-Здравствуй, старейшина. Как твоё здоровье, не хвораешь?
-Спасибо предкам и богам, всё в порядке. А что ты к нам так неожиданно, да ещё на лодке?
-Кугерге собрался навестить, как же к тебе не заехать?
-Надолго к нему?
-Некогда подолгу гостить, переговорю - и обратно.
-А давай я с тобой поеду, что-то я засиделся, заодно и поговорим с тобой по дороге спокойно и без спешки. А то ведь ты сейчас на Рудник торопишься, спокойно поговорить у нас с тобой не получится.
-Буду только рад.
-Тогда я сейчас, жди меня на лодке.
Сборы у Шумата действительно не заняли много времени, и вскоре Вирия отправилась по привычному для нас маршруту на Рудник. Лодкой управлял Изик, так что мы с Шуматом, удобно устроившись на носу, вели свой, неспешный разговор.
-Меня вот что беспокоит, старейшина. Я уже тебя спрашивал, что ты будешь делать, когда враги придут. Ты тогда ничего не ответил, но обещал подумать. Так что же, решил что-нибудь?
-Никак не могу решиться. Понимаю, что ты прав, что враги придут большой силой и с ними нам не справиться, но не могу решиться бросить свои родные места.
-Случилось, или в ближайшее время случится то, о чём я тебя предупреждал ещё давно. Сильного врага можно одолеть только совместными усилиями. Для этого мы и объединили свои возможности, создав Земство. Это, конечно, не похоже на заветы предков и их образ жизни, но приходят новые времена и появляются новые порядки.
-А вот Корак говорит, что это нам наказание за всё, что мы сделали, за то, что нарушили заветы предков. Не разрешили бы тебе здесь поселиться, жили бы по-прежнему, всё бы осталось так же, как и раньше.
-А ты вспомни, первые буртасы шли на вас, а не на меня. Ты сам признавал, что я спас ваш род от уничтожения. Времена меняются, а если ты остаёшься прежним, то не выживешь. Вон ты съездил на торг, получил много зерна. Сколько людей у тебя спокойно перезимовали, скольких своих родичей ты от смерти спас? Так что нельзя постоянно жить прошлым, надо жить здесь и сейчас, и думать о будущем, о тех детях, которые будут жить завтра. И о том, какую жизнь ты для них приготовишь - раба в загоне или вольного охотника в родных лесах.
-Я понимаю тебя, но я понимаю Корака и всех стариков, которые хотят жить по-прежнему.
-А ты не ломай никого. Всё должно произойти естественным образом. Как можно съесть большого зверя - по кусочку, по кусочку, вот и не останется от него ничего. Главное - сам реши, что будет лучше для рода и как он должен развиваться. Или он станет расти и будет сильнее, или будет умирать и слабеть.
-Вик, и что же делать?
-Как я тебе сказал, начни по частям. Род сможет противостоять нашествию врага? Нет, и ты прекрасно это знаешь. Ты сможешь защитить поселение? Нет, и это ты знаешь. Так что для спасения жизней твоих родичей надо уходить. Куда? Или в тайные убежища, или в Сурск, вместе мы точно отобьёмся. Сначала в Город уйдёт не слишком много народу, почти все останутся. Затем, когда придёт весть от разведчиков, что идут враги большой силой, пойдут все остальные, и пойдут туда, куда ушли первые беженцы.
Хотя могут выбрать и другой путь. После этого останутся самые глупые или безрассудные. Их надо либо тащить силой, либо оставить на милость врагов. Вот примерно так можно поступить.
-Я ещё немного подумаю и потом скажу, что же мы будем делать.
Глава 3
А вокруг всё спокойненько, не видать никого, не слыхать
Рудник. Вик и Кугерге
За этими разговорами мы незаметно добрались до Рудника. Судя по тому, что нам навстречу шёл Кугерге и другие старейшины, наблюдение было поставлено хорошо, и весть о нашем прибытии пришла своевременно.
-Здравствуй, Вик, здравствуй, Шумат. Мы рады вас видеть. Пошли в дом, поговорим, новости обсудим.
-Извини, старейшина, времени нет. Ты ведь знаешь, что мы готовимся встретить сильного врага?
-Конечно, знаю. По-моему, на неделю пути вокруг все знают, что Город ожидает нападения.
-Вот как? И каким же образом новости расходятся так далеко? И не дойдут ли они до наших врагов?
-За тобой сейчас все следят очень внимательно, да и за нами тоже. Как же, такой сильный, удачливый и богатый род появился в наших местах. Кто-то хочет дружить, кто-то просто выжидает и смотрит, как у тебя пойдут дела, а кто-то желает тебе неприятностей. Три раза ты победил своих врагов, если ещё раз одолеешь - к тебе точно потянутся и другие.
-Об этом мы с тобой поговорим потом, времени у меня мало. Вон даже с Шуматом в дороге вынужден беседовать. Так что слушай меня, старейшина. У тебя ведь сейчас пять бойцов, прошедших подготовку в Городе и умеющих обращаться с новым оружием?
-Да, вон они тренируются, всё как мы договаривались.
-Зови их сюда, я им оружие привёз. На всякий случай, если кто-то из врагов пойдёт к тебе, сможешь их хорошо угостить.
Кугерге отправил одного из крутящихся вокруг мальчишек за воинами, и через десять минут все они уже были рядом.
-Так, бойцы, ставлю вам задачу - будете поселение охранять. Для этого вот вам ружейные гранатомёты, пять штук, и по десять боевых гранат на каждый ствол. Ещё десять макетов гранат и дополнительные патроны. Что вы должны сделать? Быть готовыми встретить врагов, если они захотят зайти в эти места. Такого количества гранат при правильном использовании вам хватит для уничтожения сотни врагов. Так что тренируйтесь точно стрелять, для этого вам передаю патроны и макеты гранат.
На этой территории, - и я показал рукой вокруг, - вы должны уметь попадать с первого выстрела в каждую кочку. Подготовьте запасные позиции, вас этому учили. И вообще, больше думайте головой, как лучше использовать оружие. Не забывайте про разведку. Вы должны знать о любом, появившемся за пять дней пути от этого места.
Кроме РГ-шек вот вам по пять обычных гранат и пять коктейлей. При необходимости вам помогут охотники. Кугерге, дашь ведь охотников на защиту поселения?
-Конечно дам, все будем защищать свой дом.
-Вот и я о том же. Так что ваша задача, бойцы, нанести врагу первый урон, задержать его и уничтожить как можно больше противников. Потом помогут охотники. Только помните - в рукопашную не лезть, стреляйте издали и из укрытий. Задача понятна?
-Так точно.
-Выполнять!
После такой небольшой демонстрации дружеской помощи, Кугерге и его старейшины почувствовали себя несколько спокойней, что было заметно по их посветлевшим лицам. Так что дальнейший разговор проходил в более мирной, деловой обстановке.
-Я хотел ещё обсудить с вами, старейшины, несколько отдельных вопросов. По поводу врагов можете не волноваться - мы их победим. Все нужные меры по защите Города приняты, так что всё будет хорошо. На что способно наше оружие, вы знаете, нам главное - вовремя обнаружить врага, а потом мы с ним разберёмся.
Но я хотел говорить о другом. Железо в этом году мы опять начали совместно добывать, по оплате тоже договорились, так что с этим полный порядок. Надо бы расширить наше сотрудничество, и я хочу предложить вам подумать о нескольких вещах.
Во-первых, взяться за частичную переработку леса, пилить его на доски, выгонять смолу и скипидар, жечь уголь. Все эти товары купит Город, чем будем расплачиваться - договоримся.
Во-вторых, заняться плетением рогожи. Нам нужны кули и прочая тара, а у вас в лесах нет проблем с сырьём.
В-третьих, я бы хотел, чтобы вы начали разговоры о присоединении к нашему Земству ваших соседей, живущих выше по Ветлуге. Нам нужны люди, нужны новые ресурсы, новые территории. Так что я буду рад, если начнутся разговоры о приёме новых поселений в Земство. В этом случае я понимаю, что Рудник должен стать чем-то похожим на Сурск, сюда будут приходить люди со всей Ветлуги сверху и других мест на этой стороне Волги, и здесь будет своеобразный центр Земства, наше представительство на этой реке. Условия присоединения к Земству вы знаете - люди, централизованная армия и совместная работа на общее развитие.
Есть и другие мысли, предложения, которые можно будет обсудить дополнительно, но пока хватит и этого, когда что-то решите, направьте весточку с очередным караваном. Мы договорились?
-Да, Вик, но нам надо подумать.
-Я не тороплю вас, но всё-таки снега не дожидайтесь, своё решение сообщите пораньше.
Волга, ниже устья Суры. Азамат, главный разведчик Сурска
Тихо всё и спокойно. Никого вокруг не видно. Кроме того, что базовый опорный пункт егеря поставили за пять дней пути от города, две пары разведчиков уходят в дозор, осматривая реку и окрестности по всем возможным дорогам. Так что мы готовы обнаружить врагов и на воде, и на суше.
Уже прошла неделя сверх того срока, что был определён Виком как дата возможного появления противника, но никого нет. Или Вик ошибся, или нападения не будет? Хотя в последнее верится слабо, я сам поймал лазутчика, и он сказал, что готовится большая ватага речных разбойников для захвата Города.
