мане и круге Тэо и сам не заметил, как помылся, а когда вышел из ванной, обнаружил Лизу. Девушка улыбалась, но выглядела подавленной. Увидев парня, она опустила взгляд, испытывая чувство вины. В чём она виновата перед ним, парень не понимал. Он молча подошёл к ней крепко обнял, после чего закинул на плечо и, вопреки протестам, утащил в ванную, раздел и поставил под душ.
Они молча стояли под струями воды. Тело парня немного трансформировалось, став крупнее и выше. Он прижимал к себе девушку, а та тихо заплакала, уперевшись лицом в его грудь.
— Когда нас… сбили… — заговорила плачущая девушка. — Даша была серьёзно ранена и… чуть не умерла… А я… запаниковала, могла ей помочь, у меня было немного воды, я могла защитить её! Могла помочь всем! — продолжила она, постепенно переходя на крик. — Но не смогла! Я испугалась! Запаниковала и была настоящим балластом, от которого один лишь вред!
— Там в тюрьме, я поняла, что не хочу больше сражений. Не хочу подвергать тебя с девчатами риску из-за своей слабости и глупости! Мне лучше сидеть дома, рожать тебе наследников и быть любящей матерью, чем той, от которой одни проблемы!
Лиза ещё сильнее разревелась, виня себя едва ли не во всём на свете. Тэо же продолжал молчать, позволяя ей выговориться.
Девушка припомнила и детские проблемы, а следом и юношеские, упомянув о том, какая она неуклюжая, глупая и как с ней намучались. Про Дашу, как та постоянно отдувалась за неё. Как из-за Лизы едва не началась война родов и многое другое.
— Сколько ты хочешь детей? — вдруг спросил парень.
— Мальчиков, двух… нет, трёх! — оживилась она и посмотрела на Тэо, тот воспользовался моментом и нежно поцеловал её в губы.
— Вот когда морально созреешь, тогда и заведём, — Тэо легонечко щёлкнул девушку по носу и, не дав ей открыть рот, продолжил говорить: — Тебе всего двадцать, ты не сильно отличаешься от ребёнка. Все твои проблемы от незрелости и нехватки опыта.
— Не тебе такое говорить! — вспылила Лиза. — Тебе всего восемнадцать, и жил ты, как сам говорил, лишь одними тренировками!
— Я намного старше, — Тэо покачал головой и приложил два пальца ко лбу девушки.
* * *
В тёмном и довольно бедном доме собралось несколько женщин. Все они были разных видов, но объединяло их одно, всех их называли демонами.
Синекожая девушка в чёрном плаще высоко поднимала руку, а в ней горел огненный шарик, освещающий дом. Серокожая с рогами, торчащими из волос, лежала на кровати и тужилась, а перед ней в ногах стояла крупная желтокожая женщина в откровенном наряде. Из её чёрных волос выглядывали слегка загнутые назад рога.
Рядом с синекожей стояла человеческая девушка, но она лишь внешне была человеком. Её истинный облик существенно отличается, и увидь его в городе, девушку сразу же попытались бы убить.
— Шэа, тужься! — кричала желтокожая. — Да! Молодец! Почти!
Все с тревогой смотрели на Шэа, но вскоре раздался детский плач, и девушки выдохнули. Началась суета, ребёнка обтёрли, проверили магией на наличие повреждений в ходе тяжёлых родов и, убедившись, что он жив-здоров, вручили матери.
— Держи, это мальчик!
— Самый красивый мальчик на свете, — со слезами радости на глазах сказала Шэа, рассматривая сына.
Его кожа была серой, глаза красными, из коротких тёмных волос торчали крохотные рожки. Они были мягкие и нежные, сложно желе, оттого и очень хрупкие. Сам мальчик с интересом осматривал окружающих и свою мать.
— Я назову тебя Тэо-младший, в честь твоего отца, — женщина нежно обняла ребёнка и счастливо заулыбалась. — Когда он вернётся с войны, тебе, наверное, будет годика два, может, три…
* * *
— Тэо! Сыночек!
В дом влетела встревоженная Шэа, но, увидев своего шестилетнего сына, почувствовала, что у неё чуть сердце в пятки не ушло. Мальчик был избит и плакал, забившись в угол.
— Дорогой! Что случилось?!
Женщина кинулась к ребёнку. Тот был весь в ссадинах и ушибах, а на половину лица один большой синяк. Ещё и нос разбит.
— Они… сказали… что я чудовище… и начали бить… Мам… я правда… чудовище?
Ревел маленький мальчик, не понимающий, почему к нему такое отношение. Чем он провинился пред ними? Чем обидел? В чём причина их агрессии? Почему они называют его чудовищем?
* * *
— Воды! Ещё воды!
— Да где эти маги, когда они так нужны?!
— Помогите вы! Чего рты разинули?!
Поздно ночью небольшая группа демонов тушила одиноко стоящий дом. Вокруг собралось множество зевак людей, но никто из них и пальцем не пошевелил, чтобы потушить пламя…
Недалеко от дома лежал обожжённый мальчик двенадцати лет, желтокожая девушка оказывала ему первую помощь. Но люди смотрели на них с презрением и даже со злобой в глазах…
* * *
— Вор! Держите вора! Чёртов демон!
Пузатый мужчина гнался за краснокожим маленьким пареньком двенадцати лет. Но тот был быстр и ловок. Несмотря на охапку батонов, парень с лёгкостью скрылся в переулках, заставив мужчину проклинать воришку и весь род демонов.
Однако небольшая группа парней, от четырнадцати до восемнадцати, увязалась за демонёнком. Угнаться они за ним не смогли, но парни уже вычислили, где красный демон любит отдыхать. И не ошиблись.
Когда они прибыли к колодцу меж четырёх заброшенных домов на окраине города, краснокожий уже уминал второй батон. Он голодал почти неделю, оттого ел с большой скоростью, но, услышав шаги, замер.
— Вот ты и попался! Хе-хе, всё же начал воровать? Теперь у нас есть отличный повод потренироваться в убийстве демонов! — раздался насмешливый голос, и появился парень, а за ним и остальные. Они перекрыли все пути отхода!
— Ребят, а может, не стоит его убивать, а лишь побьём, как обычно? — неуверенно спросил один из парней.
— Ты идиот?! Он демон, а демоны признаны богом чудовищами, которых нужно уничтожить. Нет греха в убийстве демона! — воскликнул главный и дал пощёчину посмевшему перечить.
— Нет! Прошу! Что я вам сделал?! — прокричал краснокожий, в панике пытаясь придумать, как спастись.
— Ты родился демоном! — с насмешкой в голосе ответил главный и обнажил отцовский меч, но вдруг они услышали хлопки. Кто-то хлопал в ладошки.
— Значит, если вы пришли убивать демонов, то и нам можно вас убить? — раздался голос, а следом из окна дома выпрыгнул серокожий демон. За ним ещё один, потом второй… Через несколько мгновений все «убийцы демонов» были окружены.
— Ты не посмеешь нас тронуть! Мой отец стражник! — воскликнул главарь, но через миг в его грудь вонзилась нога шестнадцатилетнего Тэо, и,
