это собеседование, уйдёшь с него и всё, собеседование, считай, не прошла.
Долго уговаривать Аврору не пришлось. Волна вновь прибывших на турнир зрителей смыла девушку и её спутника вниз. Марк воспринял это как согласие, а девушка — как обстоятельство непреодолимой силы. Да и в голове у Авроры все мысли отступили на второй план, когда она услышала «наша пекарня». Сама не замечая, она уже считала себя частью этого мира и семейного дела, особенно после подначек Джина про хозяйку кухни. А Марк ведь даже не знает, что ей по силам восстановить книгу. Или знает? С чего бы тогда он предлагал работу девушке без рекомендаций, опыта и даже документов! За размышлениями Аврора едва заметила, что спутник довёл её до отгороженной от общественного пространства зоны. Тут располагался шатёр хоккеистов, лестница на вышку, домик с инвентарём. Людей в закрытой зоне было поменьше, но тоже довольно много. Сюда, по всей видимости, попадали друзья и родственники хоккеистов, которые хотели поболеть за своих из специального сектора. Видимость, к слову, была не очень, но у многих с собой были бинокли.
— Дядя Марк! — звонкий крик отвлёк Аврору от рассматривания территории и людей.
— Ева? — не поверил глазам мужчина.
— Дядя Марк! — с ещё большим восторгом взвизгнула девушка лет восемнадцати, которая уже успела добежать до мужчины и кинуться ему на шею.
— Ева! — Марк и не подумал отстраниться, наоборот, обнял девушку в ответ, оторвал от земли и покрутился с ней вокруг своей оси.
“Да он кобель!” — подумала Аврора, возмущённо глядя на происходящее.
— Ха-ха-ха, поставь, поставь меня на землю! — шутливо капризничала девушка.
— Ты почему такая большая, Пышка?
— Не называй меня так, — капризный тон резко перестал быть шутливым.
— Хорошо, — Марк так проникся сменой настроения своей знакомой, что срочно поставил её на землю.
— Я уже взрослая, и детские прозвища мне ни к чему.
— Вот как?
— Н-дааа! Между прочим, сегодня я должна была быть хозяйкой турнира.
— Даже так?
— Н-да. Так и есть. Я была основной кандидаткой, но дядя Свен отдал красный стул какой-то своей лахудре.
— Понятно, — Марк прижал кулак ко рту, чтобы сдержать смех.
— Ну наконец-то, я уже начал думать, что вы не придёте, — из шатра вышел Свен в бело-голубой хоккейной форме с рисунком большой снежинки на игровом свитере. — Они? — Пышка вытаращилась на спутницу Марка будто только что её заметила.
— Знакомьтесь. Аврора — это Ева, она племянница Свена и по совместительству моя крестница. Ева — это Аврора, сегодняшняя хозяйка турнира, а по совместительству работает в пекарне.
— Та самая лахудра, — злобно дополнила представление Аврора. — Ха, похоже, я уже что-то пропустил, — хмыкнул Свен, который сейчас выглядел гораздо более собранным и адекватным, чем утром. — Так и есть, но совсем чуть-чуть. Ева, ангелочек, проводи, пожалуйста, Аврору наверх.
Девушки с одинаковым неудовольствием обменялись взглядами. Однако подгоняющий жест Свена убедил обеих строптивиц не оспаривать распоряжения Марка. Ева, заметив, что обувь Авроры сильно скользит, бесцеремонно взяла спутницу за локоть и повела к лестнице на вышку.
— Когда она успела так вырасти, — удивился Марк, — глядя Еве вслед.
— За пять лет что хочешь вырастет, а тут целая девчонка, — рассмеялся Свен.
— Я смотрю, ты в хорошем расположении духа, — провожая девушек взглядом, констатировал Марк. — Ещё бы. Мы не проводили турнир пять лет, — мужчина в хоккейной форме ненавязчиво подтолкнул собеседника в сторону шатра. — Вот как. Я не знал, — Марк понял намёк и пошёл вперёд.
— Ну да, тебя же не было в городе всё это время.
— Знаешь, странное дело. Никто из холостых с той нашей последней игры так до сих пор и не женился.
— Быть не может.
— Факт. Так что в команде ветеранов почти полный состав нашей старой команды. Все рассчитывают на удачу в любви, которую подарит новая хозяйка турнира, — отогнув полу шатра, Свен сделал приглашающий жест.
Марк хмыкнул и вошёл, оставив при себе ремарку, что он тоже не женился после прошлой игры, хотя хозяйка того турнира и выбрала его «главным победителем». Странная какая-то история выходила. Была городская традиция, которая не менялась последние сто лет, а потом вдруг сломалась. Хозяйка последнего турнира и сама замуж не вышла, и удачи игрокам не принесла. Выходит, даже наобoрот, если верить словам Свена о том, что все парни до сих пор холостые, ведь у многих пять лет назад были невесты. Сам турнир и тот перестал проводиться по каким-то неизвестным Марку причинам. Игры с другими городами бывали и раньше, но это никогда не мешало традиционному состязанию накануне сочельника. Все эти мысли промелькнули в мгновение, когда Марк увидел знакомые лица, почувствовал хлопки по спине, услышал радостные приветствия. В груди что-то едва ощутимо кольнуло, когда он спросил себя, как жил без этого все последние годы. Только сейчас он наконец-то по-настоящему ощутил себя дома, кажется, впервые за пять лет.
Пока Марк выбирал клюшку и переодевался, Ева помогла Авроре взобраться на вышку спасателя. Подъём оказался нелёгким и физически, и морально. А всё потому, что и ступеньки угрожающе скрипели, и зрители пристально следили за каждым шагом новой хозяйки турнира. Включить заднюю передачу Авроре мешала Ева, которая помогла дойти до лестницы, а потом и взобраться по ней на вышку. Племянница Свена оказалась довольно полезной. Пока толпа гадала, кто из двух девушек хозяйка турнира, Авроре доставалась только половина всеобщего внимания. Было похоже, что такая ситуация Еву тоже устраивала, потому что она не торопилась уходить с вышки.
– А хочешь, — вдруг решилась на авантюру Аврoра, — я сейчас спущусь вниз и спрячусь, а ты останешься тут, и когда игроки выйдут на поле, уже поздно будет что-то менять, поэтому ты останешься дамой турнира до конца.
— Не-не-не, — Ева попятилась к лестнице. — Боишься дядю? — попыталась задержать девушку вопросом Аврора.
— Что? Дядю? Неее, — Ева замерла на месте о чём-то задумавшись.
— Что тогда?
— Ты вроде не местная, да? — Ева даже пяти секунд не дала Авроре для ответа и продолжила, — понимаешь, по легенде на месте озера когда-то был священный круг волшбитов.
— Чей круг?
— Не перебивай! — скомандовала Ева и продолжила, — каждый год перед началом нового цикла смены времён волшбиты проводили ритуал, чтобы узнать, как им следует жить в наступающее время, доверяясь мудрости отцов или уповая на силу и напор юности.
— А что в балансе как-то нельзя, чтоб и то и это? — снова перебила Аврора.
— Ты будешь слушать или нет?
— Всё, молчу, прости, продолжай, пожалуйста.
— Ну, короче, за всем этим с красной горы следила
