– Это опасно! – отрезал блондин.
Похоже, я попала в середину диалога. Дарен и Яксен нашлись в личной комнате последнего. Причем ничем от прочих она не отличалась – стол, кровать, пара управляющих консолей в белых стенах. Ладно, пока не буду вылезать: послушаю, прикину, а потом вставлю свои решающие пять копеек.
– Но возможно?
– Теоретически да. Ты прав, мы многое знаем о работе лабораторий. И нас действительно не замечают. Но сейчас, когда мы так близки к свободе, опасно привлекать к себе лишнее внимание. Пойми меня, Дарен!
– И ты нас пойми, – все же вмешалась я. – Для нас Мервиль Тенувиль такой же враг, как для тебя – лаборатории и их владельцы. Мы помогаем тебе, а ты помоги нам. Тем более у меня есть кое-что, что может весьма сильно вам пригодиться. Возможно, это даже важнее того, что делает Дарен.
– У тебя? Твой отец почти закончил противоядие… И ты серьезно считаешь, что имеющаяся у тебя вещь может быть важнее антидота? – Блондин окинул меня внимательным взглядом без тени насмешки, что неожиданно польстило. Приятно, когда тебя воспринимают всерьез, несмотря на юный возраст. Дарен удивленно вскинул бровь, молча намекая, что хотел бы услышать объяснения – о своей идее с «фильмом» я ему не рассказывала.
– Мнем. – На моей ладони перекатывался крошечный кристаллик, способный, без преувеличения, уничтожить мир. По крайней мере одну вполне конкретную планету – точно.
– Ты все же сделал его? – Глаза блондина хищно блеснули.
– О да! Но не будем голословными. Я ничего не требую, Яксен. Просто покажу, что мы с Пэйном сделали, а ты решишь – достойная ли это цена за риск.
– Ты так мне доверяешь? – насмешливо уточнил клон.
– Нет, я так уверен в себе, – спокойно ответила я, отдавая кристалл. – Согласись, это разные вещи…
Дарен обнял меня за плечи, подбадривая. Что бы там ни было, он поддержит меня. А я – его. Кажется, мы все же становимся семьей, может, и странной, но настоящей. И вообще приятно, когда в тебя верят, не требуя доказательств.
Яксен подошел к небольшой консоли в стене, вложил в ячейку кристалл… и каждый из нас оказался в собственной версии «фильма». Может, потому в этом мире и не появилось игрового кино, что мнемы строго индивидуальны? Это была моя последняя мысль – разум почти привычно провалился в знакомый кошмар Дисталя.
Я краснела. Нет, приятно, конечно, когда то, что ты делаешь, получает столь высокую оценку, но для меня – все же непривычно. А именно так я перевела для себя действия мужчин после просмотра мнема. Яксен молча прошел к столу, вытащил бутылку с какой-то белесой бурдой и плоскую чашку без ручек, похожую на небольшую пиалу. Потом оглянулся на Дарена и достал еще одну. Так же молча набулькал непонятной, но явно алкогольной жидкости в обе емкости и протянул вторую чашку космонавту. Выпили они тоже молча. А потом уставились на меня потрясенно-изучающими взглядами, словно переоценивая свое мнение о мнущемся перед ними тощем черноволосом мальчишке. А я краснела.
– Знаешь, Джен, – тихо признался мой приемный отец, – пожалуй, ты – самое страшное оружие из всех, что я видел в своей жизни.
– Дарен, ну я ж говорил, что учусь на журналиста, – окончательно смутилась я. – Ну вот, это, можно сказать, одна из граней обучения.
– Да, – неожиданно вмешался в наш разговор Яксен. – Ты спрашивал, поможем ли мы вам. Да, поможем. Не ожидал, что ты можешь быть таким жестоким…
– Жестоким? Возможно. Но также я могу быть хорошим другом, – ответила я, протягивая руку и совсем забыв, что здесь нет такого жеста.
– И что нужно сделать? – удивился Яксен.
– Просто пожми ладонь. Это традиция моего народа, – усмехнулась я, стискивая руку блондина. – Ну вот, сделка заключена.
– Мнем?..
– Оставь себе, у Пэйна есть оригинал записи. Сейчас он занимается копированием, затем разошлет мнемы во все системы, куда дотянется, и через пару дней мы взорвем чарты.
– Что взорвем? – ошеломленно уточнил Дарен.
– А, это так, идиома из моего мира. В общем, я пытаюсь сказать, что скоро этот мнем станет очень-очень популярным.
– С этим трудно не согласиться, – пробормотал Яксен, набулькивая себе еще одну порцию отравы. – Одного понять не могу – почему я никого узнать не смог…
– Мы изменили черты лица у всех клонов… – призналась я. Затем кратко, но четко объяснила причины такого решения. Как ни странно, клона мои слова развеселили.
– Джен, ты даже не представляешь, какую волну это поднимет! Ты что, правда думал, что мы абсолютно идентичны нашим генетическим родителям? Нет, нашу внешность неоднократно изменяли, стараясь одновременно сделать «товару» максимально смазливые мордашки, не тратить времени на изменения лицевых костей и, по возможности, избегнуть сходства с оригиналом.
– И что?
– А то, что твой виртал именно по рисунку лицевых костей и черепа подбирал профайлы детей. Видимо, так проще было накладывать матрицы, вот он и облегчал себе работу…
– Яксен, объясни нормально! Я тоже ничего не понимаю, – вмешался Дарен.
– Хорошо, объясняю на примере. Своем. На мнеме я выгляжу чуть иначе и очень похож внешне на пропавшего двенадцать лет назад сына министра финансов Тенарии.
– И что?
– А то, что моим генетическим родителем является именно Кастель Фар-Терин – пропавший сын министра. Выяснить это было непросто, но я смог. И я боюсь даже представить, сколько еще подобных совпадений в твоем мнеме.
– Но как?.. – потрясенно прошептал Дарен. – Этого мальчика искали, как легендарный венец Сотало.
– Полагаю, политические игрища. Подробностей я не знаю, к сожалению.
– И ты не пытался связаться с родителями Кастеля? – не удержалась я.
– Смеешься? – хмыкнул Яксен. – Думаешь, что простой клон с Ненеи смог бы пробиться к министру одного из Старых миров?
– Думаю, что конкретно у тебя это вполне могло бы получиться, – отрезала я.
– Риск не стоил того, – пожал плечами парень. – Я же не знаю причины, из-за которой убрали мальчишку, и вовсе не уверен, что от меня не избавились бы вслед за ним, стоило только высунуться.
Это я понимаю. Сама не стремлюсь светиться и привлекать лишнее внимание. Вот только что-то не сходится:
– Постой, но как же так? Если этот сын министра пропал двенадцать лет назад, а тебе уже около шестнадцати, да к тому же ты сам сказал, что последний в череде экспериментов?.. Это ж за сколько времени успели вырастить такую дылду?
– За год, – спокойно пояснил клон. – Чтобы вырастить клона любого возраста, достаточно одного года. Утверждать не берусь, но скорее всего остальное время занимались исследовательской работой. И вполне вероятно, что в первые несколько лет сам Кастель был еще жив.
– Но это тела взрослые, а как же обучение? – не отставала я.
– Джен, – вздохнул Яксен, – а как ты сейчас учишься?
– Ну, в основном у виртала. А что?
– Вот и нам несколько базовых программ внедряют, и вперед, на аукционы!.. – отрезал парень.
Поняв, что тема разговора откровенно раздражает блондина, я заговорила о другом:
– Яксен, получается, что мы тебя невольно подставляем этим мнемом? Давай я еще поработаю над внешностью?
– Нет, – вмешался молчавший до этого Дарен. – В данной ситуации это как раз оптимальный вариант. Я бы даже добавил больше черт генетического родителя. И постарался, чтобы данный мнем попался на глаза министра финансов…
Яксен кивнул, соглашаясь с мнением космонавта. Видимо, считал, что сейчас риск будет оправдан. Ну, ему виднее…
Но, боги, что же за кашу я заварила?
Как ни странно, но схему происходящего я понимала неплохо. Дети, попавшие на Ненею, пропадали окончательно и бесповоротно, принося тем, кто покрывал это безобразие, невообразимые барыши. Даже дети из хороших семей. Особенно они. С другой стороны, далеко не каждому законопослушному родителю придет в голову, что его «потерявшегося» ребенка могут отвезти на задворки галактики, чтобы продать в клон-лабораторию. А тех, кто до этого додумается, сочтут помешавшимися от горя. Люди, знающие либо догадывающиеся о сложившейся ситуации, предпочитали молчать – по разным причинам: от банального страха до равнодушия и получения собственных бонусов с данного вида бизнеса. И сейчас я собиралась рвануть всю эту навозную кучу.
Ну… я же всегда мечтала сделать сенсационный репортаж. Кажется, у меня получилось!
– Что ж, думаю, подробности сделки вы обсудите без меня, – светло улыбнувшись, я развернулась и пошла к выходу, проигнорировав комментарий Яксена: «Маленькое чудовище!» И вообще от такого ядовитого гада это самый настоящий комплимент. В животе поселилась стая бабочек – победа! Я правда смогла это сделать! Несмотря на весь ужас, творящийся вокруг, я была счастлива. А еще нашла способ зарабатывать деньги – анонимно, много и для меня относительно легко. Надо будет обсудить с Пэйном.
Быстро поужинав, я разыскала Мариль и, выпросив прощение за долгое отсутствие, порадовала девочку сказкой про Конька-горбунка.
