Гордо подбоченясь, они смотрели на меня сквозь прищур чёрных глаз. Мой рост не позволял быть выше их, хотя средний нубиец априори был ниже среднего египтянина, но к сожалению, Менхеперра был низкорослым даже по меркам своей родины.
— Царь Менхеперра, — обратился ко мне на ломанном египетском мой прошлый военачальник, — мы не хотим воевать. Если ты заберёшь свою армию и уйдёшь за 1-й порог, навсегда забыв о нас, на этом противостояние будет окончено.
Он замолчал, давая мне ответить, а поскольку остальные нубийцы также ничего не говорили, лишь слушая, то я понял, что сами говорить со мной они не хотят.
— Что же, тогда я предложу свой вариант, — спокойно обратился я к нему, — вы сдаёте мне города, выплачиваете выкуп за то, чтобы я их не разорил, в противном случае я не гарантирую вам жизнь.
Нубийцы с улыбками превосходства переглянулись между собой, а Лутфи осторожно продолжил.
— Но царь Менхеперра, нас больше. Мы снесём ваш лагерь уже завтра и грифы будут пировать на ваших костях.
— Это возможно, — улыбнулся я, — но также возможно, что это будут ваши кости.
— Нам не о чём с ним больше говорит, — буркнул на хорошем египетском упитанный нубиец и повернулся ко мне спиной, уходя прочь. Вслед за ним это же сделали и остальные. Последним ушёл Лутфи, бросая последний взгляд на наш лагерь.
Проводив взглядами врага, я сам повернулся, чтобы уйти.
— Что же, сегодня можно будет вознести молитвы богам, — вздохнул рядом со мной Меримаат, — возможно завтра мы с ними увидимся.
При этом он посмотрел на меня, но я не стал отвечать, а просто молча пошёл проверять дальше, как укрепляют частокол. Нужно было убедиться, что он везде поставлен одинаково прочно.
Глава 2
Лутфи не соврал. Утром в лагере врага произошло оживление и вожди стали собирать людей в некое подобие общего строя. От обилия и главное пестроты оружия разбегались глаза, но в основном оно было каменное, реже медное. С металлом у Нубии дела обстояли значительно хуже, чем в Египте, но это не значило, что от этого оно становилось менее смертоносным. Быть убитым стрелой с медным наконечником или каменным, не сильно большая разница, ведь кроме щитов, другой защиты у воинов не было.
— Мой царь, тебе пора вооружаться, — обеспокоенно сказал Бенермерут, подойдя ко мне ближе.
Я слез с уложенных вдоль стен помостов и пошёл за ним, чтобы одеться в доспех. Моё руководство было сегодня минимальным, поскольку сложных построений не предвиделось, нам просто нужно было удерживать оборону находясь внутри укреплённого лагеря. Надев доспех, к которому я начал привыкать и подпоясавшись поясом с мечом, я вернулся на стену. От вражеского лагеря отделились нестройные ряды нубийцев, направившиеся в нашу сторону. Моё же внимание привлёк крайний справа отряд, который построился подозрительно похоже на построение легиона. Присмотревшись, я увидел там Лутфи, который явно начал строить свой большой отряд по той же науке, что перенял у меня.
— Вот же паскудник, — невольно вырвалось у меня.
Ко мне тут же повернул лицо Ментуиуи.
— Что такое мой царь?
— Посмотри, Лутфи решил против меня, моё же оружие использовать, — показал я ему на сильно выделяющуюся из общего неровного строя колонну.
Военачальник увидев то же что и я, присвистнул.
— Бенермерут, — я протянул назад руку, — лук и стрелу.
Требуемое тут же оказалось у меня. Надев кольцо лучника, я взвесил лук в руке, как это всегда делал Менхеперра и прикинул расстояние до нубийцев, а главное до Лутфи, который сильно выделялся в их строю. Зло свистнув, стрела улетела в цель, а за её полётом затаив дыхание следили все, кто стоял рядом со мной. Так что когда она попала в голову и нубиец словно срубленное дерево тут же упал на землю, рядом со мной радостно заорали.
— Царь! Царь! — радостно орали воины, удивлённые не меньше меня точностью выстрела.
— Колчан, — спокойно попросил я и когда он был мне предоставлен, я перекинул его через плечо, стал выбирать из идущих к нам войск цели, выделяющиеся качеством одежды, а также доспехами. Все остальные меня не интересовали. Обнаружив предводителей, я приготовился к стрельбе.
Одно точное попадание следовало за другим, и внезапно накатывающееся на нас войско остановилось. Воины на стенах, имевшие луки попытались повторить мой успех, но это мало у кого получилось из-за большого расстояния. Но всё равно частые стрелы заставили ряды нубийцев вздрогнуть и затем они, пятясь назад, вернулись в свой лагерь.
Я повернулся, чтобы отдать лук и пустой колчан. Открытые рты, круглые глаза и тот взгляд, который я и ожидал увидеть — преклонение перед силой божества.
— Твоё величество, — Бенермерут из всех был самый спокойный, он взял оружие у меня и добавил, — ты один остановил всю армию.
Воины кругом закивали головами.
— К сожалению, уже скоро они поймут свою ошибку, — я спокойно пожал плечами, — не будут так красочно одеты или лучше прикрыты. Ладно, раз атака отменяется, пойду выпью сок, солнце начало припекать.
За моим уходом следили сотни взглядов, а Меримаат и Бенермерут поспешили следом, чтобы накрыть стол. Я, поедая любимый сорт винограда и холодное, тонко нарезанное мясо, запивал всё это прохладным соком, как внезапно почувствовал, что тугая пружина сомнений и страха, которая появилась во мне, когда я решил всё же остаться и сопротивляться, стала разжиматься и впервые за эти дни я вздохнул свободнее. Первая легко отбитая атака придала мне сил и уверенности в себе.
Вторая правда последовала почти сразу и едва поднявшись на стену я увидел, что в этот раз, те кто вёл войска в бой были прикрыты щитами, которые держали вокруг них другие воины. Просто так их уже было не достать. Зато, большим плюсом было то, что Лутфи явно отправился в мир иной, поскольку строя по типу легиона больше не было видно. Все воины стояли единообразно и это не могло не радовать, плагиатчик был примерно наказан.
Понукаемые своими вождями, вперёд вышли тысячи лучников, которые обрушили на стены нашего лагеря кучу стрел, но поскольку стреляли они каждый сам по себе, выбирая цель индивидуально, то особого эффекта эта стрельба не показала, большинство из них застряли в частоколе. Видя, что привычная стратегия не даёт им преимуществ, вожди приказали вперёд выйти воинам. Те прикрываясь щитами сначала медленно шли, а затем ускорились и вбежав на бруствер, увидели что за ним дальше ров. Воины замерли, не понимая, как его можно преодолеть, он был достаточно широк, чтобы его можно было перепрыгнуть человеку и в то же время глубок, чтобы можно было спуститься и оттуда перебраться на другую сторону. Кое-кто из самых отчаянных и главное, чтобы не стоять под стрелами, которые с радостью обрушили на них уже наши лучники, попробовали перепрыгнуть и их крики боли, когда они упали вниз, наткнувшись на острые небольшие колья внизу, разнеслись над полем боя.
На этом атака была завершена и нубийцы снова откатились назад, теряя воинов, раненными и убитыми.
— Царь, часть нехси обошла лагерь и пыталась атаковать со стороны вторых ворот, — доложил мне Иамунеджех, вернувшийся со своего поста, как раз у второго выхода.
— С тем же результатом? — поинтересовался я.
На лице воина показалась широкая улыбка.
— Да мой царь, ушли, потеряв десяток убитыми.
— Ну сегодняшняя статистика, пока в нашу пользу, — хмыкнул я, позвав его и Ментуиуи за собой.
Когда мы оказались одни внутри моего шатра, я тихо сказал.
— Этой ночью я нападу на их лагерь.
Глаза обоих военных округлились, в это время не воевали ночью.
— Но царь, ничего же не будет видно! — осторожно решили уточнить они.
— Света луны будет достаточно, — я покачал головой, — к тому же я не планирую их побеждать, только не дать выспаться перед завтрашней битвой.
Оба задумались, но не стали ничего говорить или отговаривать.
* * *
Отбор сотни воинов для ночной вылазки оказалось слишком простым делом. Едва узнав, что я лично поведу их в атаку, тут же тридцать моих нубийцев вышли вперёд и к ним присоединилась ещё сотня кочевников, понявших выгоду от данного предприятия. Если они проявят себя перед царём, награда явно будет большая. Собрав их отдельно, я с помощью толмачей сначала объяснил, что и как мы будем делать ночью, а затем немного потренировался. Привыкшие к строю и командам, легионеры быстро поняли, что от них требуется, поэтому я отпустил их отдыхать, а когда ночь стала переходить в раннее утро, я снова собрал их вместе и мы выдвинулись вперёд, стараясь не шуметь при этом.
