изменилось, — поправил меня Дауд. — Появилось. Точнее не «что», а «кто». Люди.
— Позволь угадаю...
— Да, что там угадывать, — скривился развалившийся в кресле бог. — Всё, как всегда. Кто же знал, что на безжизненном куске камня зародится жизнь. А дальше... То, что вы люди умеете лучше всего. Бесконечный круговорот порока, смертей, грехов и всего вот этого прочего...
— Эй, ты давай, не преувеличивай.
— Да какое там. В общем, созданная нами тюрьма начала рушиться. Постепенно. По немного. Но неотвратимо. И сейчас времени почти не осталось. Нам нужно, чтобы ты прикончил его, потому что в противном случае, когда он впитает достаточное количество душ этого мира последние оковы падут.
Дауд наклонился ко мне и посмотрел мне прямо в глаза.
— И тогда в мир вырвется тот, кто превосходит нас с сестрой по силе, не связанный Правилами и договорами. Что будет дальше, объяснять?
Я скривился так, будто сожрал целиком ведро с лимонами.
— Спасибо, перебьюсь.
Конечно. Мы уже видели, что может случиться. Буквально только что избавились от одного такого.
И ведь это была только лишь «личинка» возможного бога, а не его полноценная версия. Очень трудно человеку не сведущему описать то могущество, что находилось в руках этих... сущностей. Чисто для примера — один лишь Дауд мог бы решить проблему, для которой Корпусу потребовалось девять сотен его сильнейших Стражей просто щелчком пальца.
Только вот он не мог. Правила бы не позволили вмешаться ни ему, ни любому другому божественному существу.
— И, как, по-твоему, я должен это сделать?
— Очень просто. Пока тюрьма не разрушена, а оковы не спали окончательно, наш брат смертен. Поразительно силён, но смертен. И убить его может лишь такой же смертный. Ни мы с сестрой, ни кто-либо другой из наших «коллег» не могут сделать до этого момента ничего.
Он развёл руками в стороны, словно извиняясь.
— Так вот почему никто из вас не сказал заранее, что именно потребуется, — сделал я логичный вывод. — Потому что знали, что вряд ли найдётся сумасшедший, который согласится на это.
— В точку, Кейн, — Дауд довольно хлопнул в ладоши. — А теперь у тебя просто нет выбора. Либо ты сделаешь это и тогда девять сотен душ твоих товарищей пойдут на заслуженное перерождение, либо...
Он пожал плечами. Говорить смысла не было. И так всё понятно. В войне между богами победителей не будет. Уж точно не среди смертных.
***
Нет. Тянуть больше нельзя. Глупо, да и к тому же банально опасно. Случившееся во Франции, неожиданное притязание брата моего отца на титул, так ещё и это чёртово медицинское заключение. Если это правда и отца убили, то гарантированно примутся за меня. Это только вопрос времени.
Но всё это даже рядом не стояло по сравнению с тем, что мне требовалось сделать для Дауда и его сестрёнки.
И я не собирался попусту тратить драгоценное время.
Ещё в такси я приказал таксисту везти меня сразу обратно в отель. Хватит. Достало. Разберусь со всей этой ерундой и займусь главной проблемой.
Вернувшись в отель, по пути встретил Николая. Всегда приветливый и улыбчивый парень неожиданно сообщил о том, что меня искала какая-то девушка. Мило, но сейчас не до этого. Сказал ему, чтобы меня не беспокоили, передав ещё одну купюру.
Зайдя в номер, первым делом запер его и достал из рюкзака досье, которое оставил мне Голотов «на почитать». Следом за ним был добытый в Изнанке Кристал. Именно он мне сейчас и был необходим. Скинув с себя одежду, голым уселся прямо на постель.
Как говорил Лео, пришло время решать проблемы кардинально. И найденная мною «батарейка» придётся, как нельзя кстати. Собственной энергии мне хватило бы едва ли на десять процентов печати. А тут почти весь необходимый объём. Ну, как, необходимый. На первый круг его хватит, а дальше уже посмотрим.
Сжав маленький артефакт в ладони, я потянул из него силу и аккуратно приступил к процессу. Уже не в первый раз проворачивал подобное. Даже не помню сколько именно раз это делал. Только вот раньше и тела мы подбирали куда более перспективные в энергетическом плане. А тут же... мда-а-а. Попытайся я поглотить тот запас энергии, что находился в этом кристалле, так это просто спалило бы меня заживо.
А вот если направить его в иное русло, то уже совсем другое дело.
Осторожно. Не торопясь и проверяя каждое своё действие, я создал основу печати на спине, постепенно спускаясь с плеч на руки и заканчивая ладонями. Тускло сияющие линии проступали на коже и моментально пропадали. И там, где это происходило, кожу жгло так, словно каждый штрих на мне писали калёным железом.
При этом я постоянно поглощал энергию из артефакта, направляя его на только что созданный мною магический конструкт. Несмотря на то, что первый уровень требовал меньше всего энергии, он был самым сложным. Именно он связывал тело и душу, давая доступ к нашему основному оружию.
Случаи, когда Корпус собирал Стражей для одной операции можно пересчитать по пальцам. Подобные инциденты столь редки, что я сам за века участвовал всего в одном-единственном. Том самом, после которого оказался здесь, связанный договором с Даудом и его сестрой.
И на то имелась определённая причина. Корпусу просто не требовалось отправлять больше трёх-пяти Стражей. Не было смысла в армиях.
Потому, что каждый Страж сам себе армия.
Потому, что каждый Страж — это легион.
С меня градом лил пот, но я не обращал на него внимание, точно так же, как и на боль, когда структура печати смешивалась с энергетическими каналами этого тела. Это означало, что всё шло так, как должно. Она встраивалась в них, становясь одним целым.
Почти шесть с половиной часов прошло, прежде чем я позволил себе наконец расслабиться и пошевелиться. Артефакт в моей ладони уже потрескался и почти рассыпался, полностью отдав всю свою силу без остатка. Да и нагрузка на это тело оказалась выше, чем я рассчитывал. Его ломило от
