Насколько же проще на войне — там ты точно знаешь, кто твой враг и что если ты застрелишь его, то получишь награду. Здесь же перед тобой стоит явный враг — а застрелить его нельзя, холерный доктор прав.
— Вы не сможете забрать моего друга силой. Я буду стрелять, — Вольф перевел ствол на широкоплечего Адольфа, потому что понятие «силой» к нему относилось больше, чем к худому доктору.
— Силой? — Рамм все также хладнокровно пожал плечами, — Зачем? Он пойдет с нами, не так ли, Второй?
— Вольф… — еле слышно прошептал Пильц, — Не дай ему сказать… Не дай…
— Доктор, — внезапно вмешался рыжий Адольф, — Вы уверены, что это тот, кто нам нужен? У него оба глаза на месте…
— Стоять! — Вольф поднял револьвер, когда, под слова здоровяка, лысый доктор медленно и осторожно полез в карман, — Стоять! Не приближаться или я стреляю!
— Какой импульсивный юноша. Ведь он даже не задумывается о последствиях своих поступков. Господин Шрайер, я ведь уже сказал, что ваш друг уйдет со мной добровольно.
Доктор медленно, видимо, чтобы не спровоцировать Вольфа, извлек из кармана монокль и вставил в глазницу. Перевел взгляд на Пильца:
— Надо же. И вправду — глаз цел. А я был уверен, что ты его потерял в ту ночь. Что ж, Второй… Duodecim…
Вольф резко развернулся и схватил Пильца за шею. Сжал пальцы.
— … aereos sciuri, — меланхолично закончил Рамм свою непонятную фразу — древнеэстский, кажется? — глядя на то, как потерявший сознание Северин падает на пыльную площадку перед гостиницей, — Умно, юноша. Перекрыть поступление крови в мозг через arteria carotis communis, чтобы ваш друг не услышал триггер. Опасно, конечно, и грозит возможной смертью, но вы рискнули. Правда, вы не учли то, что он скоро придет в себя и ситуация возвратится к первоначальной.
— Учел, — сказал Вольф и обернулся. Посмотрел на маявшегся в стороне хозяина гостиницы, — Господин Штольц!
— Что вам угодно? — робко спросил тот, так как понимал, что происходит что-то… нехорошее. Но не понимал — что.
— Мой друг не выдержал вашей трансморанской жары, с непривычки. Прикажите отнести его в номер.
— Один момент! — Штольц бросил непонятный взгляд в сторону доктора, но, тем не менее, подозвал помощников, которые потащили бесчувственное тело в гостиницу.
— Я знаю, где вы живете, — Рамм, казалось, нисколько не расстроился неудачей, — Так что, рано или поздно, я верну СВОЕ.
— Рабство в Белых землях отменили еще в позапрошлом веке.
— Видимо, эти новости до меня еще не дошли. Вы не сможете стеречь своего друга вечно, юноша.
— Это угроза? — Вольф чуть качнул стволом револьвера, который так и держал нацеленным на жутковатую парочку… а, вот почему хозяин гостиницы так нервно реагировал.
— Нет, что вы. Угроза — это запугивание, а я вас не пугаю. Я говорю, что будет. Пойдем, Адольф.
Доктор и его рыжий помощник развернулись и все так же неторопливо покинули предгостиничную площадь, на которую из переулка уже начинали выходить люди, прибывшие с пароходом. Некоторые из них косились на странную парочку, но без всякого интереса. На Вольфа, так и не убравшего револьвер, смотрели с гораздо большим любопытством. Причем, что интересно — без всякого испуга. Видимо, они примерно так и представляли себе Трансморанию: жара, кактусы, шварцы, люди с оружием… Вольф просто соответствовал их ожиданиям.
— Вы знаете этих людей, господин Шрайер? — подошел сзади хозяин гостиницы.
— Вы про доктора и его помощника?
— Значит, знаете. Доктор Рамм прибыл не так давно, но уже зарекомендовал себя как прекрасный врач. Даже, кажется, успел попользовать жену губернатора, которой вдруг стало плохо от жары… Странно, — Штольц покосился в сторону гостиницы, — А ведь до этого она никогда не жаловалась на жару… В общем, если доктор сумеет убедить губернатора, что вы с вашим другом — опасные личности, мне придется выдать вас полиции. Сами понимаете — губернатор здесь высшая власть…
— Король выше него.
— До короля далеко…
В кармане Вольфа лежала бумага, подписанная самим королем, так что часть опасений можно было откинуть. Часть — потому что существовал не такой уж и маленький шанс на то, что бумага будет просто-напросто названа подделкой.
Когда он общался со старым фельдмаршалом драй Флиммерном, тот как-то рассказал одну забавную историю. Когда-то, еще в прошлом веке, тогдашний король Шнееланда выдал своим доверенным людям — тогдашним аналогам Черной сотник — особые бумаги, подписанные этим самым королем, в которых говорилось о том, что предъявитель сего действует от имени и по повелению короля и его нельзя задерживать и вообще чинить ему какие бы то ни было препятствия. В результате, пока о существовании таких бумаг не стало известно всем и каждому, этих доверенных людей задерживала стража каждый раз, когда они предъявляли свои бумаги. Просто потому, что обычный стражник никогда в глаза не видел королевской подписи, поэтому считал людей с такой бумагой — обычными мошенниками. Ишь, чего удумали, королевскую подпись подделывать!
Так что, чумной Рамм подкинул проблему… пусть и небольшую.
— Не переживайте. Мы задержимся у вас не более чем на сутки. Особенно если вы поможете мне найти проводников по пустыне.
— Вне всяких сомнений! — хозяин гостиницы достал платок и вытер вспотевший лоб, — Этого добра у нас хватает…
Видимо, хозяин был готов найти проводников даже через преисподнюю, только бы эти двое убрались подальше.
5
— Вы разочарованы, доктор?
— Разумеется, я разочарован, Адольф. Второй был почти у нас в руках и если бы не вмешательство этого глупого юнца… Который оказался достаточно умным, чтобы не подпустить нас с тобой на расстояние воздействия пульверизатора и достаточно ловким, чтобы, не дать возможности воспользоваться твоими усыпляющими дротиками. Найми людей, пусть следят за гостиницей.
— Да, хозяин.
— И я хочу успокоить свои расшатанные нервы каким-нибудь легким научным экспериментом. Найди мне шварца. Девушку. Молодую, но уже детородного возраста.
— Да, хозяин.
Льды Северного Океана
200 миль до Северного полюса
4 число месяца Королевы 1855 года
Ксавье
1
Стальные шипы льдозацепов замерли, впившись в многолетний лед, никогда не таявший в этих широтах. Длинная черная цепочка «Полюса» остановилась перед последним рывком вперед, на север.
Да, к поезду были прицеплены вагоны с углем самого лучшего
