вместе пробираться сквозь горы, кишащие монстрами. Зачем вредить потенциальному союзнику?
В общем, всё будет зависеть от ответов на вопросы.
— Ты и в самом деле не узнал меня? — начал разговор с пленником Алекс.
Тот только пучил глаза, в них не было узнавания.
— Формация Обмена, ловушка на Белого Тигра. Помнишь? Что, не веришь, что смертный иномирец мог выбраться из леса, кишащего монстрами?
Узнавания в глазах не появилось, но старик поверил.
— Так. Я сейчас дам тебе возможность говорить, но ты не будешь кричать. Это и в твоих интересах. Кто знает, что придёт на твой голос. Понятно?
По глазам видно, что понятно. Ауры монстров Тоскливые Кудри помнил. Привлечь таких — позвать саму смерть.
— Итак…
— Это была случайность! Я не хотел призывать именно тебя! Это перст Судьбы, её воля! — старик не дал задать вопрос. Но ответ всё-таки подошёл, хоть и не к тому, что Алекс жаждал узнать больше всего. Этот вопрос тоже был бы задан, но далеко не первым.
— Печать Обмена. Тебя научил её делать наш общий знакомый? — сдавленный выкрик был проигнорирован.
— Он, но я выполнил его указания не точно, — немного виновато заявил Тоскливые Кудри.
— Сможешь зарисовать оригинал и изменения?
— Постараюсь! Я же не могу знать все свои ошибки!
— У тебя же абсолютная память, — удивился Алекс.
— Я не видел всего. Монстры сожрали несколько ядер, какие-то знаки испортили…
— И как оно могло сработать⁈
— Откуда мне знать? Я мало что понимаю в формациях. Просто воспроизвёл по инструкции. Как мог. Я не понимал, как оно должно быть. Спящий сказал, чтобы я слушал интуицию.
— Интуицию? Предчувствия, обусловленные теменной чакрой?
— Ты совсем ничего не знаешь, иномирец? — если у Тоскливых Кудрей и были сомнения в том, кто перед ним, то после таких глупых вопросов их не стало. — Причём здесь чакра? Она просто дверь для связи с миром. Мир диктует свою волю, используя её.
— Мир? Вселенная?
— Какая Вселенная? Мы от неё отрезаны. Мы живём в артефакте, из которого нет выхода! И входа ничему разумному тоже нет. Иногда падают каменные и железные глыбы с неба.
— Тогда, как сработала твоя техника Обмена?
— Она не моя. Спящий придумал её, чтобы сбежать. Но не смог. Он слишком силён, столько энергии не протащить сквозь прокол.
— … и он отдал её последователям, чтобы собирать разное во внешнем мире? Авось, что-то поможет ему?
— Я не знаю его целей. В древности эту технику применяли часто, особенно во время Войны Сект. В те времена много людей пришли в Пузырь из Внешнего Мира.
— Пузырь?
— Так иногда называют этот мир, где мы живём… Отпусти меня, парень? Одному тебе не вырваться из этих гор. Нам надо держаться друг друга.
— Помолчи. Дай мне подумать… Нет. Для начала расскажи, как ты здесь оказался.
История вышла долгая, полная неинтересных подробностей, а лжи Алекс не заметил.
— Ты заглядывал в кольцо? Где оно?
— На пальце. Широкое. С синим камнем. Возьми, не стесняйся. Я не могу в него заглянуть, ничего не вижу.
Алекс рванулся было забрать «кольцо», а по факту напоминающую колонну широкую трубку на всю фалангу, но заметил довольную усмешку и резко остановился. Достал пилюлю и насильно затолкал её в рот обездвиженному пленнику.
— Что это? — заверещал Тоскливые Кудри.
— Яд. Противоядие буду давать тебе раз в декаду, чтобы ты ничего не выкинул, опасного для нас обоих. Сразу скажу, у меня нет его запасов. Буду делать каждый раз одну порцию. Так что не дури. Ты уже должен почувствовать, что яд настоящий. Будешь вести себя хорошо — приступлю к варке.
Алекс отменил действие удерживающей формации, и настороженно наблюдал за действиями старшего. Он был готов в любой момент активировать печати вновь, если Кудри дёрнется или косо посмотрит.
Но тот не делал резких движений, прислушался к себе и помрачнел, поняв, что он на крючке.
— Кольцо-колонна. Отдай его мне, — Алекс протянул руку.
— Я не могу его снять, оно меня не слушается, — вроде бы, он говорил правду.
— Отсеки себе палец, — холодно заявил Алекс.
— Как… Что… Я не…
— Возьми этот эликсир. Смажешь рану и приставишь. Через два дня даже шрама не останется.
— Когда ты стал алхимиком? — недоверчиво покрутил пузырёк с чем-то жидким старый практик. Потом оцарапал руку и помазал капелькой средства. Кровотечение остановилось мгновенно, а ранка затянулась спустя минуту.
Тяжело вздохнув он рубанул кинжалом и поймал палец на лету, не дав тому упасть.
— Не снимется! — заорал он в шоке. — Я приращу его назад!
— Не спеши. Кидай мне!
Поколебавшись, Тоскливые Кудри выполнил приказ шантажиста-отравителя.
А вот Алекс снял артефакт без труда. Как и ранее, колонна признала его звериную еретическую суть. Он подозревал, что и без отрезания пальца мог бы его снять, но не хотел приближаться к этому типу, пока не убедился в его послушании. Отрезание собственного пальца достаточно убедительно в этом смысле.
Как и ожидалось, это оказалось библиотекой…
— Эй! Верни палец! — взмолился, можно сказать, слуга.
Алекс молча швырнул его старику, и тот принялся прилаживать обрубок на место. Руки его дрожали настолько, что он едва не выронил кровавую часть себя в ответственный момент.
— Оставь лекарство себе. Может пригодится во время нашего путешествия.
— А куда мы идём?
— Есть кое-кто, жаждущий с тобой познакомиться, — ухмыльнулся Алекс.
Тоскливые Кудри побледнел, подумав, что речь о секте Горной Реки, от которой он сбежал. Эту информацию он утаил, но мало ли?
Откуда ему было знать, что кроме них есть одна послушница Ледяной Скалы, которая жаждет задать вопросы о пропаже учителя, старейшины Белого Тигра?
Добавка
Колечки от нейросети:
Летуны:
.
Часть десятая
Испытывает героев
Две тени скользили по тёмному подлеску, пахнущему гниющей листвой. Гигантские деревья и листьев сбрасывают соответственно много, но тени об этом не беспокоились — ни один листик не шелохнулся: ни упавший, ни растущий. Возможно, это было излишне, ведь местные твари в основном реагируют на энергию. Как люди борются за
