«Нормальная организация общества есть миф, придуманный немецкими философами. Утопия. Но вас спасет то, что Орден свою организацию тоже завалит. Вот только жрецы напрягают. Они таки не люди».
«Ничего, отобьемся. Вы там главное осторожнее на дорогах, когда пойдете главный квест выполнять».
«Понял-принял».
Похоже, что жрецы и орден решили не дожидаться активизации Третьего Цикла. Загасить всех сразу. Вероятно готовились к этому моменту. Орден распространял влияние и набирал рекрутов. Жрецы крафтили новых кракозябр.
Еще день я прилежно ломал бытовую технику Касаара и свою психику. Сумел даже вызвать небольшое возгорание невидимого кондиционера. Вечером вместе с Геллой опять попытался найти Эл-Ви в комплексе с шипом. Однако ее там не оказалось.
— Надеюсь, она не померла где-нибудь, — произнёс я.
— Сменил гнев на милость? — ехидно заметила суккуба.
— Ну типа. Она — немногое относительно целое, что осталось от Касаара. Когда доламывал Половинкина в руинах, то вдруг понял, что мне как-то тоскливо. Пусть он был уродливым куском металла, спятившим от одиночества. Но заодно он был напоминаем о великом прошлом. Упрямой железякой, которая не сдавалась даже будучи практически выплавленной в камни. А теперь его нет. И нового уже некому будет сделать.
— Мы летим по мосту над водною гладью
А где-то лежат его старшие братья
Их ржавые туши — искорёженный лом
Их двери распахнуты в крике немом
Боли не чувствует ящер железный
Но тосклива его монотонная песня
Навстречу деревьям, навстречу туману
Пока бесполезным не стану…
Напела Гелла подслушанную в моей памяти песню. Там было про поезда, но сравнение вполне допустимое.
— Вам перевертышам, повезло, — отметил я. — Вас создали более живыми. С возможностью воспроизводства.
— Да, однако наши последние поколения уже сильно выродились. Снижается интеллект, многое забывается. Прошлое постепенно ускользает.
— Значит все еще хуже чем я думаю?
— И да, и нет. Следы старого мира медленно стирает время, но магия никуда не исчезнет. Однажды люди снова обратятся к ней.
— И снова разнесут мир в труху?
— Кто знает.
— А что будет если победит орден? Они отрицают магию.
— Они отрицают не суть, а форму, — ответила Гелла. — Взамен древней магии они постепенно создадут нечто свое. Или скорее это за них сделают жрецы.
Тут соглашусь. Вон ктулхычи уже до какой-то антимагии дошли. Плюс сколько у них всякой алхимии. На этом фундаменте можно построить цивилизацию. Только чего они вообще хотят?
— Слушай… — задумался я, глядя на колдовские контуры помещений под шипом. — Что такое вообще эта магия? В смысле она была до людей? Это особая вечная сила или просто эффект неких древних машин, которые до сих пор работают?
— Теорию магии мне не преподавали, — с улыбкой ответила Гелла. — Только теорию наслаждений. Однако маги Первого Цикла любили рассуждать на разные темы. Они различали магию примитивную и чистую. Упорядоченную. Возможно, что обе твоих теории верны. Когда-то магия была лишь природной силой, не способной на многое. Но за сотни лет предшественники Касаара создали множество машин. Как видимых, так и незримых. Это целая система прокачки огромных объемов энергии.
Можно провести аналогию с электричеством. Положительные и отрицательные заряды всегда были в природе. На них работает передача импульсов через нервы. Однако на протяжении тысяч лет люди моего родного мира этой силой не управляли. Затем появились первые динамо-машины. Пошло открытие за открытием. Фарадей, Эдисон, Тесла. И вот уже весь мир окутан проводами, пронизан волнами разных частот. Возможно, через пару сотен лет у нас уже запилят достаточно самостоятельных роботов и вся эта система научиться существовать без человека. Полностью автоматические заводы, электростанции, которые прекрасно себя чувствуют без живого персонала. Тут это все уже реализовано. Именно подобная система называется древней магией.
Эл-Ви мы так и не нашли, а когда вернулись в покои, то догадались, что она заходила туда в наше отсутствие. Все последствия моих издевательств над бытовой техникой были ликвидированы.
— Думаешь, она обиделась?
— Нет, — покачала головой Гелла. — Просто боится. Не того, что ты опять ее ударишь или попытаешься иначе уничтожить. Скорее твоих слов. Или даже взгляда. Ты напомнишь ей о провале миссии и смерти хозяина. Эти мысли разрушительны для нее. Отсюда избегание.
— Это не очень то конструктивно. В ее программу было такое заложено?
— Её программа уже пошла вразнос. Главная цель жизни утеряна. Но не волнуйся, Эл-Ви не опасна для нас и восполнять твои лечебные заряды она будет.
— Блин, так странно… Всё что ты говоришь о ней вполне укладывается в логику машины. Потеря цели, ошибки, противоречия. Однако ее поведение очень напоминает человеческое.
— Созданы по образу и подобию, — усмехнулась суккуба. — Не слишком парься. Лучше иди с Искрой подерись. Или давай я, а ты посмотришь. Расслабься. Ты слишком загружаешься в последние дни.
— Ладно. Уговорила.
Поглощение энергии я за оставшееся свободное время так и не освоил. Был очень близок, но цели не достиг.
«Ты почти справился. Потренеруйся ещё, как будет шанс», — предложил Первый.
Пора было уходить. Сроки поджимали.
«Я смогу законсервировать тебе восемь точек с арены. Но они будут невозобновляемые. Выберешь какие?»
«Две на невидимый клинок, шесть на лечении для Геллы».
«Ок. Тогда иди на арену и наберем тебе немного магии».
Последние сборы перед уходом. Из относительно безопасного места снова в бурлящее месиво медленно перегнивающего мирка. Сражения, походы, ранения — я даже начал скучать. Слишком уж сильно покои Касаара навевали на меня тоску в последние дни. Словно брошенная под дождём мягкая игрушка, словно музыкальный автомат, продолжающий наигрывать мелодию среди руин.
Что касается Эл-Ви? Она так и не показалась нам на глаза. Все попытки ее найти окончились провалом. Она слишком хорошо знала это место и умела управлять его системами. Однако Эл-Ви была цела, потихоньку продолжая приводить руины в порядок. К примеру, она заделала дыры во внешнем периметре стен. Причём сделала это так ловко, что только с большим трудом можно было отличить старую породу от заплатки.
Последним напоминанием об Эл-Ви стал неожиданный подарок, который мы обнаружили у выхода из покоев Касаара. На квадратном отрезе фиолетовой ткани лежал довольно интересный набор предметов. Сразу же бросился в глаза дубликат моего утраченного копья с крюком. Очень точная копия. Затем шла обувь. Вот это реально царский подгон. Эл-Ви удалось сварганить свою версию тяжёлых кроссовок, наподобие тех, в которых я сюда попал. Только вот они были уже не зимние, а демисезонные и явно рассчитанные на очень хардкорные нагрузки. Носы и бока защищены пластинами легкого металла. Подошва из кого-то странного материала, похожего на невероятно прочную кожу, усиленную набойками. В общем, реально круто. И сидели просто идеально. Не то, что местные сапоги. Ещё была типа рубаха, а скорее вариация на тему термобелья. Тоже очень пригодится, особенно учитывая какие потные нагрузки приходится порой переносить. И последним подарком была копия нашего рюкзака из других материалов. Тоже очень в тему.
