материку. В то же время, кто-то помог Шагару рухнуть в демонический мир, а Иллит довел до такого состояния, что трудно понять, сможет ли она выжить. Ко всему прочему, Тагрир получил через демонов уведомление о падении в демонический мир своего старшего сына с информацией о том, что этот поступок Чириза не принес ровным счетом никакой пользы. Керм окончательно вышел из-под контроля.
— Мне нужна информация из Керма! — крикнул он в пустоту. — Все, хоть немного значимое, должно быть подробно описано и лежать на столе в моем кабинете через три часа.
— Да, мой Император, — отозвался воздух.
— Проклятье, Шагар! Как несвоевременно ты начал делать глупости!
Получив ворох приказов, знать разбежалась их выполнять. Тагрир остался в полном одиночестве в пустом тронном зале. Поднявшись на трон, он сел, отметив пальцами глубокие царапины на подлокотнике от когтей прежнего правителя. Его мечта исполнилась. Так почему же он ощущает внутри себя такую пустоту?
Вскоре в покоях Иллит столпился целый консилиум из сильнейших магов и лучших ученых страны. Они изучали ледяной кристалл, в котором уснула девушка, после чего пришли к мнению, что она жива, хоть и сильно ранена. Путем тысяч проб и ошибок маги установили, что Иллит была отравлена, и этот яд настолько силен, что даже ядовитые демоны не могут сравниться с ним. Впрочем, тело магессы, хоть и с большим трудом, но медленно перебарывало попавший в кровь токсин. Вот только процесс это был очень небыстрый, и по приблизительным подсчетам магов очнется она не раньше, чем через год.
Ларанский, услышав эту новость, был очень недоволен, приказав найти способ ускорить процесс. Ректор Глер молча поклонился, принимая приказ к исполнению, но сильно сомневался в том, что у него что-то получится. Он даже не слышал о настолько ядовитых существах. Противоядия просто не существовало и создать его было невозможно. Магам удалось ввести внутрь кокона тонкий щуп для забора крови. Результат анализа ошеломлял. Даже без алхимических тестов, кровь, едва покинув ледяной кристалл, немедленно почернела, после чего стала испускать зловонные испарения.
— Что за магическая тварь способна так отравить? — проворчал магистр целителей после очередной неудачи в подборе противоядия.
Сорк, благодаря силе которого и удалось просверлить тончайшее отверстие в коконе Алой Ведьмы, сидел, тяжело дыша. Стоило убрать воздействие, как отверстие сразу зарастало, так что ему приходилось неотрывно поддерживать темное щупальце внутри кристалла, не давая ему зарастить повреждение.
— Я все же настаиваю, что токсин не биологического происхождения, — произнес другой ученый маг. Поглаживая окладистую бороду.
— Не дорос еще спорить со мной, сопляк, — огрызнулся магистр-целитель. — Посмотри на скорость распада, бестолочь! Это точно биологическое происхождение.
— Тогда это может быть ранее неизученное нами растение или же алхимическое соединение на их основе.
— Чистый животный яд, — отрезал лекарь, одним своим строгим взглядом заткнув попытавшегося дальше спорить коллегу. — Реагент синий, не видишь?
— У оккозисы реагент также синеет, однако же она все еще растение.
— Растение с зубами, способное бегать по лесу со скоростью неоседланной лошади!
Споры о принадлежности оккозисы велись в магических кругах на протяжении многих веков, и, скорее всего, продлятся еще столько же. Тварь элементарно обладала свойствами как растений, так и животных.
— Энры, я вынужден прервать вашу увлекательную беседу, но, боюсь, паладинская цепь уже начинает вытягивать энергию из моего тела. Мне нужно оборвать контакт, — вмешался Сорк, вытирая со лба выступивший пот.
— Ох нет, продержитесь еще немного!
— Нужно еще образец!
— И немного мышечной ткани!
Словно стая стервятников, целители обступили темного паладина, выдавая ему свои запросы. Тяжело вздохнув, тот принялся их выполнять. Гвоздь очень волновался за Иллит. Эта девушка вытащила его из самого низа, дала силу, приняла в свиту. Он очень хотел ей помочь.
Сознание Иллит же в это время оказалось в уже знакомой Тьме, напротив худощавого демонического силуэта Наргота. Он устало смотрел на нее четырьмя алыми глазами, ничего не говоря.
— Мы живы? — решила первой нарушить тишину девушка.
— На твое счастье! Этот демон появился очень кстати! Если бы он не задержал Охотника на время, необходимое для создания ледяной защиты, мы бы оба сейчас полоскались в алых водах Леты!
Воспоминания ворохом обрушились на девушку, вынудив ее схватиться за голову.
— Муга! Он умер! И Шагар! Что я наделала, Наргот? Что я наделала? Они же погибли из-за меня!
— Раньше думать надо было! — огрызнулась тварь Хаоса. — Когда я сказал тебе бежать, ты почему меня не послушала? А?
— Я… Мне показалось, что он не так уж силен, что я могу победить…
— Он — королевская тень! Лучший в истории своей Гильдии! Не так уж силен? Кем ты себя считаешь? Неуязвимой?
— Но он же рептилия! Холод должен был его ослабить и замедлить…
— Дура. Он едва не прямым текстом признался тебе, что тоже собирал информацию! Он знал о холоде. И был бы идиотом, если бы не нашел способа ему противостоять. Как только с таким сильным даром позволил его себе обратить? Я бы ни за что на его месте не пошел таким путем.
— Почему его антимагия действовала и на силу Бездны? Не понимаю, это же совершенно разные энергии.
Неожиданно Наргот совсем по-человечески вздохнул, после чего развел когтистыми чешуйчатыми руками.
— Я и сам понял это только тогда, когда в твое тело попал его яд. Ты помнишь свой сон о моем прошлом, когда мой первый Владыка помог мне с восхождением?
— Это когда ты слился с каким-то странным существом? Помню. Ты испытывал такую боль, что я едва с ума не сошла.
— Так вот, оказывается, эти «тени» для обращения дара используют точно такую, но уже очищенную. Вернее, они используют ее по частям… Сам не знаю, где они ее достали и как именно все происходит. Сущности Бездны уже кто-то придал атрибут, так что она теперь годится только и исключительно для обращения дара. Но из-за того, где она обитала…
— Черт! Из-за этого на него не действует сила Бездны?
— Природный иммунитет, — подтвердил Наргот.
— И что же теперь делать? Как его тогда одолеть? Как только мой ледяной кокон исчезнет, я…
— Твой демон отослал тебя в Темную Империю, так что здесь тебе ничего не грозит. А как одолеть… На самом деле, все довольно просто. Нужно стать сильнее его. Одну пользу из твоего безумного поступка мы извлечь смогли — узнали его уровень. Нам вполне по силам превзойти его настолько, что твоя магия просто пробьет его устойчивость. Ты уже сейчас была близка, а если усилишься — то легко убьешь его, несмотря на все странности. К тому же, не знаю
