Судя по тому, как износились в некоторых местах каменные ступени этой самой дороги, Тайник Бафомета был найден гномами уже несколько сотен лет назад, и теперь они, похоже, разрабатывали его как какую-то штольню.
И где мне теперь было искать Жезл Разложения?
Глава 2
Приземлиться решили не у входа в пещеру, а в поселении. Нужно было выяснить, что тут происходит и насколько велик масштаб катастрофы. А, если гномы действительно обнаружили и разрыли тайник Бафомета до основания, то для меня это и правда было бы катастрофой.
В поселении Пятиугольника в квартале гномов, разумеется, много что было сделано под их размеры. Но так как коротышки понимали, что к ним легко могут прийти представители других рас, в целом они всё-таки старались сделать всё более-менее для общего удобства. Здесь же я будто попал в детский городок.
Детский, но с чисто-мужицкой атмосферой. Всё было сколочено максимально основательно и на совесть, но без каких-либо признаков изящества, на первом месте продуктивность и результат, никаких украшательств и декора, даже там, где сделать это можно было без особых проблем. Ну, оно и не удивительно, женщин в поселении не было ни одной.
Ну, или по крайней мере так показалось на первый взгляд, потому что вскоре после нашего приземления нас окружила толпа гномов, не дававшая куда-либо идти. А ещё через пару минут, расталкивая плечами собратьев, к нам в сопровождении стражников с топорами наперевес, вышел пожилой длиннобородый гном, явно не слишком довольный нашим появлением.
— Кто вы такие? Это закрытое поселение, здесь не допускается нахождение посторонних!
— Моё имя — Алистер, — я шагнул вперёд, — и мы здесь ради пещеры, которую вы так старательно разрабатываете.
Желания придумывать какие-то отмазки и оправдания не было никакого. Я до сих пор злился из-за Маалы и её Поцелуя, и настроение было ни к чёрту. Тем более из нас шестерых четверо были на уровне высших магов, и двое — довольно сильными магами седьмого круга. Хотя в поселении и были высшие маги, и этот дедок был одним из них, их было всего двое. Так что я собирался воспользоваться правом сильного. Как говорится, когда, если не сейчас?
— Эта пещера — собственность правительства Дугрима, вход в неё закрыт для всех! — старичок ткнул пальцем мне в грудь. — Убирайтесь сейчас же!
— Для начала, эта пещера — собственность Бафомета, — парировал я. — И даже если вы нашли её первыми, прав на неё вы имеете ровно столько же, сколько мы. А во-вторых, если я скажу, что мы не уйдём, что вы сделаете?
— Это захват! — взвизгнул дедок, — Вторжение на территорию Дугрима! Человек, полуэльф, эльф, оборотень, фея, кентавр! Ваши страны смогут дать нам объяснение о случившимся⁈
— Называйте как хотите, но мы тут не от имени какой-либо страны, мы сами по себе. А теперь, если не хотите помериться силами — лучше разойдитесь. Вредить кому-либо мы не хотим, наша цель — пещера.
— Я сообщу об этом в столицу! — махнув напоследок бородой, старичок развернулся и торопливо зашагал обратно через толпу. — Уж они-то пришлют тех, кто с вами разберётся!
— Ага, давайте, — отмахнулся я.
На то, чтобы добраться отсюда до Дваргра — столицы Дугрима, должно быть уйти не меньше суток даже для высшего мага, плюс столько же на обратный путь. То есть у нас было как минимум два дня на то, чтобы осмотреться тут и понять, что успели натворить гномы в тайнике.
— Да, кстати! — я повысил голос, чтобы меня услышали все гномы на площади. — Щедро плачу за информацию о пещере: когда её нашли, что успели сделать внутри, ради чего построено это поселение и прочее подобное!
— Не смейте им ничего рассказывать! Это государственная измена! — раздался откуда-то голос старичка.
— Мы отправимся к пещере! Кто захочет пообщаться — будем ждать там ближайший час! Оплата золотом на руки! Пойдём, — махнул я Вану и остальным, — кто-нибудь наверняка придёт.
Вновь поднявшись в воздух, мы вскоре приземлились у входа в пещеру. Гномы, завидевшие нас, побросали шахтёрские инструменты и поспешили обратно в поселение, но меня это не слишком волновало. Сказав Бафомету, Дамбалу и Дагум пока что остаться на месте, мы втроём с Альсазом и Ваном двинулись вглубь пещеры.
Насколько я помнил, Бафомет замаскировал вход в свой тайник под естественную нишу в одном из ответвлений. Если не знать, что там что-то есть, то легче лёгкого пройти мимо и даже не заметить. Но сейчас тут всё было раскопано, потолки поддерживали распорки, везде горели магические светильники, по полу были проложены рельсы для вагонеток, а сам вход, разумеется, был прорублен и расширен.
На то и дело попадавшихся на пути гномов, спешащих к выходу, я не обращал никакого внимания. Подойдя ко входу в тайник, заглянул внутрь. Коридор, изначально рассчитанный на одного-двух человек, тоже расширили в настоящее подземное авеню.
Согласно моим воспоминаниям, где-то в сотне метров дальше должна была начаться смертельная зона. Этот свой тайник Бафомет спрятал не так хорошо, как тот, что был у Вирсавии, но взамен напичкал его кучей ловушек и опасных магических областей, для прохождения которых по-хорошему нужно было обладать минимум высшим уровнем.
Однако, помня о каменном страже, едва не убившим нас с Гленом и Линдой, информацию о котором Бафомет намеренно стёр из своей памяти, я уже не мог быть настолько уверен в том, что здесь не было чего-то ещё. Вот только все мои мысли и приготовления оказались совершенно бессмысленными.
Гномы, похоже, уже давным-давно обезвредили все ловушки и теперь от них не осталось даже следов. Прямой как стрела широкий коридор вёл напрямую к внутреннему хранилищу тайника, внутри которого, разумеется, тоже уже не было ни единого следа оставленного Бафометом добра. Ни запасов алхимических реагентов, ни сокровищ. И замаскированный сейф с Жезлом Разложения тоже исчез: стены, в которой он должен был быть, попросту больше не существовало.
При этом одна из боковых стен хранилища была проломлена и из неё дальше шёл ещё один коридор, куда-то дальше и вниз, в самые недра горы.
В мозгу щёлкнуло. В этом тайнике Бафомет установил зону маны, почти такую же, как та, что была в гробнице Лавея. Но, в отличие от своего фаната, установившего просто заклинание-сборщик маны, Бафомет подключил свою зону маны к скрытой в глубине горы жиле эфирита — металла, способного собирать в себе ману, лучшего для изготовления разнообразных магических артефактов.
Похоже, гномы, обнаружив зону маны, разобрались что к чему и, разграбив тайник, превратили его в шахту эфирита. Ловить здесь уже было определённо нечего. Всё ценное кроме эфирита, что было в хранилище, гномы уже давно вынесли. Оставалось только попытаться найти зацепки относительно Жезла, узнав подробности обнаружения и разграбления тайника.
И жадный до денег гном, готовый эту информацию слить, нашёлся довольно быстро. Вернувшись ко входу в пещеру, мы простояли от силы минут пятнадцать, когда на дороге от поселения появилась низкорослая фигура. Нервно оглядываясь, гном подошёл к нам.
— Вы правда готовы заплатить за рассказ об истории этой шахты? — начал он сходу.
— Конечно, — я достал из кошелька на поясе несколько драгоценных камней, полученных ещё из сундуков Роги и протянул гному. — Держи.
— Спасибо! — в глазах у того вспыхнули огоньки азарта и камешки в секунду пропали с моей ладони. — Что вы хотите узнать?
— Когда это место нашли и куда переместили найденные тут сокровища?
— Нашли хранилище чуть больше четырёхсот лет назад, во время исследования горного хребта. Искали залежи редких руд и, использовав особую магию поиска, наткнулись на это место. Поначалу было очень много жертв, в ловушках погибло трое высших магов и больше двух десятков других гномов. Разведку даже хотели сворачивать, но потом делом заинтересовался один из архимагов Дугрима и, разумеется, всё было быстро окончено. Насколько мне известно, архимаг взял лишь пару артефактов, а остальное было передано в королевскую сокровищницу.
