- Хорошо, - прокомментировал сказанное военный, - но мне-то с этого что? Ты лишь этим докажешь, что мы не зря вложили столько денег в твою команду. Так что это ты делаешь одолжение не нам, а лишь прикрываешь свою... - договаривать он не стал. Профессор и так понял, что старый вояка имел в виду. Они все время конфликтовали на этой почве. Ведь львиная доля денег при распределении уходила именно Корафу и его команде, но никакого результата добиться и получить он до сих пор не мог. Так что в кулуарах шепотом поговаривали как о закрытии всего проекта в целом, так и о возможном скором несчастном случае, который может неожиданно случиться с самим профессором в частности. По сути это был последний шанс Корафа реабилитироваться. И было понятно, почему адмирал не хочет ввязываться в это дело. Провал профессора ударит по всем связанным с ним. Но тут делать нечего. Официально Кораф напрямую подчинялся именно адмиралу. И это знали оба. Так что и в интересах старого вояки было помочь этому книжному червю.
- Излагай дальше, - сказал адмирал, обращаясь к ученому.
Тот посмотрел на него.
- Результаты исследовании у меня на руках, и они очень убедительны - медленно произнес он.
- Но... - протянул адмирал.
- Ты прав, - кивнул ему в ответ профессор, - всему этому не хватает главного штриха.
И он хлопнул ладонью по столу.
- Нужно завершить исследования. Мне нужны подопытные. У тебя есть расходный материал? - уже напрямую спросил он.
Второй аграф, даже не удивившись заданному вопросу, задумался.
- Ты опоздал со своей просьбой, - протянул тот, глядя куда-то в сторону, - только вчера ушла партия с заключенными. Сейчас у меня никого нет.
- Плохо, - с сожалением произнес в ответ Кораф, - в этом случае у меня уже не будет весомого обоснования для заключительного принятия в разработку нашего проекта.
Слово "нашего" профессор выделил особо. И он был прав. Ведь формально, он и его бригада все необходимое уже выполнили. Ответственность за этап окончательного тестирования ложилась на главу всего проекта в целом, а не научного руководителя. Адмирал этот тонкий аспект уловил сразу. И он ему очень не понравился.
Вояка пристально посмотрел в глаза находящемуся на другой линии канала связи аграфу.
- Что ты предлагаешь? - спросил он у профессора.
Тот бы не поднял столь скользкую тему, если бы у него уже не было какого-то решения.
- Взять кого-то из своих, - спокойно предложил ученый. И он прекрасно осознавал, что только что сказал. Тем более и кандидат на эту роль у него уже был. Его помощник, который только что вышел за эту дверь. Нельзя быть таким чистоплюем в их обществе и в это время, большие подозрения и опасения вызывал этот молодой аграф.
Но адмирала этот вариант не устроил.
- Нет, - отрицательно покачал головой он, - так не пойдет. Имперский инспектор уже завизировал списочный состав нашей станции. И при смерти любого начнется полная проверка всего и вся.
После своих слов вояка задумался.
- Есть другое предложение, - глядя на что-то лежащее перед ним, сказал он, - но тебе придется полететь самому и взять с собой парочку надежных людей, тех о ком потом ты не пожалеешь.
И он посмотрел в глаза профессору, и взгляд вояки не предвещал ничего хорошего. По сути, профессор сам себя загнал в ловушку. Видимо у этого космического прощелыги был какой-то туз в рукаве, но слишком уж он, скорее всего, был грязный. И если сейчас Кораф откажется, то его просто-напросто зачистят. Как и всю его команду вместе с ним. И не останется никаких следов их пребывания не то что на этой станции, но и в самой Империи. За своих подчиненных ушлый ученый совершенно не переживал, но вот свою жизнь он ставил всегда выше всех иных ценностей.
И поэтому сейчас он, лишь передернув плечами, спросил:
- Что у тебя есть?
Адмирал нажал какие-то кнопки и рядом с его изображение появилась карта космического пространства.
- Буквально на этой неделе мы нашли червоточину. - И он выделил на карте космического пространства небольшую область.
- Это наш сектор, - продолжал комментировать он, - червоточина находится немного за его пределами. - И он сместил изображение чуть вправо.
- Вот она, - на карте подсветилась определенная точка. - Мы не стали вносить аномалию в большой Императорский реестр, так как для нас она на тот момент била бесполезна. - И он вновь взглянул на профессора.
- Она нестабильная и пропадет с вероятностью превышающей девяносто процентов менее чем через сорок суток. Но... - и вояка вывел еще одну область пространства. - По показаниям исследовательских дронов она ведет в сектор, расположенный далеко за границей Фронтира, в девяти прыжках, напротив районов пространства, принадлежащих Империи Атаран.
Профессор с непониманием смотрел на адмирала. Что-то все больно сложно у того получалось, и потому он не мог понять, к чему же старый вояка ведет. Видимо, это понял и военный. А потому вывел на карту еще один участок пространства.
- Это одна из систем того сектора, куда ведет червоточина. И вот, смотри... - и адмирал вновь приблизил какой-то небольшой фрагмент карты.
- Девять планет, одно солнце. Вот, - сказал он и ткнул в небольшой шарик, - третья планета в этой системе, и она обитаема. Судя по всему, ее населяют гуманоиды. Очень похожи на людей. Вернее, практически чистокровные люди, без капли примесей чужой крови. - И адмирал посмотрел на профессора, до которого стал постепенно доходить смысл его предложения.
- Я думаю, они идеально подойдут для твоих целей.
Кораф задумался. Вояка выдал вполне рабочий вариант, вот только как они туда доберутся, не на наших же кораблях?
- Все так. Но тут нам повезло дважды. Мы перехватили транспортник пиратов, перевозивший контрабанду. И можем воспользоваться им. Командой я тебя обеспечу. Но за тобой вся научная подготовка. И ты понимаешь, что все результаты у тебя должны быть до вашего возвращения. - Адмирал на пару мгновении замолчал, а потом исправился:
- До твоего возвращения, - акцентировал он внимание на слове "твоего". - Ты понял меня.
В своих подчиненных вояка похоже был абсолютно уверен.
- Да, - кивнул аграф.
Он прекрасно понял, о чем сейчас говорил генерал.
Сборы были недолгими. Средний корабль класса "корсар" уже через несколько часов вылетел со станции и направился в сторону соседнего сектора. Как раз туда, где шесть дней назад была обнаружена червоточина, ведущая очень далеко за пределы влияния Империи Аграф в частности и всего Содружества в целом.
Три дня назад. Фронтир. Граница Империи Атаран и Королевства Минматар
- Профессор, все готово к операции, - сообщил молодой аграф, который занимался подготовкой медицинского оборудования к очередной установке нейросети, обращаясь к мрачному и хмурому Корафу. Это уже сотый по счету испытуемый. Они не думали, что потребуется столько подопытных. Но они ошиблись в комбинации последовательностей внедрения инородных генномодифицированных клеток, которые и составляли основу нового типа нейросетей, что приводило к последующе смерти пациента или практически сразу, еще во время проведения операции, или в процессе его адаптации к установленному ему неироимплантанту. И поэтому им предстояло провести это последнее испытание и возвращаться за новым материалом.
Они проторчали тут практически полмесяца. И этот последний испытуемый был их последней надеждой из этой партии. Иначе им опять придется возвращаться на эту варварскую планету. Кораф не знал, что кто-то может превратить свою родную планету в свалку, состоящую из сплошных отходов и нечистот. Его вообще удивляло, как эти дикари до сих пор в принципе живут там и не повымирали до этого времени. Ну да ладно. Главное, что они своим существованием смогут помочь ему и его делу. Вернее, его жизни. Даже, правильнее будет сказать, сохранению его жизни. Теперь, с таким опозданием по предоставлению результатов, профессор не надеялся на какие-то преференции, для него сейчас главным было - остаться при своих.
- Хорошо, начинаем, - распорядился он и указал на бокс, в котором находилась очередная, немного модифицированная и измененная инкарнация тестовой нейросети. Правда, на боксе красовалась ничем не приметная надпись "Технарь-МК", но это ничего не значило. Очередная шутка адмирала, который вместо обезличенных нейробоксов подсунул ему эту невостребованную партию контейнеров, предназначенную для перевозки нейросетей. "Что поделаешь, такой вот уж у вояк юмор", - подумал Кораф и потянулся к панели управления медицинским комплексом.
И в этот самый момент корабль тряхнуло. По ушам ударил пронзительно заверещавший сигнал тревоги.
- Займите свой места согласно штатному расписанию, - пришла команда от капитана судна по внутреннему каналу связи.
Потом это же сообщение было продублировано им на нейросети. Профессор переглянулся со своими сотрудниками.
