А ещё, примечательная деталь: с них не было дропов "лутинга". Всё же иллюзии?.. Не факт, но очень вероятно нечто подобное.
- Ксуг - произнёс одержимый, указывая куда-то. Взглянув в указанном направлении, я обнаружил, что тьма подрасступилась, открыв ещё одну спускающуюся вниз лестницу.
К ней мой спутник и направился. Я чуть задержался, разглядывая рисунки на полу вокруг неё, - город у моря - но последовал за ним.
Лестница спускалась…
…и спускалась…
…и спускалась.
Впрочем, ощущения однообразия не было. На стенах по обе стороны имелись изображения; сперва жизнь того города у лестницы наверху, и в его окрестностях; затем - его строительство, война на том месте, где его затем построили… Чем ниже мы спускались, тем детальнее и живее становились изображения, появилась раскраска… люди на картинах словно двигаются.
Я замер и вгляделся. Нет, воины на стене не шевелятся.
А вот вода в реке - да.
Это заставило меня вновь напрячься и обернуться. Угу, пути назад нет, но по крайней мере сзади не атакуют… вероятно. Вероятнее, стоит опасаться нападения оживших изображений.
Но он ещё и рассказывали историю этого государства, похоже. Там и надписи были, но без заклинания…
…Хух?..
"Владыка в золоте, что стоит вровень с богами".
Большая часть текста оставалась непонятной, но эта повторяющаяся фраза… это было похоже на действие моего заклинания, но выборочно. Что за хрень тут происходит?.. Вроде бы в общих чертах картина примерно понятна, но детали… такое чувство, что что-то не так. В смысле, что я что-то упускаю, или не понимаю, или понимаю неправильно…
Может, погребённый здесь обладал таким самомнением, что обеспечил всех "гостей" знанием своего титула?.. А имя не указано опять же для защиты от использующей имена магии. Ну, вполне рабочая гипотеза.
Вроде бы ситуация не та, чтобы вдаваться в подобные тонкости, но… кто знает, что может понадобиться.
Я перевёл взгляд со всё более живых картин - на этой негр вылезал из плывшей по реке корзины на берег - на одержимого… хух. Чем дальше, тем страньше, и интереснее.
Вместе с человеческой фигурой я различал нечто иное. Вытянутая, раза в два выше негра, фигура, походила на давешние тени в том, что это были человеческие контуры без деталей, но эта была составлена не из черноты тени, а из серых клубов дыма. И иллюзия не подменяла человеческое тело; я видел то и другое одновременно, причём дымная фигура, несмотря на разницу размеров, совпадала с человеком. Я что, каким-то образом вижу вселившегося духа?..
Словно - или даже без "словно" - почувствовав моё внимание, негр обернулся, повернув голову. Угу, на сто восемьдесят градусов.
- Странное место - произнёс я. Он кивнул.
Хух.
Без перевода остального текста понять картину было сложно, но вроде как будущий король побывал в мире мёртвых, где то ли заключил некую сделку, то ли просто впечатлил местных, но в любом случае его вернули к жизни с дарами. После чего, собственно, он собрал армию, отхватил себе землю и построил королевство, ныне основательно захиревшее. Это его гробница, что ли?.. Вернее, "усыпальница".
Хм. Я нахмурился. Тут, часом, не готовится второе (или третье?..) пришествие этого чёрного властелина?.. Как бы напрашивается, что нас сюда отправили в качестве человеческих жертв. Логично, но ничем не помогает… И всё ещё есть некая неправильность. Может, из-за того, что согласно этой хронике на стенах король не был магом, и воевал с помощью людей, а не монстров?..
…Хух ещё раз. У меня не было такой цели, но изучение фресок подкинуло кармы. "Поиск истины", да…
Лестница внезапно закончилась. Некая… Пещера? Просторная, с ровным полом. Там и тут стоят массивные бронзовые чаши, в которых горит огонь, освещая пространство вокруг куда ярче, чем было наверху, и чем стоило бы ожидать от такого огня. И всё ещё этот свет не рассеивал кольцо тьмы вокруг, равно как и не давал ощутимого тепла.
Из которого снова стали появляться фигуры.
Они были всё так же сотканы из тени, но в этот раз перед нами были не просто чёрные контуры, лишённые каких-либо черт. Было вполне возможно разобрать лица; не у всех, и даже у самых чётких они плыли, слегка изменяясь, но это в любом случае уже не были просто чёрные силуэты.
Как-то это меня напрягает.
Напрягало не зря. Первый же удар хлыстом показал, что эти тени во всём превосходят тех, что были выше. Прочность? Да. Касание молнии вместо прожигания глубокой борозды лишь выбило из теневой плоти облачко "дыма", оставив неглубокую рану.
Впрочем, я и зацепить сумел лишь слегка, поскольку они оказались более ловкими и проворными.
И умными.
Сразу несколько теней с щитами и копьями встали стеной, не давая одержимому добраться до них и тыкая в него копьями. Его невероятные проворство и способность изгибаться пока помогали… но я не мог наблюдать, поскольку у меня были собственные враги.
Которые использовали схожую стратегию. Передний ряд с большими щитами и длинными копьями - это "африканцы" или "римляне", блин?!.. - защищали второй, используя для защиты не только щиты, но и собственно копья, которыми ловили мой хлыст, а второй ряд использовал - пращи, кажется. На моё счастье. Будь это луки, было бы совсем скверно.
Но и так… Хлыст оказался практически бесполезен. Да, я покоцал их снаряжение, и не схлопотал ран, но прикончить не получалось ни одного.
У одержимого дела были и лучше, и хуже одновременно. Он сумел оторвать голову одной тени, и руку ещё одной, но и его проткнули; краем глаза я заметил, как он вырвал из себя обломок теневого копья и отбросил его в сторону, где тот рассеялся. Рана его, кажется, не особо беспокоила… надеюсь на это.
Мой хлыст выдохся. Ситуация становится всё более чудесной.
Молния!
Я воспользовался гранатой скорее от безнадёги, но эффект был неожиданно хорош. Ломаная линия молнии прошла сквозь щит тени, сквозь саму тень… когда я открыл глаза, от мини-фаланги осталась всего одна истаивающая фигура.
Кажется, я ненароком ослепил и одержимого, но ему это помешало не так сильно. А вот его противникам от вспышки досталось ощутимо: некоторые стали прозрачными, другие потеряли фрагменты тел. И мой "напарник" не преминул воспользоваться моментом слабости; только клочья полетели.
…И, разумеется, радость оказалась недолгой: несколько секунд паузы, и из тьмы вышел новый отряд теней.
Мой выкрик "вспышка!" перед новым применением Молнии одержимый, похоже, понял правильно, поскольку не сбился с атаки; теней разметало всё так же исправно, и он так же легко порвал остатки. Снова пауза, немного подольше, и новая волна врагов. Их было ещё больше, но главное даже не это: среди их рядов стояла фигура, выделяющаяся ростом и предельной чёткостью деталей и черт лица.
Король с фресок.
Босс данжи (?..) был облачён в золотой доспех, и держал в руках меч с прозрачным, бледно-голубым клинком, и копьё с наконечником полной черноты.
Разумеется, я немедленно атаковал его, прежде чем он что-то выкинет. Последний из восстановившихся за прошедшее время зарядов Молнии ушёл в цель.
Бл*.
Поскольку при активации Молнии я закрыл глаза, что именно произошло, было непонятно, но - король поднял перед собой меч, и по нему бегали разряды. Ближайших к нему теней обожгло светом, но если кого-то и развеяло, то немногих.
Я принялся концентрироваться на Хлысте, ощущая, как магия вытягивает из меня силы… одна из двух проблем с магией "Догмы" - она отнимает уйму сил. Вторая - долгий каст.
Вторая оказалась реальной проблемой.
Заклинание было примерно на половине завершения, когда в меня полетели камни и - бумеранги, вроде. Мне пришлось прервать каст и отскочить за чашу светильника; жаль, их свет теням совсем не мешал.
