Острые когти сверкнули совсем рядом. Меч рванулся вперёд. Взвизгнул воздух. Сверкнула сталь. Курица резко раскинула крылья и замерла. Раскрылся уродливый клюв.
Волна жара рухнула на меня и спалила дотла. Нестерпимая боль вспыхнула пузырями и тут же погасла. Я осыпался чёрными углями.
Воняло горелым.
Какого хера?
— Этот Лун Фу придумал новые эффекты повреждений для более глубокого погружения в тренировку! Мастер Вэй! Вам понравилось?
Долбаный Хранитель! Ты что, издеваешься? Я сгорел! На хрен сгорел!
Я сел на полу, озираясь. Руки целые, одежды — белые, как и всегда. Запах жареной плоти пропал.
Курица исчезла, вместо неё рядом стоял Хранитель Лун. Я зло на него посмотрел.
— Что за дьявольское отродье?
— Демоническая курица третьего уровня, — с лёгким поклоном ответил Хранитель Лун. — У практиков Дао этот уровень соответствует стадии Золотого ядра.
Я вспомнил уродливые когти и алчный рубиновый взгляд.
— Ладно… Ладно. Пусть будет курица. Почему она плевалась огнём?!
— Эта курица смогла развить в себе огненный элемент, — равнодушно ответил Лун Фу, как будто это было нормальным.
Но это ненормально! Нет! В книге были гигантские лавовые змеи, дракон с огненными крыльями и заклинатели, которые швырялись сгустками пламени. Но точно не было огненных куриц. Совершенно точно!
— Откуда вообще взялись эти куры...
— Демонические куры распространены по всей Империи Лун. История их появления весьма интересна. Это одна из первых попыток выращивать духовную пищу. К сожалению, часть кур разбежалась и прижилась в дикой природе. Кстати, их мясо съедобно!
— Я — съедобное мясо! Эта зверюга сожгла меня!
— Попробуйте использовать духовный щит, — с вежливой улыбкой сказал Хранитель Лун.
Я кивнул и сосредоточился. «Панцирь бронзовой черепахи», я использую его.
Я поднял с пола меч и встал.
— Хранитель Лун.
— Юный Мастер?
— Почему «Куриный дождь тысячи когтей»?
— Ах, это! Сейчас я покажу.
Яркие вспышки озарили высокий свод зала. Одна за другой под потолком возникали чудовищные курицы. От гулкого клёкота заложило уши. Сотни алых глаз жадно оглядывали меня.
Я помотал головой, словно пёс, отбрасывая ненужные мысли. Усмешка тронула губы.
Давайте, красотки. Сейчас я вам устрою!
«Бой!»
Одна за другой куры пикировали вниз.
Глава 4
— Ваша техника меча слишком слаба, — сказал Хранитель Лун, когда я присел отдохнуть. — Вы должны двигаться быстрее.
Я задумался.
В распоряжении Вэй Шуи была только базовая техника меча Звёздного пика. Нужно обратиться к Хранителю знаний Бао, может быть, я могу получить продвинутую технику?
«Система? Где можно раздобыть руководство меча, не слишком меняя сюжет?»
[Запрос обрабатывается].
Система стала довольно покладистой.
Когда я убил старика Нули, мир изменился. Потом главный герой поднялся на ступень Возведения основы. За ним возвысился я, мне остался лишь шаг до стадии Золотого ядра.
Тогда Система вырубилась на несколько дней, снова что-то высчитывая.
Я злился — во время расчётов не работало тренировочное пространство. Я почти понял, как победить своё отражение! Или мне так казалось.
«Уровень энтропии, бла-бла, критическое увеличение, бла-бла».
Глупая Система. Чтобы выжить, нам придётся действовать сообща.
Система выдала мне список опорных точек, которые нужно пройти, соблюдая заданные условия.
В начале зимы все ученики Звёздного пика отправятся в северные земли, чтобы изучить округу и вычистить мелкую нечисть.
В долинах меж горных кряжей таилось множество небольших деревень, далёких от маршрутов патрулей. Города и границы с соседями тщательно охранялись, но невозможно поставить охранный пост у каждой захудалой лачуги.
Ежегодно послушники Ордена обходили отдалённые поселения.
В спокойные земли отправляли учеников. Ученики получали жизненный опыт, простой люд — внимание и помощь, а учитель, ведущий детей — раннюю седину.
В книге поход возглавлял Старший учитель Пэн, а Вэй Шуи вовсе в нём не участвовал.
Сначала я обрадовался — разве плохо избавиться от учеников на несколько месяцев? Но вскоре меня охватила паника. Находясь далеко, я не смогу действовать, если что-то случится.
Я не беспокоился о главном герое. Этот читер точно не пропадёт. Но маленький злодей просто ходячая катастрофа!
Стоило Чжан Сину выйти за пределы Девяти пиков — его чуть не сожрали волки. Что если Чжан Син умрёт? Система будет пытать меня целую вечность! Да даже если пару недель — мне хватит, чтобы свихнуться.
Я подумал о талисмане, который прислал мне старший брат Шэн. Может быть, использовать его на Чжан Сине? По крайней мере, у него появится шанс.
Мне нужно хорошо подготовить учеников к этому путешествию. Ах, демоны! Эти бездари даже не могут прорваться на ступень Возведения основы!
В книге прогулка по горам прошла рутинно.
Демонических тварей было немного, ровно столько, чтобы не заскучал главный герой. По пути И Фухуа, конечно же, провалился в какую-то яму и получил в руки Сокровище — сгусток древней смолы, полный духовной силы.
Что до маленького злодея — он, как всегда, был под огнём насмешек и унижений. Безродный ученик без поддержки учителя — что ещё нужно, чтобы стать изгоем?
Ли Ю считал его личной грушей для битья, ученики из благородных семей — прислугой. И Фухуа чувствовал сильного конкурента.
С тех пор, как я занял тело Вэй Шуи, жизнь Чжан Сина изменилась к лучшему. Маленький злодей не учился всё лето в Осеннем дворце, не было противостояния с главным героем, Су Сяолин оставалась его подругой, а не стелилась лаской перед И Фухуа.
Ли Ю так уставал, что почти не лез к Чжан Сину с придирками, да и сам я ругал Чжан Сина без особого энтузиазма. Я надеялся, если не буду совсем уж ублюдком, маленький злодей не станет меня убивать.
«Система? Может быть, мне напроситься в поход вместе с учениками?»
[Действие не соответствует базовой модели поведения реципиента].
«Ты несколько раз меняла эту модель поведения. Давай изменим ещё раз».
[Прямое изменение ключевых событий запрещено].
«А косвенное разрешено? Если учитель Пэн сломает ногу?»
[Вы будете наказаны].
«За что? Он может случайно сломать её! Я не собирался прикладывать к этому руку».
Система не ответила.
«Система? Ты говорила, что не читаешь все мои мысли».
[Система не читает все ваши мысли. Но Система обладает модулем прогнозирования поведения алогичных объектов].
Я — алогичный объект? Это ведь оскорбление? Или комплимент умению нестандартно мыслить? Я решил остановиться на втором варианте.
«Если я не могу пойти с учениками, я могу пойти неподалёку от учеников! Я помогу им, если что-то случится. Или попытаюсь... Или вот ещё! Я украду у героя Сокровище! Это всего лишь сгусток энергии, герой обойдётся. Он и так раскачался сверх меры. Лучше отдадим древнюю смолу Чжан Сину. Сюжету это не повредит».
[Запрос обрабатывается].
«Только попробуй опять отключить тренировочное пространство! Сегодня я собираюсь выиграть!»
Я вдруг подумал. Если читать книжонку Ли Ю в тренировочном пространстве Системы, останется ли моё тело в реальном мире неподвижным и чистым?
Сегодня в Алой башне я очень устал.
Куры глупы и неповоротливы, но их огненные атаки мгновенно меня убивали. Я спросил Хранителя Лун Фу, отчего они столь смертоносны, но тот только покачал головой.
— Юный Мастер, вы не умрёте сразу, попав под огонь демонических куриц. Но в чём тогда смысл тренировки? Вы не должны пропускать их атаки!
Может, Хранитель прав.
В последний бой я успел убить шесть куриц, прежде чем стал головёшкой. В следующий раз я продержусь дольше.
Выйдя из Алой башни, я привычно втянул свежий утренний воздух. Горизонт посветлел, но несколько звёзд ещё тускло светились на небе. Я им улыбнулся.
