И вот апофеоз — приехал сам Куандык с ещё одним узкоглазым булгарином.
— Уважаемый коназ Гром, я привёз золото и послание от хана Жеклэ.
Во как, писулька на какой-то желтоватой бумаге и… мать-перемать она написана на… латыни.
— Серикжана Вольфовича пригласите… Срочно…
Пока суть да дело, гостям предложили напитки и закусь, чтобы размялись перед церемониальной едьбой. Как раз и Кагнера нашли, благо он был в пределах усадьбы.
— Андрей, я не очень силён в ней, надо бы Вадима позвать и Машу. Она гораздо лучше меня на латыни шпрехает.
Начинаются трудности, но гости вполне всё понимают. Всё-таки мы дикари в их глазах, хоть и передовые, а значит общепринятый язык межнационального общения можем и не знать. Хан соблюл международный протокол из вежливости и ради высокого протокола, а это в нынешние времена очень важно.
Вадим прибыл вторым и тоже начал отнекиваться, мол, медицинский латинский не совсем бытовой и, тем более, политическо-хозяйственный. Зараза, вот попадос так попадос, даже стыдно перед людьми. Наконец зашла Мария и гости тут же опустили глаза. Они ещё не мусульмане, но свои приличия имеют, да ещё и восхищены. Красивая белая женщина в убрусе невольно вызвала восхищение «знатоков», которые соблюдая устав гостевания и поведения, нет-нет да и поглядывают на неё.
— Андрей, не переживай, — говорит, — текст понятен. Сейчас я выйду и перепишу по-русски, затем занесу или с кем-нибудь передам, чтобы не смущать твоих визитёров.
Через пятнадцать минут всё было готово и я погрузился в чтение. Серик мне раньше говорил, что Волжская Булгария воевала в основном лишь с хазарами, а с Русью предпочитала торговать. Тем более, что поставляла через нас серебро (в изделиях и даже слитками) в Европу. Откуда брали неясно даже историкам, но пока это происходит. Правда драгметалл идёт через варягов, а не через словен.
Уважаемый хан, долгих ему лет жизни, благодарил заранее за судно достойное лишь великих правителей. А ещё он предлагал дружить домами, то бишь, сотрудничать в торговых делах более плотно. По некоторым видам товаров вообще заключить эксклюзивные соглашения, чтобы ни варезам, ни словенам было неповадно влезать в наши взаимоотношения. А спутник Куандыка, оказывается, некто вроде полномочного представителя. Единственное, что хан особо попросил, это позволить Битемеру забрать из ханского отряда трёх личных охранников, троих слуг и одного помощника. Ну и выделить жильё по возможности. Зато, если мне понадобится, Битемер может давать консультации по всему что связано с железом и изделиями из него.
Ну, а что, лишним не будет, вдруг пригодится? Тем более, что ряд «наших эксклюзивных позиций» очень даже заинтересовал меня. Например — нам шёлк, а от нас — «напиток Сульдэ» (то есть, цикорий). Получается, что пока кофе нет в широком пользовании, наша фигня считается чем-то крутым.
На следующий день катер спустили на воду, дали проверочного кругаля, а затем гоп-компания отправилась за заветным золотом. Сумма настолько огромна, что отправил четверых охранников под командованием Борисова, а с ними ещё четверых из фазанов. Дожились, блин, теперь я отдаю указания старшине (младший по званию старшему). Правда Вадим вообще майор, но медицинской службы. Впрочем и старший прапорщик тоже интендант, хотя и отвоевал в своё время с автоматом наперевес.
Водоплавающий красавец вызывал восхищение окружающей среды вида Хомо Сапиенс. Всё-таки сам плывёт, поднимая волну, да ещё и быстро. Будет что внукам рассказывать на старости лет, а те, в свою очередь, очередным потомкам передадут былину о «ладье Сульда». Потом упоминание перейдёт в разряд легенды, со временем сменится мифом и, в итоге, станет сказкой, как это постоянно происходит. А люди будущего будут хохотаться над своими же предками, оболваненными очередным «Баяном». Все же знают в будущем, что древние были тупыми и даже айподов не знали. А заклёпочники подробно разберут предание на составные части и докажут, что таких скоростей в старые времена не существовало.
В Новгороде за катером отправилась ладья с дружниками Ставра, чтобы отвезти продавцов обратно после сделки и обеспечить дополнительную охрану. Уже за Тригродьем в одном месте пришлось преодолевать место, где пороги оставили лишь узкий проход. Ничего страшного, впряглись, сойдя на берег и протянули посудину аккуратненько, а затем и в Ильмень вошли.
Тут покупатели удивились, хотя и были преупреждены об этом. На катере имеется дополнительное оборудование, а именно наборная телескопическая мачта, а к ней паруса (прямой и косой, но вперёд протянутый, к носу). Хороший прибамбас, заказаный в своё время дядей, лишним не будет. Вот, под парусом и прошли остаток пути, благо попутный ветер поймали. Поразительно, но за день прошли столько, сколько другим приходится гораздо дольше двигаться в эти времена. Жаль, что «жидкость Сульдэ» кончилась, но об этом тоже предупреждали.
Уже вечером, при свете костров, началось перевзвешивание монет из ханской тары в наши мешки. Булгары с интересом смотрели на то, как работает безмен-рулетка и вопросы задавали.
— Как сиё устроено?
— Там внутри пружина всего лишь, — пояснял старшина, — снаружи деления нанесены.
Зашибись — пояснения в мире, где пока принцип пружинистости реализован лишь в чём-то типа пинцетов. А наши пружины изобретут вообще в поздние средние века вроде, как рассказывал Серик. В общем, после взвешивания, булгарам и сам безмен подарили, якобы от чистого сердца. У них мастеров полно, так может изобретут нормальные пружины, коли такие умные. А у нас ещё несколько есть (рыболовных, пятикилограммовых), включая один помощнее (килограмм на двадцать, с круглой шкалой).
Уже наутро, мои и Битемер со своими на неё погрузились, все со всеми подосвиданькались и разошлись, «как в Илемене корабли». Куандык должен выполнить ханский наказ, поэтому ему не до попутной торговли, теперь будет пердячить по рекам важный груз. Впрочем с отрядом охраны привезли и рабов для перетаскивания тяжестей на волоках, как-нибудь с упоминанием матери доберутся. И наши отбыли, опасаясь за груз. Вроде никто не знает, что именно «воины Сульда» везут, но многие догадываются. Большого ума не надо, чтобы вычислить что именно доставляют коназу Грому в обмен на супер-кораблик.
Обратный путь занял почему-то три дня, но сопровождение довольно тем, что все остались целыми. Ни люди хана не взбрыкнули, ни словенские дружники не напали, ни какие-нибудь варезы не попытались подрезать наше добро.
— Знал бы Хельг насколько огромна перевозимая сумма, то обязательно рискнул бы, — отметил старшина Борисов.
— Так чего же он не рискнул? — сразу заинтересовался Валерий Иванович.
— Гром всё правильно рассчитал, этого у нашего князя не отнимешь. Он был лучшим по тактическому планированию, — стесняюсь, честно говоря, когда хвалят, ещё с детства, — расчёт шёл на то, что варяги просто поздно получат новость о том, что катер отбыл к Ильменю. Всё-таки до них почти двести километров, а это слишком большое расстояние для оперативной передачи информации.
— Ещё и за нашими им пилить на ладьях не один день против течения, — добавил Кагнер.
Он, молодец, всегда обращает внимание на технические мелочи. В данном случае «против течения», а значит гребцы будут уставать. А если засаду устроить между нами и тем же Тригродьем, то её быстро вычислят и могут расстрелять «пчёлами Сульдэ».
Ладно, чёрт с ним, с Вещим, пусть сам себе шею сломает. Важнее другое — у нас гора денег, которая позволит… Ни шиша она не позволит пока очередными складами не обзаведёмся. И мастерскими разного предназначения. Тем более, что пора начинать стены строить для своего небольшого города. Блин, их столько нужно, что не понятно за что в первую очередь хвататься и в каком порядке всё это возводить.
Нужно наше внутреннее хозяйство огородить. Получается нехилый периметр километр на километр.
— Можно его выполнить по древним технологиям, — предлагает Серикжан.
