В этих кронах копошились и клёкотом перекрикивались летуны, которых из-за Сумрака было почти не разглядеть. Зато что я мог увидеть совершенно точно, так это всполохи магических молний, которые били в кроны этого огромного бора. Но вместо того, чтобы поджечь деревья, это колдовство проходило по огромным стволам и исчезало где-то под землёй.
Из-за этих разрядов, то и дело пробегающих по деревьям, их стволы словно бы светились изнутри разными цветами и снова гасли — до нового разряда. Как фары проезжающего навстречу мобиля.
— Как красиво! — прошептала Мисти, разглядывая, как сверху вниз по коре ближайших к нам деревьев синхронно пробегает свечение. — Это волшебство!
— Ага, — отстранённо согласился я, продолжая обводить взглядом окрестности. — Кажется, чисто. Идём. И держи наготове свои… Таланты. Не хочу, чтобы нам пооткусывали задницы.
— Постараюсь.
Меж исполинских деревьев мы двинулись на всё реже пронзающие тишину леса крики и грохот. Углубляясь в бор, я заметил, что вокруг сгущается туман, и звуки становятся всё приглушённее…
— Туда, — остановила меня Мисти и указала направление, противоположное тому, по которому я собирался пойти.
Доверившись ей, я кивнул и осторожно двинулся вперёд, не забывая иногда кидать перед собой камешки…
Девушка оказалась права — стоило миновать россыпь поваленных деревьев, как звуки схватки усилились!
— Они совсем рядом! Будь наготове! — приказал я.
Не прошло и пяти минут, как мы с блондинкой вышли к ложбине, по дну которой протекал ручей. Углубление тоже было затянуто туманом — даже сильнее, чем лес, однако я прекрасно видел мельтешащие вдоль воды человеческие фигурки. Они перекрикивались, переругивались, стреляли, бросали бомбы, а один из людей, судя по ярким вспышкам, даже использовал магию.
Вот только фигура, против которой они сражались, сразу дала мне понять, что шансов у них мало.
Высоченная, в три человеческих роста, напоминающая высокое дерево, сплетённое из гибких веток, с длинными когтистыми руками, мощными ногами, с вытянутой головой, увенчанной рогами, похожими на оленьи.
Это был «Леший».
Он перемещался медленно — но ему и не требовалась скорость. Прямо на наших глазах тварь, вытянув руку, взорвалась облаком дыма, которое разорвало туман, переместилось на полсотни метров и оказалось рядом с бронированным здоровяком, вновь собираясь в устрашающий контур сумрачного чудовища.
Взмах руки…
КРРРА!
Стальная броня смялась, словно бумага, раздался мерзкий хруст — и человек оказался разорван надвое одним движением Лешего!
— Огонь, огонь! — вопил Лок, чей голос я узнал. Следопыт пытался организовать отпор чудищу, без остановки выпуская в него обойму за обоймой из своего магострела…
Двое людей, стоящих на склоне чуть ниже нас, тоже вели стрельбу из винтовок. Яркие вспышки подсветили туман вокруг них, гулкий звук утонул в сером мареве — но Леший даже не обратил на это внимания.
Слева от него что-то громыхнуло, в тварь ударила небольшая ледяная глыба…
Среди «Бритв» был Пробуждённый! Вот только использовать против Лешего лёд — бессмысленно. Этот монстр восприимчив исключительно к огню…
Рука снова зачесалась, загорелась болью, будто к ней приложили раскалённое докрасна железное клеймо, и я едва сдержался, чтобы не зашипеть.
Ну что там ещё⁈
— Шейн, что нам делать⁈ — испуганным голосом спросила Мисти, разглядывающая развернувшуюся перед нами схватку.
— Я думаю, секунду! — рыкнул я, отворачиваясь от девушки и задирая рукава плаща и рубахи.
«СПАСИ ИХ»
«Да иди ты в жопу! Иди в жопу, пап!» — захотелось заорать мне, глядя на новую надпись, выжженную на коже — «Пошёл ты со своим альтруизмом! Мне одной умалишённой мало⁈ Сначала „заражённые“, потом съехавшая с катушек девчонка без памяти, теперь „бритвы“ — что дальше⁈»
— Шейн!
— Да твою мать! — рявкнул я, скидывая рюкзак на землю и выискивая в нём нужный предмет. — Ладно! ЛАДНО!
Я указал девушке на тварь, которая теперь медленно шла к Пробуждённому, поливающему её острыми ледяными иглами:
— Этот Леший боится огня. Спускаемся по склону с двух сторон и гасим его одновременно, по моему сигналу. Ты двигайся ближе к ручью, где стоят командир отряда и тот мальчишка — Курт. Если что-то пойдёт не так — переплывай на ту сторону, ясно?
— Да! — серьёзно кивнула блондинка, прикусив нижнюю губу.
— Сможешь попасть по нему своей огненной магией?
— Да.
— У тебя хватит сил?
— Да!
— Тогда вперёд. И меня не зацепи, пожалуйста…
Мы бросились вниз по склону — в разные стороны, зажимая Лешего в клещи. Я не был уверен в успехе своего плана, придуманного на ходу. Всё же, экспромт — не лучшее, что можно сотворить в Сумраке…
Но деваться было некуда — Мисти словно с катушек слетела со своей помощью этим бедолагам, а бросать девчонку нельзя. Да ещё и отцовское послание на предплечье…
Пока я бежал к ручью и в голове роились мысли, руки были заняты делом. Одну из «обойм», заряженных в механическую перчатку, пришлось убрать, и вставить на её место другую — очень дорогую, и всего с двумя зарядами, но…
Надеюсь, эта хрень нам поможет…
Перескочив через валяющийся на склоне труп одной из «бритв», я за пару секунд оценил обстановку и расстояние до Лешего.
Тварь медленно двигалась в сторону зажатого на песчаной косе Пробуждённого, не перестающего атаковать монстра. Лок и мальчишка, который предупредил меня о Приливе, стояли позади твари, метрах в двадцати, и без устали лупили по Лешему магострелами — судя по вспышкам на коже-«коре» твари, они были с разными эффектами — но одинаково бесполезные… Лишь огненные кристаллы выбивали куски тела из сумеречного жителя, но были слишком слабы, чтобы навредить ему…
Ещё двое «бритв» — те самые, с винтовками, находились прямо передо мной, метрах в десяти. Они не услышали, как я приближаюсь, а потому едва не подстрелили, когда я оказался рядом и рявкнул:
— Зажигательными лупите, бестолочи!
— Так это… — переводя дыхание, сказала чернокожая девушка, смеявшаяся над Мисти возле входа в «урочище», — Они в ручье… Утонули… Не успели перекинуть магазины…
— Болваны!- простонал я, выискивая взглядом блондинку. Увидев, что она приближается к Локу и Курту, я рванул вперёд — чтобы оказаться ближе к Лешему, всё ещё сосредоточенному на Пробуждённом.
Тот был максимально сфоркусирован на схватке с сумеречной тварью и показывал недюжее владение своим талантом — создавал ливни из ледяных осколков, иглы, разбивающиеся о широкую деревянную грудь Лешего, замораживал конечности монстра, замедляя его… Последним бастионом защиты мага стало мощное кольцо ледяных кристаллов вокруг него — которое разбилось от удара вытянутой руки Лешего…
Конечность увеличилась в пару раз, заставила магический лёд разлететься тысячей осколков, преодолела расстояние в несколько метров и насквозь пробила грудь Пробуждённого, насаживая его на руку, словно птицу на вертел…
Маг всхлипнул, а Леший, чуть приподняв удлинившуюся конечность-«ветку», тряхнул ей — и Пробуждённый улетел в ручей, с громким всплеском исчезнув под водой.
Мисти оказалась рядом с Локом и Куртом. Увидев её, а затем и меня, они явно обалдели — так вытянулись их лица, но увидев, что мы собираемся помочь, «бритвы» воодушевились.
Я прицелился, приготовился выпускать снаряд, и хотел командовать блондинке атаковать. Но не успел — потому что из спины Лешего, словно почувствовавшего опасность, вылезли несколько длинных древесных отростков, больше напоминающих короткие копья.
— НА ЗЕМЛЮ! — рявкнул я Курту и Локу, стоящим во весь свой немалый рост — НА ЗЕМЛЮ, ПРИДУРКИ!
— Мы одолеем его, Шейн! — воодушевлённо крикнул парень, — Вместе мы…
Копья, «выросшие» из Лешего, с сухим хрустом отделились от спины твари, выстрелили, пролетели несколько десятков метров за пару секунд — и попали в мужчин…
В последний миг Мисти умудрилась вызвать что-то типа огненного щита. В нём одна из деревяшек, направленная в блонди, мгновенно превратилась в пепел, а вторая изрядно обгорела — но всё-же осталась опасной. Она прошила мальчишку насквозь, развернула его и отбросила в воду. А вот последнее, третье «копьё» попало точно в голову Лока, проигнорировав все его защитные амулеты.
