Теперь пришла очередь Райса поделиться своими проблемами. Он с сомнением окинул задумчивым взглядом кузена. Мал ещё и наивен, но жизнь уже успела макнуть его в беды и несчастья по самую макушку. Сможет ли понять?
-Видишь ли, меня растили как наследника семейного дела. Дядя никогда не скрывал, что они с тётушкой Шеллой взяли меня на воспитание, и что я их дальний родственник. Мне сказали, что мои родители погибли от несчастного случая, и дядя с тётушкой решили приютить сироту. А в тот вечер дядя Гайр был сам не свой, волновался, злился. А потом они с тётушкой Шеллой закрылись в кабинете и стали обсуждать планы.
-В точности как маменьк… мачеха, - исправил оговорку Дэл.
-Ага, - согласился Райс, продолжив своё повествование.
-Я должен был унаследовать семейное дело, взяв в жены через несколько лет одну из дядиных дочек. Джине скоро шестнадцать, а Тисса мелкая ещё совсем. Ей даже восьми нет. Но дядя считал, что так он сможет семейное дело оставить в руках родственника и дочку заодно пристроит. Всё равно на приданное для двоих денег нет, а так Джина останется дома и замуж выйдет, а Тиссе со временем бы денег на приданное насобирали. А тут вы с сестрой. И дядины планы переменились. Меня решили пристроить в паучьи всадники, а дядюшка нацелился на ваше с сестрой наследство. Твоё, вообще-то. Титулы просто так на дороге не валяются. А поместье можно и восстановить со временем. Было бы желание и немного денег. Дядя решил договориться с моей… хм… с леди Кесил и оформить над вами опекунство. Только что-то у него пошло не так. А я как узнал, что мне всю жизнь врали и моя мать жива, только вот знать меня не желает, так и решил сбегать посмотреть, может быть, даже познакомиться. Я даже не думал, что она такая. Выходит, дядя всё же правду сказал, что она меня бросила и знать не желает.
-Не расстраивайся, - попытался утешить нового родича Дэл. – Она и нас с Риской не очень жаловала. Точнее, меня терпела, а Риску и вовсе ненавидела. И что мы теперь делать будем?
Вопрос повис в воздухе. Каждый из ребят оказался не готов к принятию серьёзных решений. Оба под влиянием эмоций сделали то, что сделали. Но как быть дальше, что предпринять, ни один из новых знакомцев до этого момента не задумывался.
-Тебя будут искать, - Райс окинул внимательным взглядом нового родича.
-Тебя тоже, - не остался в долгу тот, точно так же поглядывая на кузена.
-Вряд ли, - не согласился Райс с мнением Дэлвира. – Дядьке я теперь не особо и нужен, разве только как запасной вариант. А я следы хорошо запутал. Пусть ищут.
И ухмыльнулся, вспомнив, как водил дядькиных соглядатаев в сторону торговых контор, и как громко договаривался о найме в качестве юнги на корабль. А потом долго плутал, пытаясь оторваться от слежки. Вполне вероятно, опекун, убедившись, что Райс сбежал, этим и удовлетворится. А вот Дэлу такой номер провернуть не получится. Как понял Райс, земельные владения, передаваемые в роду Кесил по наследству, были майоратными. А это означает, что ни продать их, ни что-то с ними сделать вдова барона не могла.
Язык не поворачивался назвать эту женщину матерью. Райс уже с десяток раз пожалел, что захотел познакомиться с этой женщиной. А с другой стороны, не решись он подслушать разговор опекуна со своей женой, не узнал бы ни о его планах, ни о новоявленных родственниках. И не познакомился бы с Дэлом. Парнишку будут искать. И мачеха, и дядька. И неизвестно, чем все закончится, когда наследника Кесилов отыщут.
И здесь перед Райсом вставал вопрос, как он собирается поступить? Поддержит и поможет или предпочтёт умыть руки и отойти в сторону? Самым разумным в его ситуации было бы отойти в сторонку, и заняться своими делами. В самом деле, кто такой ему Дэлвир? Между ними достаточно дальнее родство. С другой стороны, чувство справедливости и совесть требовали помочь пареньку. Только как? Обратиться к герцогу за помощью и справедливостью? Несмотря на юный возраст Райс уже успел усвоить, что в данной ситуации выиграет тот, кто представит более убедительные доказательства своей правоты.
К кому прислушаются? К убитой горем вдове, которая расскажет про ужасный характер сына, который горазд на выдумки, или к жалобе юного лорда Кесила? А если в это дело вмешается ещё и опекун, тогда добиться справедливости вообще не представляется возможным. Значит, герцог пока отпадает. Но что-то же нужно предпринять? Не прятаться же всё время в этом заброшенном доме, пользующемся дурной славой? Хотя, с домом он немного поспешил. Дом, как убежище, совсем не плох. Дурная слава защищает его почище любой охраны. И вряд ли кто сюда сунется с проверкой. Только вот зима на носу, а значит, и холода. Выжить в неотапливаемом, требующем ремонта доме будет очень сложно.
-Я к мачехе обратно не вернусь! - внезапно разозлился Дэл. – Ты же сейчас думаешь о том, как меня вернуть домой?
-Ты рассказывал про сестру, - попытался перевести разговор на интересующую его тему Райс. Эта самая Риска, о которой рассказывал Дэл, была его ровесницей. И судя по словам брата, сейчас находилась в большой опасности. Если с девчонкой что-то случится, Дэлвир потом будет винить себя. И как бы чего не учинил под влиянием грозящих неприятностей.
-Риска осталась дома, - недовольно буркнул Дэл. – Мачеха, скорее всего, её опять под замок посадила и стережёт.
-Нам нужно узнать, что там сейчас твориться после твоего побега.
Ребята долго ещё обсуждали возможное развитие событий, и сами не заметили, как почти под утро оба забылись тревожным сном. Ни одного, ни другого от ночевки на чердаке нежилого дома кошмары не мучали. Сон на удивление оказался крепким, таким, что оба с большим трудом смогли проснуться только к обеду. И чувствовали оба такую неимоверную усталость, что еле-еле спустились в сад и выбрались наружу.
-Есть хочу, - пожаловался младший, потирая рукой ноющий живот, - кажется, сейчас съел бы даже ту противную, склизкую кашу, которую маменьк… леди Кесил заставляла нас с сестрой есть по утрам.
И скривился, вспомнив, как маменька, то есть, леди Кесил всякий раз третировала Анриссу, тоже не любившую эту кашу. Высказываясь что-то про леди и птичку, и плебейский цвет лица у сестрицы. И Дэлвир до сих пор искренне недоумевал, почему леди Кесил (а называть её мачехой, было до сих пор непривычно и казалось каким-то неправильным) считала Риску некрасивой. И не забывала время от времени напоминать Анриссе, что та вымахала слишком высокой для леди. И вообще, по словам леди Кесил у сестрицы много чего было не так: слишком загорелая кожа, слишком большие глаза, слишком непослушные волосы и непокорный нрав.
-Можно поискать яблок в саду, - тут же предложил Райс, с сомнением оглядывая окружающие дом заросли.
-Точно! – хлопнул себя по лбу Дэл, вспомнив, где он в прошлый раз собирал паданки. - Пошли!
Парни очень скоро нашли, чем немного подкрепиться, потом, перебравшись через ограду, решили отправиться на разведку. И ни один так и не заметил, висевшую у них над головами смутную белесую тень, спустя некоторое время оформившуюся в прозрачную фигуру пожилого мага, одетого по моде двухсотлетней давности.
Призрак, а это оказался, несомненно, он, задумчиво посмотрел вслед убежавшим ребятам, потом уплотнился настолько, что вполне мог сойти и вполне себе живого человека. С сожалением оглядев ставший ему приютом заброшенный дом, не торопясь поплыл в сторону входной двери. Предстояло обдумать услышанное этой ночью, и ещё большее разузнать. И кое-что предпринять.
Ребята осторожничали. По сути, оба были в бегах, и попасть на глаза к жаждущим их отыскать родственникам, ни один желанием не горел. Первым делом требовалось раздобыть еды и подкрепиться. Вот тут оба сошлись во мнении, что завалиться в какую-нибудь таверну и поесть не получится. Во-первых, нельзя было привлекать к себе внимание, тем более демонстрировать наличие денег. Во-вторых, где гарантия, что их не запомнят? Потому оба единодушно приняли решение сбегать на местный рынок, пока тот ещё работал. Пироги с разными начинками можно было купить у лоточников. А ещё прикупить хлеба, молока и колбас. Кроме того, где, как ни на рынке можно было собрать местные сплетни и слухи.
