class="p1">— Левое крыло продолжает держа-а-а-а-а…!!! — доложил боец прямо перед своей кончиной.
— Похоже, это конец, — проговорил Картаполов, выронив мобилет из рук.
Со стороны центрального входа раздался оглушительный грохот, который тут же был перекрыт звуками яростной битвы. Из коридора справа выскочила группа противника из пяти человек. Заметив Картаполова, они успели лишь хищно улыбнуться. Лёд под их ногами вздыбился и насадил бойцов на сосульки, словно бабочек прикалывает иглой коллекционер.
— Он здесь! — гаркнул кто-то позади, и Михаил рванул к лестнице, ведущей в подвал.
Надрывно дыша, он замораживал всё вокруг. Стены, пол, потолок. Это точно не сможет навредить противнику, но хотя бы ненадолго задержит его. Ведь в округе должны быть имперские гвардейцы. Вряд ли подобный переполох останется незамеченным. А может, на помощь придёт Виктор. Подумав об этом, Картаполов грустно усмехнулся.
— Прости, Дубровский. Я снова стал для тебя обузой. Но это в последний раз.
Михаил упёрся в тупик. Слева, справа и впереди — каменные стены, а позади синеватая толща льда, отделяющая его от противника. Раздался грохот и по ледяному полотну поползли трещины. Кажется, кто-то пробивается прямо сюда. Удар, ещё удар. С потолка посыпались камни.
Михаил напряженно уставился на лёд, который начал стремительно таять. Он понял это по тому, что ледяная толща внезапно стала прозрачной. По лицу Картаполова ручьём полился пот, руки затряслись, впрочем, как и ноги. Но Михаил улыбался и шептал лишь одно:
— Маша, я люблю тебя.
Внезапно удары с противоположной стороны коридора прекратились. Наступила стерильная тишина, в которой Картаполов слышал лишь стук собственного сердца и надрывное дыхание.
* * *
Я открыл портал к имению Картаполова и наблюдал за тем как последний боец исчезает в синеватой арке портала. Антипу предстоит нелёгкая битва, впрочем, я и сам не надеюсь на лёгкую победу. Достав мобилет, я позвонил Ершову. Он незамедлительно поднял трубку, и я понял, что дела у него крайне печальные.
Где-то совсем рядом прозвучал взрыв, от которого женщины завыли в ужасе, а какой-то мужчина стал кричать от боли.
— Василий! Через секунду я буду на порожках твоего имения, прикажи своим бойцам прекратить сопротивление!
Услышав мои слова, Ершов разразился потоком мата. Если опустить всю эту брань, то суть его послания была такова «Господин Дубровский, вы совсем выжили из ума?». На что я усмехнулся и заявил:
— Вася, я тебя когда-либо подводил?
Послышался зубовный скрежет, и Ершов выдавил из себя:
— Нет. Я тебя понял. Сейчас поговорю с отцом. Дай мне минуту.
— Быстрее Василий, быстрее! Каждую минуту гибнут ваши люди! — прикрикнул я на друга, и в трубке воцарилась тишина.
Спустя пару минут Василий вернулся:
— Отец согласен тебе довериться. Тем более, что у нас нет выбора, — хмыкнул Ершов.
— Отлично! Но прими во внимание следующее. Если хоть кто-то из ваших людей будет колдовать в момент, когда я появлюсь на пороге особняка, то они умрут. Жуткой смертью. Поэтому постарайтесь донести приказ до всех бойцов. От этого будут зависеть жизнь как вашего рода, так и гвардии. Конец связи.
Я сбросил вызов, подождал тридцать секунд, дав шанс повторно огласить приказ о прекращении сопротивления, а после телепортировался.
А тут ничего так. Красиво. Огненные вспышки расцветают, словно фейерверки. Сосульки летают, всполохи молний и прочих заклинаний. Прямо праздник жизни, если не обращать внимания на горы трупов. Гвардейцы до последнего защищали особняк, но не смогли справиться с подавляющей силой противника.
Трёхмтеровый забор превратился в решето, через которое со всех сторон наседают маги противника. Они возводили укрепления скрывающие их от огня из окон поместья, и мелкими перебежками подбирались всё ближе и ближе ко входу в здание.
Позади меня что-то гулкогромыхнуло. Судя по всему, кто-то сумел пробраться внутрь поместья и там идёт бой. Очевидно, Ершов заметил, что я появился на порожках, и защитники тут же прекратили отстреливаться от нападавших. Секундное замешательство — и толпы китайцев с радостным улюлюканием понеслись ко входу в особняк.
Меня сразу же заметили и раскосые, зловеще скалясь, принялись сплетать заклинания. Вот только я начал колдовать намного раньше. Сердце проклятого пульсировало в моей руке, распространяя по округе запредельную концентрацию некротики. Азиаты это почувствовали, но бежать было поздно.
Магическая чума хлынула во все стороны чёрной дымкой. Дым прокатился по полю боя, покрыв собой всё в радиусе пятисот метров. Бойцы в ужасе попадали на землю, а когда дымка рассеялась, поняли, что с ними ничего не случилось. Расхохотавшись, они продолжили плести заклинания, так и не поняв, что это конец.
Прелесть магической чумы в том, что её способна сдержать лишь магия света. Здания, магические барьеры, всё это было бесполезно. Вот и сейчас чума проникла внутрь особняка и коснулась всех, кто там находился.
Китайцы, которые посмели использовать магию, валились на землю, крича в агонии. Их тела сотрясались от невиданной боли, глаза выпучены, вены по всему телу вздулись и пульсируют, мышцы так напряжены, что вот-вот лопнут.
Те, кто не успел выбросить заклинания, попытались сбежать. Но был малюсенький нюанс. Чтобы сбежать, им нужно было открыть портал. А для активации портального камня нужна мана. А если ты потянешься к мане, здравствуй, магическая чума. Это посеяло такую панику в рядах противника, что азиаты попадали мордами вниз и стали молить о пощаде.
Из родовой гвардии Ершовых уцелело пятьсот человек. Должен признать, они оказались не только дисциплинированы, но ещё и отлично выучены. Увидев, что враг бежит, они бросились его добивать. И никто из них не попытался использовать магию. Только холодное оружие.
Китайцев оставалось около восьми тысяч, но пятьсот гвардейцев смогли пленить три тысячи бойцов, а остальных добили. Я конечно тоже помогал лозами, но действовал очень экономично, понимая, что скорее всего потребуется моя помощь в другом месте. Двери распахнулись, и на пороге показался Василий с радостной улыбкой.
— Виктор! Это что сейчас было⁈ — выпалил он, слетев ко мне.
— Магическая чума. Даже не пытайтесь колдовать в течение двух часов. Хотя лучше перебдеть. Часа четыре не используйте ману, и всё точно будет в порядке.
— Да, сейчас отдам приказ гвардейцам, — Василий достал мобилет и стал звонить капитану гвардии.
Из дверного проёма показался статный мужчина. Идеально ровная осанка, массивная густая борода с пышными усищами, переходящими в бакенбарды. Кустистые брови, кулаки как молоты. Весь его вид буквально кричал о том, что он чертовски грозный боец. Окинув меня беглым взглядом, он спустился вниз и протянул руку:
— Аркадий
