- А салфетка-то была на столе? - усмехнулась я, запихивая последнюю тарелку в машинку.
- А как же?.. - опешила Полина. - Дикари!
- Да? А у тебя с собой всегда есть, например, носовой платок?
- Нет, - отозвалась девушка.
- А в средневековье у благородных дам всегда был с собой надушенный кружевной платочек, да и у кавалеров был. И вообще они с детства обучались изысканным манерам, знали по два-три языка, носили жесткие корсеты и вообще кучу всякой неудобной одежды, были бледны и немощны и ничего толком делать не умели, зато культурны в высшей степени!
- Ну и толку от их языков и манер тогда? - возмутился Тед.
- Зато мы для них дикари, которые приборами пользоваться не умеют, едят без прислуги, а о слове этикет дай бог когда-то читали, - заметила я.
- Ты хочешь сказать, что вытирающие руки об себя считают нас бесполезными ничего неумеющими людьми? - логически вывел Дэн.
- Думаю, если бы знали о нашем существовании, то думали бы так. Зачем им уметь составлять маршруты, когда дрова для печи не наколоты? Зачем пилотировать корабль, если лошадь во дворе? Зачем им знать, что такое компьютер, если надо сеять, полоть, урожай собирать, сено запасать, за коровой ухаживать и так далее?
Пилот всерьез задумался, а вот навигатор, кажется, уже придумал следующий вопрос, но задать его не успел. В пультогостиной появились капитан с доктором и клиентом. Разговор автоматически замер, а клиент, попрощавшись и выразив напоследок надежду на прекрасное сотрудничество, покинул Космический Мозгоед.
- Ну и как? - едва захлопнулся шлюз, хором поинтересовалась Полина и Тед.
Капитан развернулся к ним с широкой улыбкой.
- Хорошая сделка! - радостно сообщил он. - Где тут мой омлет?!
- А что за груз? - задал более определенный вопрос Дэн.
- Меха. Большая партия очень дорогих мехов, - ответил капитан, усаживаясь за стол.
- А главное очень большая плата за доставку, - добавил Вениамин, тоже приступая к безнадежно остывшему завтраку.
- А почему? Такие дорогие? - поинтересовалась я, наливая чай в капитанскую и докторскую кружки. Пусть хоть он будет горячий.
- Не только из-за этого, но и это в том числе, - ответил капитан. - Спасибо. Добраться отсюда до Юноны быстро можно только через Землю. И основная надбавка идет именно за это.
Котька воспользовалась увлеченность капитана и, незаметно подобравшись с боку, запрыгнула к нему на колени и быстро свернулась клубочком, будто она тут всегда была.
- А что не так с Землей?
- Там за эти меховые шкурки с нас шкуру спустят, - усмехнулся Тед.
- Но они же сказали, что это не контрабанда! - озадачилась я.
- Это и не контрабанда, документы все в порядке. Просто на Земле особые отношения к животным и растениям, - ответил доктор.
- А у нас точно с этими мехами проблем не будет? - забеспокоилась Полина.
- Не будет, - заверил ее капитан. - Мы же их будем доставать. Они просто полежат в трюме.
Он наконец обнаружил кошку и кажется был немало озадачен ее внезапной и главное незаметно материализацией на своим коленях.
- А почему другие за эту работу не брались, если это нетрудно? - спросила я.
- Здесь не так много кораблей бывает в некурортное время. Да и люди часто перестраховываются. А у нас к тому же есть опыт вывоза елки и рекомендации. Вот к нам и обратились.
- О да, большой опыт елки и Котьки, - поддакнул Тед.
Капитан снова неодобрительно покосился на кошку, но сгонять не стал, только покачал головой.
- Дурдом какой-то... - вздохнула я.
- У нас разве по-другому бывает? - усмехнулся капитан. - Главное что сделка удачная, осталось груза дождаться.
- Значит, мы тут до вечера? - с радостной надеждой спросила Полина.
- Может быть и до ночи, - уточнил Станислав. - Гив-инк сказал, что поторопил своих людей, но ручаться, что груз будет к вечеру, не может.
- Значит, мы можем пойти погулять пока? - продолжила свой вопрос девушка.
- Да, вполне. Сходите, прогуляйтесь, ты про какую-то экскурсию говорила. Только о грузе не болтайте!
- Ура-ура! - обрадовалась девушка и помчалась к себе в каюту переодеваться.
- Я тоже могу пойти? - чуть поколебавшись, я решила все-таки уточнить.
- Да, конечно, - как само собой разумеющееся ответил довольный капитан, прихлебывая горячий чай.
- А... мм... - несколько замялась я, подбирая слова. - Развлечения, наверное, денег будут стоить, а мои у вас и... - я снова замялась.
- Я могу за тебя заплатить, - неожиданно предложил Тед.
- Да зачем за меня платить, если у меня, в общем-то, есть деньги, - запротестовала я, но снова не придумала, как продолжить, уже жалея, что вообще завязала весь этот разговор.
Капитан же почему-то одобрительно хмыкнул.
- Давай так, - предложил он. - Пока вы там развлекаетесь, Тед за тебя заплатит, а потом я ему эту сумму переведу.
- Хорошо! - обрадовалась я неожиданно простому разрешению моих трудностей и тоже поспешила в каюту, переодеться.
Добирались до города мы пешком. Хоть и недалеко, но все же несколько утомительно, особенно учитывая, что наши вчерашние следы замело очень качественно. Но все же радостного предвкушения нам это не поубавило. Всю дорогу Полина вещала о чудесных бриллиантовых пещерах и старательно обходила тему ледяного фонтана, кажется, вообще решив, что зря его упомянула. Тед, который только по пути узнал зачем мы идем, только и делал, что отпускал саркастические шуточки на эту тему, да и тему экскурсий в целом, все чаще почему-то обращаясь ко мне. А вот по реакции Дэна было непонятно интересуют его пещеры, или он идет туда просто за компанию.
Поборов последнюю попытку Теда свернуть с маршрута к будке проката снаряжения для скоростного спуска, мы, наконец, дошли до пещеры. Тут же откуда-то появилась девушка и, непрерывно щебеча, продала нам билеты и запустила внутрь. Стоило нам пройти небольшой холл и вступить в длинный темный коридор, как по стенам загорелись две узкие, но яркие полоски, а мелодичный женский голос где-то под потолком предложил следовать вперед.
- Надо же, у них тут все-таки есть технологии, - тут же откомментировал Тед.
- Никто и не говорил, что их тут нет, - заметил Дэн, все еще не выказывая никаких предпочтений.
Однако когда коридор закончился, ахнули все почти синхронно. Первая пещера была действительно волшебной. Сквозь огромную толщу чистого льда свет солнца, проникая внутрь пещеры, становился потусторонне голубоватым и в его лучах стены сверкали тысячами граней бриллиантов. Особое впечатление производили сталагмиты разной формы стоящие в центре пещеры. Слушая краем уха экскурсию, которую начал тот же женский голос непонятно откуда, я как зачарованная ходила около сталагмитов, ощущая себя, по меньшей мере, в сокровищнице древнего дракона. Жаль, правда, оказалось, что это на самом деле не бриллианты вовсе, а какой-то местный аналог горного хрусталя во льду, который сначала нещадно вырабатывали, а потом вот решили оставить немного для красоты и экскурсий. Следующий зал поражал воображение чудным рисунком природных жилок серо-синего полупрозрачного камня в стенах. Как подсказал экскурсовод это тот же горный хрусталь, только образовавшийся несколько иным способом. Рассматривать этот узор можно было, вблизи ища границы льда и камня, или издалека, пытаясь составить общую картину.
А третий зал, кажется, впечатлил уже и Теодора, который все еще старался делать скучающий вид. Хотя такую красоту надо еще поискать! Царство льда выглядело как настоящие драгоценные пещеры, и большой фонтан посреди этого великолепия тоже казался наполненным драгоценностями, только в жидкой форме. Это действительно был фонтан, и в нем действительно был лед, только он то таял, то замерзал, постоянно меняя форму, пропуская через себя голубоватый свет, отчего вся пещера переливалась и мерцала. А еще от фонтана шел легкий пар, придавая картине совершенную несбыточность.
- И правда фонтан изо льда! - первая выдохнула Полина. - А ты мне не верил! - это она обратилась к Теду, который извел ее подколками на эту тему.
- Да-а, теперь верю, - протянул он. - А что, Ажар, не хочешь себе камушек на память выломать. Небольшой! Тысяч на сто, сто пятьдесят единиц.
- Горный хрусталь, даже голубой столько не стоит. Да и выломать кусок голыми руками, да еще и изо льда невозможно. К тому же здесь везде система слежения, - Дэн демонстративно поднял голову и посмотрел наверх.
Все инстинктивно повторили его жест, но ничего не увидели.
- Горный хрусталь? - внезапно переспросил Тед.
- Да, - подтвердил Дэн.
- Но ты же говорила, что это бриллиантовые пещеры! - теперь Тед обратился к Полине.
- Они так называются, - пожала плечами девушка. - Бриллиантовые пещеры и фонтан со льдом. Ты вообще, чем экскурсовода слушал?! Она же с самого начала сказала, что это хрусталь! И технологию его выработки и обработки потом битый час рассказывала!
