей причастности к ордену.
– Стася, я попрошу тебя довериться мне. Ты уже доверилась – сделай это еще раз, – сказал Эроан. – Обопрись о спинку дивана, закрой глаза и не смотри.
– Я погружу все во тьму. Она ничего не увидит, – добавил Даррэн, похоже, намеренно не называя меня ни Стасей, ни Вивьеной.
– Стася, выдержишь? – уточнил Эроан.
– Выдержу все, что потребуется. Но хочется верить, что это будет не слишком ужасно, – невесело улыбнулась.
– Боли не будет. Только касания тьмы. Но ты плохо реагировала на магию Даррэна, а сейчас ее будет много.
– С этим точно справлюсь.
– Тогда закрывай глаза.
И я послушалась, несмотря на то, что меня слегка потряхивало. Да, от нервов! Страшно представить, что они будут делать, чтобы воздействовать на метку. И как это почувствую я. Вряд ли до сих пор они церемонились с орденцами. Скорее, не особо задумывались об их чувствах. А сейчас придется быть аккуратнее. Надеюсь.
– Где раах? – спросил Даррэн.
– В соседней комнате. В спальне, – ответил Эроан. – Полагаешь, следует уйти подальше?
Я старалась дышать размеренно и не паниковать.
– Нет. Пусть будет так. Если придет – посмотрим, как себя поведет.
А если мне станет слишком неприятно – закричу. И Фьёр тяпнет Даррэна за пятую точку.
Эти мысли, как ни странно, помогли немного успокоиться. Я вздрогнула, когда тьма наполнила пространство вокруг и коснулась кожи прохладой.
Тьма больше не ощущалась чем-то неприятным. Холодила, немного нервировала. Но не пугала и не вызывала отторжение.
Я решила расслабиться. Будь что будет. Самое главное – избавиться от связи метки с орденом. Пусть локально пресекает разговоры об орденских тайнах, но все остальное – нужно заблокировать!
Как Эроан и сказал, это не было больно.
Я чувствовала, как тьма сначала касается меня, а потом проникает глубже. Как будто под кожу и вместе с тем куда-то еще. Не в тело, вернее, не в физическое – в энергетическое! Вспышка – словно укол. Вздрагиваю, но глаза не открываю.
Руки что-то касается. Фьёр?
Малыш ткнулся мне в руку. Я потрепала его по голове, не решаясь сказать, что все хорошо. Говорить мне не запрещали, но мало ли что?
А потом я ощутила, как тьма скапливается как будто на поверхности. Больше внутрь не проникает – обволакивает тело словно коконом. И внезапно рассеивается.
– Можешь открывать глаза, – разрешил Эроан.
– Получилось? Или…
Сердце сжалось от пугающей догадки. Но император улыбнулся.
– Никаких неожиданностей. Все получилось. Больше никто не сможет дотянуться до тебя через метку.
Я облегченно выдохнула и уже уверенней погладила рааха.
– Волновался, малыш? Или заинтересовался таким количеством тьмы?
Раах курлыкнул и устроился у меня под боком.
– Спасибо, Эроан. И тебе, Даррэн, тоже спасибо, – поблагодарила я.
– Это просьба его величества. – Маг прожег меня взглядом, после чего покинул комнату.
– Сильно громко кричал, что предупреждал и с самого начала обо всем догадывался? – полюбопытствовала я.
– Принял новость на удивление стойко. Нам нужно еще кое-что сделать. Но если ты слишком устала – отложим до завтра.
– Дела имперской важности? Это тоже касается ордена?
– Да. К сожалению.
– Тогда лучше сегодня.
Фьёр хотел пойти с нами, но я уговорила его дожидаться в комнате. Пока шли по коридору, Эроан пояснял:
– У нас в темнице сидит служитель ордена. Не самая важная персона, но он сказал кое-что важное. – Многозначительно посмотрев мне в глаза, император добавил: – Сказал, что во дворце есть кто-то из ордена.
– И ты, – я замедлила шаг, – хочешь понять, обо мне он говорил, или есть кто-то еще?
– Именно так, – Эроан одобрительно кивнул. Ему явно понравилось, что я сообразила. – Больше нам не удалось что-либо узнать. К сожалению, если будем дальше копать – метка его попросту убьет. Но если показать ему тебя – по реакции можно будет многое понять. Поэтому у меня к тебе просьба.
– Слушаю.
– Если просто привести тебя – он легко скроет эмоции. Но если показать ему, будто тебя раскрыли…
– Тогда он уже не сможет скрыть самую первую реакцию. Если она будет – значит, речь шла обо мне.
– Все верно. Придется немного сыграть, – Эроан невесело усмехнулся. – Готова?
– Сыграть? Готова, – я улыбнулась.
Конечно, нам с Эроаном предстоит еще о многом поговорить. Насколько он рискует, оставляя меня рядом с собой? И насколько рискую я, оставаясь рядом с императором? Орден ведь от своего не отступится. Что с меткой, что без – я остаюсь мишенью для них. Особенно желанной, если продолжу делить с Эроаном постель.
Но сейчас я готова помочь чем смогу. Сыграть – значит, сыграть. Уж немного грубости я переживу. Для пользы дела даже попытаюсь что-нибудь изобразить.
На входе в темницу нас встретил Даррэн. Куда же без него!
– Готовы?
– Да, – Эроан кивнул. – Внимательно наблюдай.
– А мне не стоило переодеться? – шепотом уточнила я. Хотя если император и Даррэн разговаривают нормально – значит, пока еще можно.
