— Чем их так нахлобучило? — спросила Лиана у Сиплого плюхаясь в кресло.
— Определённо нейролептики, — поставил диагноз разрумянившийся папаша Кац.
— Они не люди, — проговорил Зомби.
— А кто тогда, молодой человек?
— Изверги, — медленно ответил Зомби.
— Папаша, ты же хвалился, что теперь можешь учуять их? — спросила Наташа.
— Вы полагаете? — Изя мигом отрезвел. — Сейчас! — Он встал из-за стола и подошёл к танцполу, но не приближался, находясь в темноте. Постояв минуту, он вернулся.
— Что выяснил? — мне тоже стало интересно.
— А ведь правду сказал Зомби. В них сидят симбионты.
— Уже пятерых за неделю поймали, — прошептал мне на ухо Сиплый. — А мы без оружия.
Вдалеке послышался гул колокола, и музыка в харчевне выключилась. Теперь мы всё отчётливо слышали раскаты колокола, оповещающего о чём-то серьёзном. Несмотря на то, что музыка закончилась те четверо, продолжили усердно «танцевать». Люди стали с недоумением переглядываться, когда в зал вбежал повар.
— Нападение! Из всех порталов лезут изверги! — порталов в Караван-Сарае было шесть, если мне не изменяет память. Три из них уходили в обычные кластеры к магазинам и складам. И три в стабы, в частности в Погремушкино. И ещё два подобных, получалось что и там тоже осуществлялось нападение. Или изверги просто воспользовались ими, чтобы появиться в Караван-Сарае одновременно со всех выходов.
— Нам надо переодеться, — сказал я Сиплому и кивнул своим. Мы все встали из-за стола, но тут кое-что произошло. Сидевший смирно до этого мужик в капюшоне встал и обнажил голову. Ну что можно сказать, абсолютно лысый, пепельно-серая кожа обтягивала костистый череп. Широкий лоб, почти полное отсутствие носа, заострённые уши, а вот клыки его несколько портили. Сантиметров по десять, они торчали из верхней и нижней челюсти. Телосложение обычное, даже я бы сказал субтильное, но что-то в нём заставляло внутренне содрогнуться.
— Меломан, — прошептала Кобра в наступившей тишине, но он услышал.
— Был когда-то, уважаемая Кобра. Я тебя видел и когда был им, и когда ты была в другом теле, — Сиплый резко метнул взгляд на Кобру. — Но теперь вы можете звать меня Шаман.
— Ты Шаман?
— Да, Лесник. Я тот мур, которого вы не успели убить. А зря. Меня послали за вами посадив в тело Меломана. Догадываешься кто это мог сделать? — рассмеялся он.
— Колдун.
— Да, Колдун. Ты излишне сентиментален, Лесник, раз оставляешь таких врагов за спиной. Я пришёл за твоей командой. Сейчас вы пойдёте со мной, с вами будет говорить королева Моргана. Иначе я уничтожу Караван-Сарай! — он что-то буркнул и те четверо мигом «отрезвели», их глаза приобрели осмысленный взгляд, а рты превратились в пасти полные острых игловидных зубов. В этот раз они были «обычны» и не треснули на четыре части.
— Ты не очень сильно размечтался, дебил? — не выдержала Лиана. Ах, как неудачно. Мы пришли сюда без оружия, хотя своё то я захватил, памятуя о трудностях общественного питания. У Лианы был только кинжал, Кобра вроде пустая. Папаша Кац и Зомби просто в массовке. Придётся опять всё делать самому, заодно и разомну новые ножки. Я как раз почувствовал, как большой палец уткнулся в носок ботинка. Отрос, родимый.
— Ты, шкурка, сядь и засохни, — прошипел Шаман-изверг.
— Узнаю это быдло, — обрадовалась Наташа. Шаман шевельнул кистью руки и четверо зомби с танцпола кинулись на нас. Но не успев сделать и двух шагов застыли, будучи заморожены. Посетители харчевни незаметно оказались за нашими спинами. Сиплый не мешкая отправлял всех на кухню и дальше на улицу. В итоге остались только мы и Шаман. Я вышел вперёд, не особо надеясь на успех. Возможно, дам время нашим уйти. Если это тот самый Меломан, о котором я слышал, то сейчас Шаман сидит в теле суперэлиты. И у меня почти нет шансов против такого противника. Изверг, не сходя с места развёл руки в стороны и матерчатые стены харчевни мгновенно загорелись. А он, сука заржал, радуясь своим новым возможностям. Сколько у него ещё талантов припасено?
Он тут же исчез и оказался за моей спиной. «Одер». Я увидел возникшую из-за моего правого плеча корявую руку чудовища. Рукав плаща задрался, явив узкую перевитую крупными венами руку, покрытую такой же пепельно-серой кожей, как у глубокого старца. Но Шаман в отличие от пенсионеров мог пройти теперь через бетонные стены не заметив их. В руке у него был кинжал, который приближался к моему горлу. Я активировал клинки и полоснул его по руке с непередаваемым наслаждением. Мне даже стало обидно, что такой широко разрекламированный Меломан, который умеет поджигать шторы, не смог среагировать на мой удар и остался без руки. Невероятно! Я резко обернулся с целью окончательно покончить с Шаманом, но тот пропал. Телепортация? Далеко же он не сможет уйти? В зале его не было, только мои застывшие друзья. Оббежав по периметру, я увидел на полу капли крови. Вот ты где! Я открыл дверь и оказался на улице. Цепочка капель крови на земле вела в центр города. Вся улица была полна возбуждённых людей. Я проследил, что кровавый след уходил к центру города и вернулся назад в харчевню. В этот момент мой дар закончился. Я поднял отрубленную руку Шамана и с трудом вытащил кинжал из сжатых пальцев. Оружие было изготовлено из того же материала, что и наше. Но это изделие мастер сделал с любовью. Столь изысканных линий мои клинки, к примеру не имели. Гарда и рукоять вообще были произведениями искусства. Набалдашник в точности повторял голову разъярённого изверга с зубами во все стороны. Возьму себе, пожалуй.
— Лесник! — Кобра, не утруждая себя ходьбой моментально телепортировалась ко мне. — Где он?
— Побежал к центру. Вот руку забыл, — я пнул носком ботинка скрюченную худющую руку.
— Странно, он мог тебя убить. Ты слабо представляешь его возможности. Нет ли здесь подвоха?
— Какого? Остаться без руки и сбежать? Конечно, я больше, чем уверен, что она отрастёт у него к утру. Но боя он не принял.
— По всем городу изверги, — крикнул Сиплый, — нужна наша помощь!
— Да, сейчас в шатёр и сразу в центр выдвигаемся.
— Мы тоже. Встречаемся у порталов, — Сиплый махнул своим, и они повалили на улицу. Ненадолго забежав домой, мы забрали с собой всё, что можно было забрать, остальное оставили под присмотром соседей. Лиана настояла на том, чтобы забрать шатёр с собой. Поставить его назад дело одной минуты, а вот что делать если он будет нужен и не окажется под рукой. Я согласился с её доводом. Через десять минут мы уже бежали к центру, где, судя по звукам происходило сражение.
На центральной площади Караван-Сарая, где располагались часть городских порталов, вовсю шла потеха. Командовал ей, конечно, Меломан собственной персоной. Под плащом было не понять, что у него с рукой. Он просто стоял у портала на склад в другом кластере и наблюдал за действиями своих сторонников. Возможно, он их сам и наделал за прошедшую неделю, пока я был в коме. Вокруг него сплотились уже около сотни извергов, а через порталы всё прибывали новые. Он не начинал действовать видимо ожидая, когда симбионтов станет больше. Вот этого как раз ждать было нельзя. Какого-то организованного нападения на извергов не было, только отдельные стычки. Я взглянул на свою сплочённую команду, изверги тоже заметили нас. Шаман едва заметно шевельнул рукой под плащом и к нам бросились сразу десяток извергов. Некоторых я даже знал в лицо и никогда бы не подумал, что они твари. Видимо Шаман совершенно недавно заразил их, будучи уже в городе. Потому что вон тот, к примеру вообще знахарь и не выходил за пределы стаба. Но Меломану же по фигу, что он знахарь.
Мы с Коброй вышли вперёд, встречая первую волну. За нашими спинами зазвенела тетива и первый изверг ковырнулся через голову, так и не добежав до нас. Слева от меня пронеслось ледяное копьё пригвоздив ещё одного. Это были не те изверги, ни чета тем, с которыми мы столкнулись в деревне. Те были матёрые, я бы сказал даже особенные. Сейчас же я сражался с обычными людьми, забывшими к тому же о своих дарах. Что-то во всём этом было неправильное. Что именно я не понимал, червь сомнения уже начал свою работу, но результата пока не было. Вот же чудеса, бывший знахарь напал на меня несясь с огромным двуручным мечом длиннее себя. И что он решил делать с таким дрыном? Я с лёгкостью поднырнул под него и проткнул знахаря насквозь. Резко вынув клинок, я ещё раз перекрестил его. Тело рухнуло на землю. У извергов в теле людей не было никаких споровых мешков и убивались они тем, что оставались без башки или сердца. Сие совершенно не касалось Меломана или Шамана. Хотя тело у него и было похоже на человеческое, таким давно не являлось. Это всё же суперэлита.
