– Спасибо! – с искренней радостью в голосе поблагодарила я, широко улыбаясь.
Однако встретившись глазами с ректором, добавила холодным, под стать взгляду Киллана, тоном:
– Хорошего дня, господин Тэнэбро.
Дверь сама по себе захлопнулась за мной с громким треском.
Спустившись по лестнице, я направилась в столовую, мне было жизненно необходимо выпить чаю с чем-нибудь сладким. Досада расползалась по всему телу, отзываясь тяжестью в плечах, покалыванием в затылке и холодом в руках. Путь в столовую пролегал мимо больничного крыла, и за очередным поворотом я увидела троих магов Верховного Совета, в компании Элиота, Джейсона и Эннуфриэля. Менталист и артефактор, оба осунувшиеся и бледные, выслушивали своих отцов, которые тихими голосами давали им какие-то инструкции. Эннуфриэль, чьи кисти все еще были покрыты специальными бандажами, тихо переговаривался с двойником моего покойного опекуна, Сэманиэлем.
Заметив меня, маги, даже не попрощавшись со своими отпрысками, активировали артефакты телепортации и покинули Академию Малефис.
Стиснув зубы, я зашагала дальше по коридору, неизбежно проходя мимо троицы.
– Что, деревенщина, нравится быть подстилкой для демона? – процедил сквозь зубы Элиот де Саж, едва я поравнялась с ним.
Его слова даже не показались мне обидными, куда сильнее задевало безразличие Киллана. С тех пор, как он вернулся, демон, кажется, стал более недосягаемым, чем когда был призраком.
Глава 2. Огонь, вода и уроки темной магии
Через несколько часов после встречи с демоном я наконец увидела своих друзей. Братья появились на пороге моей комнаты, одетые в серую форму, которая сидела на них просто идеально. Рубашка плотно обтягивала широкие плечи и грудь, и отменно сочеталась с по–военному коротко стрижеными белыми волосами и серыми радужками пронзительных глаз. Марк и Алекс выглядели уставшими, под глазами залегли темные круги, на лбу каждого обозначились напряженные морщинки. Казалось, близнецов не обрадовала новость, что им предстоит остаться в академии.
– Наконец-то! – я радостно вскрикнула, по очереди обняла каждого и пропустила парней в свою комнату.
– Что с руками? – Марк осторожно придержал мои запястья и потянул вверх рукав рубашки, чтобы лучше разглядеть ожоги.
Последствия смешения материи все еще медленно заживали, хотя я уже и могла обходиться без бинтов и противных снадобий.
– Ничего серьезного, – отмахнулась я, высвободив руки, и поспешила сменить тему, – расскажите, как вы оказались на Тонхейме?
Марк и Алекс переглянулись, несколько секунд смотрели друг на друга, словно вели безмолвный, лишь им одним понятный диалог. Наконец придя к какому-то решению, оба брата посмотрели на меня, первым заговорил Марк:
– В начале осени мы вернулись в город, собирались навестить тебя и девчонок, но по дороге в поместье у машины неожиданно лопнуло колесо, нас занесло в овраг. Я помню удар, после которого ненадолго потерял сознание, а когда очнулся, обнаружил себя и Алекса валяющимися на берегу моря.
– Мы сразу сообразили, что оказались в другом мире, – подхватил Алекс, – небо-то было сиреневое. Да и три луны окончательно убедили, что мы далеко от дома. Ну и довольно скоро нам встретился рыбак, который разделывал рыбу и складывал сети. Таких рыб я ни разу не видел, ни вживую, ни в интернете – чешуя реально золотая, длинные хвосты, морды страшные. А…
– А тот рыбак, – весело перебил брата Марк, – смуглый, глаза огроменные, коса до пят, а уши, – он оттопырил большой и указательный пальцы, – вот такущие!
– Позже мы узнали, что встретили эльфа, – скупо улыбнулся Алекс. – Он нас понимал, и мы его, кстати, тоже. Рыбак подсказал, что мы находились в Сюдрейне, в небольшой рыболовецкой деревушке, неподалеку от столицы. Туда мы потом и отправились. Освоились довольно быстро, в городе для нас находилась работенка…
– Где хозяева не интересовались нашими документами, – вставил Марк.
– Со временем мы стали узнавать о Тонхейме, существах, которые тут живут, о магии, – продолжал второй близнец. – Все, как нам дядя Сэм рассказывал.
Фраза напомнила мне о недавней невероятной встрече. Я поделилась с друзьями, что видела двойника Семена Аркадьевича, но они не особенно удивились.
– Хм, мы тоже пару раз столкнулись с бывшими коллегами, но у всех было что-то… неправильное.
– Волосы? Цвет глаз? – уточнила я.
– Да, но чаще это были эльфийские уши или длинный хвост, – хмыкнул Марк.
– Как вы оказались на арене? – этот вопрос не давал покоя с того самого дня, как я впервые увидела друга на трибунах.
– Мы услышали о турнире от других сюдрейнцев, событие заметное, команда из их столичной академии участвует. Народ вокруг обсуждал необычные задания, все говорили о команде-сопернице, о том, что на первом испытании кто-то применил запрещенную темную магию. Стало любопытно и, дождавшись второго испытания, решили посмотреть трансляцию.
– Но там не показали команду, о которой было столько разговоров, только несколько молодых ребят в разноцветных одеждах, блуждающих по какому-то ущелью. Мы уже было потеряли интерес к турниру, но тут нам на глаза попалась газета с фотографией команды, которая чудесным образом вернулась после исчезновения, на всю первую страницу.
– Представь наше изумление, когда мы увидели тебя, мелкая! – хохотнул Марк. – С трудом, но мы все же смогли прочитать статью. Из нее узнали, как тебя зовут в этом мире, и что ты учишься в академии.
– Конечно, мы подозревали, что ты могла быть очередным двойником, поэтому захотели удостовериться, – серьезным тоном добавил Алекс. – Разузнали у местных, как попасть на третье испытание, на нашу удачу, оно было открытым.
– Стоило тебя увидеть, я сразу понял, что ты действительно здесь, – лицо Марка озарила ласковая улыбка.
Я поведала братьям подробности своего попадания на Тонхейм, после чего в комнате на несколько секунд повисло молчание.
– Думаете… мы умерли там, на Земле?
– Не знаю, – Алекс медленно почесывал подбородок.
– Даже если и так, я ни о чем не жалею. Единственное, что удручало в этом мире, это то, что ты осталась в другом. Но теперь, когда и ты на Тонхейме…
Марк с нежностью посмотрел на меня.
На следующее утро мы встретились с друзьями у выхода из общежития и вместе отправились на завтрак. Я хотела познакомить близнецов с Джи-Джи и Роэной. Наша троица неизбежно привлекала всеобщее внимание, Фроловы были симпатичными молодыми мужчинами, встречные девушки посылали им томные взгляды и лукавые улыбки. Однако Марк с Алексом, казалось, этого вовсе не замечали. Алекс, как это часто с ним бывало, шёл, полностью погруженный в свои мысли, а Марк все свое внимание направил на меня, засыпая множеством вопросов об академии.
Роэна и Джи-Джи подсели к нашему столику, чуть позже к нам присоединились Кевин и Сэймон. Мы с близнецами заранее условились, что никому не будем говорить о нашем иномирном происхождении, я все еще не знала, как отреагируют на такую новость местные маги, поэтому мы рассказали команде историю, что братья жили в той же деревне рядом с Пустошью.
– Поэтому-то мы и похожи, у Марка с Алексом тоже от ее влияния волосы побелели еще в детстве, – подытожила я.
Подруги сидели с разинутыми ртами, не сводя глаз с красавцев-близнецов.
Вдруг Джи-Джи уставилась, не мигая, куда-то нам за спину. Вокруг все разговоры смолкли и воцарилась мертвая тишина. В столовую вошел демон.
Он окинул собравшихся адептов долгим изучающим взглядом, медленно переводя его с одного лица на другое, словно мысленно отмечая всех присутствующих. На пару секунду дольше взирал на сидящих за нашим столиком, и я готова была поклясться, когда он увидел нашу компанию, у него дернулось веко.
– Всем приятного аппетита, – ровным тоном пожелал Киллан и прошел вдоль рядов к дальнему концу зала, где располагался стол для преподавателей.
Прошло еще несколько неловких минут, прежде чем разговоры понемногу возобновились, и в столовой снова воцарилась привычная атмосфера. Ректор явился на завтрак впервые с тех пор, как вернулся из небытия. Многие удивленно наблюдали за тем, как он откусывает сдобную булочку, запивая ее рахвой, как если бы не могли поверить в то, что демон, в принципе, может есть обычную пищу. Я могла бы поспорить, что некоторые адепты ожидали увидеть, как он пьет кровь или обгладывает косточки младенцев. Судя по сидящим рядом с ним преподавателям, некоторые недалеко ушли от студентов в своих предрассудках, лица у них отливали почти таким же зеленым оттенком, как у нашего повара на раздаче.
