Ему шестнадцать лет было! Конечно, из богатых, мудачок. Он с дружками пари держал, что сможет через всю Пустошь, насквозь, ночью пролететь. И ему это удалось бы, если бы не наш Гион. Хотя... Это дело ведь на севере Пустоши было, а основная движуха в центре и на юге всегда была. Может, там тоже такие, хитрожопые отыскались бы, которые его приметили и тоже ждали. Всё могло быть.
- А север Пустоши, значит, всегда безопаснее был? - спросил Вилен.
- Ну, как безопаснее?.. Пустошь никогда безопасной не была. Это вам, вот, повезло, что вы, вон, сколько прошли и вас никто толком не поимел. Хотя... Сейчас, и правда, вся Пустошь безопаснее стала. Но мне трудно сказать был ли раньше север безопаснее. Народу на севере Пустоши всегда меньше жило. Здесь вот, чигуры жили. Восточнее - нефтяники. Вокруг них безопаснее, конечно, но восточнее них Белая Хворь, а ещё восточнее - места, где мало народу жило, но там мутантов хватало. Да и любой клан с юга мог налететь...
- А с этим, который парень-водитель, с ним, что вы сделали? - спросил Коляныч.
- Да ничего особенного. Таких дерзких джигиты уважают. К тому же, его папаша-богач хороший выкуп за него заплатил. А почему, нет? Денег у них полно! Эта машина, на которой он ехал, она бешеных денег стоила. Настоящий шедевр! До ста пятидесяти километров легко разгонялась. Этот парень сказал, что он меньше ста двадцати и не гнал. Представляете, какие скорости! У нас машины тоже могли, до ста и даже выше разогнаться, если дорога хорошая, но не на постоянку же. Если целый час так гнать, то двигатель легко спалить. А тут он целую ночь гнал!
Мы хотели себе машину оставить, но его папаша хорошие деньги платил. И часть выкупа запчастями для машин отдал, а нам тогда край как нужны были запчасти.
- И чего с этим парнем дальше было? - спросил Вилен.
- Кто его знает? На твоём месте, я бы за него не переживал, - старик рассмеялся. - Явно у него судьба куда лучше моей сложилась. Уверен, что в лагерях у Сегрегора ему точно не довелось сиживать...
Через некоторое время Агей обратил внимание на то, в каком хорошем состоянии дорога, словно её чистят.
- Конечно, чистят, - откликнулся Седат. - Это раньше, при чигурах, никто ей не занимался. Вот я сейчас рассказывал про гонщика, ему повезло, что песчаных заносов не встретилось. Хотя... То, Восточное шоссе, всегда в хорошем состоянии было. Там появлялись заносы, после песчаных бурь. С одной стороны, это было удобно для нападения на караваны, которые замедлялись, когда их пересекали. Но, с другой стороны, если самим надо было быстро ехать, это замедляло движение.
Тогда кланы договаривались и присылали рабов, которые убирали заносы. Но вот здесь, южнее Западной гряды, где тогда никто и не ездил толком, полно заносов было. Это потом, при Сегрегоре, расчистили. Из лагерей, в которых я сидел, постоянно народ на расчистки гоняли.
- И ты расчищал? - поинтересовался Добер.
- Я нет. Джигитам нельзя работать.
- Их тогда "огрызками" зовут?
- "Огрызок" - это джигит, которого унизили, а он не отплатил за это. А работа, как таковая - не такой большой грех. Работа по принуждению - грех.
Коляныч, между тем, поинтересовался, в курсе ли старик, как выглядит пропускной пункт на дороге.
- Я их видел неоднократно, - ответил Седат. - Когда меня освободили первый раз, я по делам был в Пустоши и на север несколько раз ездил, по Срединному шоссе. И на Восточном шоссе тоже бывал. Эти пропускные пункты там одинаковые - стоят несколько домиков и по ночам там ярко свет горит. Я думаю, и здесь они так выглядят, так что, мы их издалека увидим.
За разговорами время проходило быстро и вскоре звёзды на небе потускнели, а затем совсем пропали и небо на востоке начало светлеть. Ночь кончалась.
- Неплохо мы идём, - сказал Седат, когда путники свернули с дороги в левую сторону и двинулись на запад, к виднеющимся там холмам, кое-где покрытым деревьями. - Видите, здесь прямо на глазах местность меняется. Вон, уже деревьев сколько! Точно вам говорю, на следующую ночь мы уже вполне можем до границы дойти.
В километре от дороги тянулась цепочка холмов, высотой в несколько десятков метров, с пологими склонами, поросшими деревцами. Когда добрались до них и перешли на другую сторону, то увидели на другой стороне, ещё одну такую же вереницу холмов, ещё гуще поросшую растительностью.
Перейдя и её, обнаружили ещё одну, такую же, долину. На другой её стороне, на холмах рос настоящий густой лес, в котором выделялись вполне себе высокие деревья. В этой, третьей, цепочке холмов выделялся холм, высотой под полусотню метров, который высился над остальными и был виден ещё с шоссе. Почему-то его склоны были пустынны и там деревья не
