— Под мою ответственность, ваше благородие. — вытянулся перед мужчиной дядька Ивар. — Сам учил мальчишку. Базу он знает и мешаться под ногами не будет. Прошу разрешить ему участие в защите города, господин капитан.
— Как знаешь. — безразлично ответил мужчина. Дир старался не дышать, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимание. Происходящее вокруг переставало напоминать приключение. Слишком все вокруг были напряжены и сосредоточены. — Под твою ответственность.
Мужчина плавно развернулся и подошел к небольшой каменной тумбе, с которой имперские глашатаи объявляли указы государя. В свете магических фонарей блеснул изящный вороненый доспех этого человека. На его груди парень заметил крупный магический камень в золотой оправе.
— Одиннадцатая рота, рад, что не все из вас сдохли в праздности и лени. — забравшись на камень, громко произнес капитан. — У нас появилась отличная возможность сдохнуть во благо нашего любимого императора и его замечательной свиты. Сегодня в полночь Четвертый Предел перестал существовать. Стражи Границ ждут окончания волны. Основное направление удара идет через Светлый. Если повезёт, сможем немного придержать тварей, чтобы Стражи успели разработать тактику противодействия Орде. На данный момент известно, что впереди волны идут Грызы, Жабы и Дрисни. Если их переживём, то запрошу информацию о составе ядра. Послед увидеть можете не рассчитывать.
— Дрисни… — не сдержавшись, тихо рассмеялся Дирик и, в поисках одобрения, посмотрел на дядьку и соседних воинов. Но поддержки на их лицах не увидел. Только лицо дядьки мгновенно покраснело и превратилось в чудовищную сливу.
— Простите, ваше благородие. — выпалил Ивар и больно треснул парня по затылку. — Больше не повторится.
— Что смешного я сказал, мальчик? — не обратив внимания на слова воина, негромко спросил капитан. — Будь добр, поясни.
— Дрисни… — едва слышно пробормотал Дирик. В голове у него слегка звенело от удара латной рукавицей и он не мог понять, что сделал не так. Ведь совсем недавно все воины смеялись над шуткой дядьки. — Ну… Это тварь такая… И название у неё смешное…
— Смешное… — пару раз кивнул мужчина с бородкой. — А ты знаешь, почему их так называют?
— Нет. — помотал головой Димка и тут же получил ощутимый удар локтем в бок от своего дядьки. — Нет, ваше благородие господин капитан. Я не знаю.
— Дрисни — одни из самых распространенных тварей за стеной. — пристально глядя в глаза собеседника, пояснил капитан. — Они умеют высоко прыгать и отлично карабкаются по стенам. Кожа этих тварей покрыта слизью и, когда они видят врага, эта слизь превращается в ядовитый пар. Если его вдохнуть, то кишки скручивает невыносимая боль. Спазм настолько сильный, что боец не может контролировать себя и гадит в портки. После этого тварь прыгает вперед и вскрывает брюхо жертвы своими когтями, как консервным ножом. Если ты слишком торопишься и вовремя не заметишь эту тварь, то гарантированно вдохнешь яд. А потом умрешь.
Взгляд капитана перешел на дядьку Ивара и тот упрямо набычился. Некоторое время маг смотрел на своего подчиненного, а потом махнул рукой.
— Как знаешь, Ивар. — произнес он. — Моё дело предупредить. Но пацан будет третьим рангом.
— Есть, ваше благородие. — тяжело ответил дядька. Капитан ушёл и, пока он не начал снова говорить, Дирик подвинулся ближе к своему учителю.
— А что значит третий ранг, дядька Ивар? — тихо спросил он.
— Ещё ляпнешь что-нибудь и одним подзатыльником не отделаешься. — так же тихо ответил воин. — Позору с тобой не оберешься! Третий ранг значит, что тебя я могу спасать только если все остальные вокруг уже погибли.
— А… — растерянно начал было Дир, но Ивар обжег его злым взглядом.
— Тихо! Командир ещё не закончил. — рыкнул воин.
— Нам выделили седьмой участок стены. — произнес тем временем капитан. — Мы примем основной удар вместе с седьмыми и тринадцатыми ротами. Авангард Стражей идет перед волной. До Светлого им тридцать минут хода, если твари нигде не задержатся.
— А они никогда не задерживаются. — тихо проворчал стоявший неподалеку Одноногий.
Через десять минут, когда капитан распределил все цели и задачи, отряд двинулся в сторону стены. Город к этому времени словно вымер. Сигнал тревоги давно замолчал и появится снова только если защитники стен не выдержат. Только в этот момент Дир полностью осознал, что никакого дежурства до утра не будет. И все те чудовища, которых он знал только по названиям, скоро появятся под стенами города.
Парень судорожно ухватился за висевший на груди амулет. Обычный горный хрусталь, оправленный в почерневшее от времени серебро. Никакой магии в нем никогда не было, но отец передал его Димке перед тем, как вернуться на Рубеж. Тогда парню только исполнилось десять. И он до сих пор помнил те слова, которые сказал ему отец.
«Носи и не снимай. Когда твоему сыну исполнится десять — передай ему, как это сделали мой отец и мой дед. Это важно, Дирик. Эта штука приносит удачу, если ты в это веришь.»
Отец погиб через месяц после этого и Димка часто думал о том, что это всё из-за амулет. Что он забрал удачу своего родителя и тот умер. Но сейчас парень был готов поверить во что угодно, чтобы пережить эту ночь.
На гребне стены было ветрено и холодно. С поля летел запах мокрой травы и каких-то цветов. Где-то в темноте шелестели деревья. Со всех сторон звякало железо и слышалось дыхание защитников города.
— Они здесь! — послышался громкий голос капитана отряда и со стены ударил в темное небо залп горящих стрел. Они втыкались в землю и тут же гасли. Сначала парню показалось, что это из-за мокрой травы, но потом он увидел множество двигающихся внизу теней. А потом воздух внезапно разрезал многоголосый рев орды тварей.
— Залп под стену! — холодно произнес капитан и все его подчиненные направили луки вниз. Чудовища приближались с какой-то невероятной скоростью, словно двигались в пять раз быстрее обычных живых существ. Бойцы успели выстрелить ещё дважды, а потом над гребнем стены взметнулась туша первого противника.
Откуда-то появилась размытая фигура командира отряда. Черный доспех полыхал такого же цвета пламенем. Один короткий удар длинного меча и здоровенный монстр, развалившись на две неравные части, упал в толпу своих сородичей. В воздух взлетел мощный фонтан темной крови. Часть волной накрыла Дира. Тяжелый запах смерти забил ноздри, а к горлу подкатил мощный ком тошноты.
— Клинки к бою! — сухо произнес капитан. — Шестое построение. Живее, сукины дети!
Дирик попытался выхватить меч. На тренировках это у него отлично получалось, но сейчас руки предательски вспотели и дрожали. Клинок никак не желал покидать ножны. Сбоку свет факелов заслонила массивная фигура и парень ощутил мощный толчок. Он неловко отступил на несколько шагов и шлепнулся на задницу. Впереди него стоял дядька Ивар, а чуть левее него занял позицию Одноногий.
Над зубцами стены появилась башка следующей твари. Димка не видел ничего, кроме оскаленной пасти и голого черепа, с которого словно содрали кожу. Дядька шагнул к чудовищу и ловко подсек одну из его лап, цеплявшихся за стену. Следом атаковал его напарник и тварь исчезла из вида.
— Если ещё не обосрался, то неси факелы, малой. — быстро произнес дядька Ивар. — В темноте нам совсем несподручно будет.
Дирик рванулся к лестнице. Там стояла целая бочка с готовыми факелами и несколько вёдер смолы. Бежать было всего пару десятков метров, но это расстояние далось парню с огромным трудом. Ноги подкашивались, каждое мгновение в поле зрения появлялась очередная тварь и хотелось просто спрыгнуть со стены и бежать подальше без оглядки. Все страхи, которые раньше казались такими далекими и нереальными, навалились на Дирика и угрожали ему скорой смертью.
— Построение семь! — внезапно взревел капитан. — Держите центр. С ними Кузнечики!
Дирик в этот момент уже поджигал пару факелов. Он резко обернулся и увидел, как в темноте промелькнула крупная тень. Ей словно выстрелили из гигантской катапульты. Черные когти, массивные задние лапы, тонкий длинный хвост…
