Набрав провизии и разузнав дорогу до следующего крупного городка мы уже собрались двинуться дальше, как перед нами на дорогу высыпались пять человек разных возрастов, тут же рухнувших на колени и протягивающих руки в сторону Тошики.
— О мудрый учитель! — заголосили они все разом, по их лицам текли искренние слезы. — Пожалуйста, не покидайте нас! Мы только-только начали постигать всё величие вашего учения! Позвольте же нам и дальше постигать таинства его божественной милости Трала!
Я пораженно скосил глаза на Тошики. Сколько он вообще был в Сандре? Месяц? Чуть больше? И он уже умудрился создать небольшой культ!
— Простите меня друзья, — Тошики упал на колени рядом с ними и с сожалением повесил перед ними голову. Как и его последователи он плакал. — Словами не передать как я был бы рад передать вам таинства сладострастной боли, но судьба толкает меня вперёд. Но не отчаивайтесь. Повторяйте то, чему я вас уже научил и стремитесь к большему. Вслушивайтесь в боль, молитесь и если вера ваша в бога нашего Трала высока, то он даст вам наставления, как идти дальше!
— Учитель! — закричали они, распластавшись в пыли. — Мы благодарим вас, учитель!
— Да что ты им вообще рассказываешь⁈ — не выдержал, вмешавшийся Баал, от чего ученики недоуменно подняли головы и посмотрели на кипящего перед ними рыжеволосого мужчину. — Страдания — это сладость⁈ Всё совсем не так! Не смей засорять людям головы своей чушью!
И в этот момент я понял, что уход из города откладывается минимум на пару часов.
Глава 2
Многие, кто пытался заняться бизнесом с нуля, знают, что одно из самых сложных испытаний, это начать.
На этом этапе, если у тебя нет опытных помощников, то никто о тебе не знает и, в связи с этим, не видят смысла сотрудничать.
Что бы это ни было, ларек с кофе или офисная компания — все они стремятся обзавестись постоянными клиентами, которые будут неоднократно с ними работать. И хоть суть любого бизнеса в непрерывном росте и привлечении новых клиентов, фирмы все же сконцентрированы именно на удержании уже существующих.
Решив создать в этом мире бренд художника, я так же столкнулся с проблемой отсутствия клиентов, а главное, своей полной неизвестностью.
Однако здесь самое место было второму правилу предпринимателя, которое я вынес из своей работы художником, а именно, важность рекламы.
Меня всегда поражало, как многие из молодых, талантливых музыкантов упорно записывают отличную музыку, тратят время и силы, но поют в лучшем случае для пары сотен слушателей лишь из их города.
Они упорно не желают тратить даже небольшие суммы на хоть какую-нибудь, пускай и плохонькую рекламу, считая, что люди каким-то образом должны сами о них узнать.
Понимая, как работает второе правило, я сразу поставил на рекламу и начал отталкиваться именно от этого пути.
Полученный от Джинха список, а также его несколько писем своим друзьям, где он передавал «привет» и сообщал им о нас, были большим подспорьем.
Друзей Хуна оказалось не так уж и много, всего человек пять. Да и ранга они были не великого, но зато каждый из них жил неподалеку, в соседних городках и был рад тоже рассказать о нас другим совершенствующимся.
Подозревая, как работает местное общество, я даже не пытался соваться в крупные города и уж тем более столицу. Лучшее что нас могло там ждать, это презрительные взгляды и «одолжение» позволить кого-то нарисовать за сущие крохи.
В таких городах родовитые практики занимали минимум ранг воина, а скорее даже этап возвышенного. В столице же и вовсе был риск наткнуться на высших практиков.
Мне было откровенно не по себе смотреть на тех, чей срок жизни исчислялся уже не десятилетиями, а столетиями.
Я спросил Тошики, сколько вообще могут жить те же высшие, но он с сожалением развел руками и признался, что и сам точно не знает.
В его клане было лишь пятеро высших, и никто достаточно точно не знал, сколько им лет. Та же внешность практиков, начиная с воина застывала и почти не менялась вплоть до самой смерти.
Усложняло задачу и то, что на продолжительность жизни влияли такие параметры как сила духовного корня, его тип и какие именно медитативные практики совершенствующийся использовал для продвижения вперёд.
Те же демонические техники оказывали самое негативное влияние на тела практиков, что вынуждало их творить ужасающие вещи, чтобы скомпенсировать последствия.
Благо, вплоть до того же воина градация была известна, а дальше можно было увидеть закономерность.
Если неофит лишь укреплял здоровье и незначительно продлевал себе жизнь, то уже начиная с претендента возраст увеличивался куда сильне.
Претендент мог жить около ста лет, сохраняя почти все силы даже в старости. Воин удваивал это число вынося количество лет аж до двухсот.
Двести лет!
Я до сих пор никак не мог поверить, что даже когда этому телу стукнет семьдесят-восемьдесят лет, я отнюдь не буду выглядеть стариком, а уж двести лет и вовсе казались чем-то невероятно далеким.
Но да, воины могли жить двести лет. Именно столько у них было времени, чтобы каким-то образом дорасти до ранга возвышенного. И если отталкиваться от слов Тошики и общей числовой зависимости, то возвышенные могли жить все четыреста, если не больше.
Придя к такому выводу, я не удержался и весь день нервно посмеивался.
Чтобы понимать, в этом мире существовали тысячи тех, кто если бы родился на Земле, мог застать эпоху великих географических открытий, после чего активно поучаствовать в их освоении, пройти технологическую революцию, обе мировые войны, глобализацию и дожить до наших дней!
И что-то мне подсказывало, что четыреста лет это было ещё минимальной планкой.
О тех же высших вообще ничего не было известно, что неудивительно. Живущие тысячу лет существа уже давно прошли человеческие рамки и ограничения.
Полулегендарных, как их называли, полубогов, я и вовсе не хотел вспоминать. Каково это родиться вместе с Христом и наблюдать за двумя тысячами лет развития человечества?
А если ещё раньше? Быть возрастом с египетские пирамиды. Видеть расцвет человеческой цивилизации с самого начала. Остается ли в подобном существе хоть что-то человеческое, или оно сметается подавляющим весом прожитых тыыячелетий?
Но вернемся же моей рекламной компании.
Стараясь держаться подальше от крупных городов, я в то же время посещал все соседние с ними городки.
За свои услуги я брал ровно столько денег, чтобы поддерживать хорошие отношения, дабы заказчик порекомендовал меня следующему человеку, и при этом не стал думать, что купил картину слишком дешево. Ведь если что-то попало к тебе слишком просто, то и ценишь ты это, куда слабее, чем если бы выгрыз успех зубами.
Те же девушки и женщины прекрасно понимают эту маленькую хитрость, иной раз позволяя мужчине себя завоевать, дабы он почувствовал себя охотником и куда сильнее ценил «добычу».
Не забывали мы и о выполнении городских заказов. Как будто Баал не проел бы мне всю плешь, если бы я даже помыслил о подобном.
Большинство заказов, за которые мы брались, включали в себя уничтожение расплодившейся вокруг городов хищной фауны. Этот мир был совершенно недружелюбен человечеству. Как бы люди не пытались извести вокруг себя магических животных, те с поразительным упорством вновь возвращали свои права.
За прошедший год я более чем сумел насмотреться на то, какие причудливые формы принимает зверье и растения под воздействием магии.
Гигантские плюющиеся кислотой плотоядные улитки далеко не самое странное, что мы видели. И смех смехом, но улитки оказались крепким орешком, трудным даже для Баала.
Гравитационная магия не могла пробить их скорлупу, отсутствие костей в голове мешало их раздавить, а липкая «нога» не давала их перевернуть.
Пришлось работать совместно. Пока Тошики изображал из себя мишень для кислоты, которая на него действовала даже слабее, чем на Баала, последний выхватывал у меня взрывчатку и вбивал её внутрь раковин злобных улиток.
