— А Кара?
— Я готова, — отозвалась блондинка из коридора. — Опаздывать неприлично.
— Мы же девушки, — пожала плечами Лия. — Нам простительно.
— А какая разница? — спросила я.
— Им, в отличие от нас, краситься не нужно, — хихикнула подруга.
— Это не оправдание, — тут же воззвала к ее совести блондинка.
— Слушай, вообще не думала, что ты такая зануда, всегда казалось, что стервы совести не имеют, — вдруг выдала Корнет.
— А я не знала, что серые мыши бывают такими смелыми, — парировала дочь советника.
— А я не серая, я рыжая, — хихикнула Лия, пропустив оскорбление мимо ушей.
— Так, девочки, разошлись по углам. И что на вас нашло, а?
— Нас уже ждут, мы опаздываем, — напомнила мне Кара.
— Мы не опаздываем, мы задерживаемся, — ответила я, дав возможность рыжей победно на нее посмотреть. — Но Лия, ты не права. Заставлять себя ждать нехорошо. И я так и не услышала, какая кошка между вами пробежала?
— Ей не нравится, что я хочу подружиться с третьекурсниками, а я считаю, что в этом ничего такого нет.
— Я не говорила, что мне не нравится! — огрызнулась Кара.
— Это из-за того, что среди них Кит? — повернулась я к ней.
— Да что вам дался этот остолоп?
— Почему ты так о нем? — я, конечно, уже привыкла, что блондинка периодически бывает резка в суждениях, стервозна и высокомерна, но с момента нашего знакомства она раскрылась мне и с другой стороны.
У меня сложилось впечатление, что Сайджи прячет доброту под маской избалованной аристократки просто по привычке, просто потому что такое поведение принято в тех кругах, где ей приходилось крутиться из-за происхождения. Лия же простодушна, прямолинейна и достаточно скромна, но последнее ее качество исчезало, как только она приняла нас в круг своих друзей. И перестала бояться осуждения.
— Я не хочу об этом говорить.
— Хорошо, — согласилась я, сделав для рыжей укоризненное лицо, мол, не подначивай. Та закатила глаза, как раньше делала Кара и поспешила к выходу. — Но, если это вдруг ревность, то зря ты так. Лия не настолько глупа и даже не обратит внимания на Кита, если будет знать, что вас связывают не только общие детские воспоминания. А я вообще никого из них не воспринимаю, как мужчин. Скорее, как младших братьев.
— Оно и понятно, — вдруг хитро улыбнулась блондинка. — Я видела, как на тебя смотрел новый преподаватель, который «уже не генерал» Обраксаса.
— А вот об этом не хочу говорить я, — жестко отрезала я, и, спохватившись, добавила, — по крайней мере, не сейчас.
— Значит, в ближайшем, но необозримом будущем, у нас будет девичьи посиделки, когда придется выложить все, — хмыкнула Кара.
— Видимо, да. Я не хочу, чтобы наша дружба страдала от недоговоренностей, но пока не готова к этому разговору.
— Согласна, — кивнула она, и мы вышли на крыльцо.
— А вот и девочки, — улыбнулась Лия, которая оказалась на улице раньше и уже стояла рядом с Мигой, который аккуратно оттеснял ее от троицы третьекурсников.
— Доброе утро! — радостно поприветствовал нас Кит.
— Вы сегодня так прекрасны, что я даже не знаю, кому предложить себя в качестве провожатого, — решил пошутить Сэм.
— Вот и не знай дальше, — хотел шагнуть ко мне Мэдден, но я заметила его маневр раньше, чем он успел приблизиться, и повернулась к третьему старшекурснику.
— Тайрен, я слышала у тебя отличная успеваемость, — с этим вопросом я встала в пару к самому флегматичному парню из их компании. — А ты ходил на занятия, что стоят вне основной программы обучения?
— Да, конечно, — он немного озадачился моим вопросом, но при этом быстро оценил мою хитрость и подставил мне локоть. — Тем более занятия по основам магической самообороне, да и практика по стихиям предполагают травмы, а значит, как минимум курс первой помощи точно пригодиться.
Пока Сэм с открытым ртом наблюдал за тем, как мы с «ботаником» ведя светскую беседу, направились к воротам, Кит подошел к Каре и что-то тихо ей сказал. Девушка скривила рот, но, вопреки моим ожиданиям, приняла его руку. А Мига тут же подхватил Лию.
— Вот же вы… Заразы, — расхохотался Эрчел и пристроился к Рыжей с другого бока. — Всех девушек заняли, и кто после этого у нас повеса? — после этой фразы рассмеялись все. — Держись Фиора, мы идем!
— Лучше едем, — Кара кивнула на дежурившие на площадке у пропускного пункта магобили.
Глава 24
Мария
Теплые улицы уютной Фиоры почему-то напомнили мне, что дома сейчас уже зима, и от этого вдруг стало легче, ушли мысли про Роберта, про то, что я оказалась в академии обманом. Зато в который раз я подумала, что, не смотря ни на что, здесь, среди этих ребят, я на своем месте.
— Так, какие у нас планы? — с энтузиазмом я посмотрела на друзей, как только мы оказались на той самой площади, где Хейнрик будет ждать меня завтра
— По магазинам! — синхронно выдали девочки, лица которых уже ничем не напоминали о ссоре. После этого они поглядели друг на друга и рассмеялись.
— Женщины, — вздохнул Мига.
— Можно сходить в парк аттракционов, — подал идею Сэм, — там есть коридор тьмы.
— Ты хочешь, чтобы они там все спалили? — повел бровью Тайрен. — Если хочешь показаться бесстрашным героем в глазах девушек, то это не тот случай.
— Ну, спасибо, друг, — фыркнул рыжий третьекурсник.
— А можно пойти в ботанический сад, — мечтательно улыбнулся Кит. — Там очень красиво.
— Хорошая мысль, — снова отозвался Тай и посмотрел на меня. — Там есть очень интересные экземпляры с оригинальными свойствами. Может пригодиться на курсе по травологии.
— А там кормят? — как бы невзначай спросил Мига.
— Там — нет, но неподалеку есть неплохой трактир с приемлемыми ценами, — не понял подкола Ридлоф.
— Тогда я за, — кивнул Тоев.
— Я тоже, но как же по магазинам? — печально посмотрела на него рыжая.
— Поддерживаю и ботанический сад, и вопрос Лии. Мне бы хотелось заглянуть в одно место, — на мне скрестилось шесть взглядов. — Это всего лишь лавка с качественными и недорогими вещами. И с потрясающей хозяйкой.
— А… Вот оно что, — сразу потерял интерес Сэм.
— Значит, сейчас Кит ведет нас в сад, потом Тайрен показывает, где можно перекусить, после мы с девочками отправимся в лавку, ну а вы, парни, уж сами придумайте, чем заняться, — с улыбкой Кара посмотрела Киту в глаза, засмущав друга детства.
— Отличный план, — поддержала я ее.
— Я пойду с вами, — тут же дернулся Мига.
— Ой, нет, — похлопала его по руке Лия, — у нас там будут сугубо девичьи разговоры.
— Смирись, брат, сегодня ты проведешь полдня в настоящей мужской компании, — хмыкнув, стукнул растерянного Тоева по плечу Сэм. — Девушки это прекрасно, но нам тоже есть о чем перетереть.
— Если ты опять потащишь нас в игорный дом, — оглянулся на него Тайрен. — Я больше не буду выкупать тебя у вышибал.
— Да ладно, это всего раз было, да и не жульничал я, кто ж виноват, что мне везет, — обиженно развел руками рыжий.
— Так ты у нас пристрастен к азартным играм? — прищурилась Кара. — Кит, надо тщательнее выбирать друзей.
— Я просто не нашел такую, ради которой могу стать приличным человеком, — закатил глаза Сэм. — Ой, ладно, пошли уже к вашим кустикам-цветочкам.
Зря он так выразился о ботаническом саде Фиоры, это место было нереально красивым. Он занимал небольшой холм и прилегающую к нему территорию, на которой росли высокие деревья, напоминающие секвойю. К стволам толстыми тросами и, как я подсмотрела, магией, крепились мостки. Позже Тайрен объяснил, что к вершине холма есть только одна наземная дорога, и она предназначена для обслуживающего персонала, гости же лес проходят по воздуху, во избежание порчи реликтовых деревьев.
— Раньше тут часто прогуливались парочки, которые любили вырезать свои инициалы на коре, а так же разные любители вылазок на природу могли прийти и попеть песни ночью у костра.
— Романтично, — тихо проговорил Кит, но Ридлоф его услышал.
