Шериф помолчал несколько секунд и сказал:
- Прежде, чем я назову свои условия, и ты кое-что скажи мне. Это я не просто так спрашиваю. Потом объясню, для чего мне это.
- Что ты хочешь знать, брат? - спросил фермер.
- Что ты будешь с деньгами делать?
- Ну, как что? - чуть не воскликнул Сквилл. - Во-первых, разберусь с кредитами. Очищу от долгов ферму. Можно бы продать её, но за неё гроши сейчас получишь. Да и нравится она мне. Моей, покойной, Марте она нравилась. И мне тоже! Место у нас глухое, но как по мне, так лучше и не надо. Согласись, что ферма у меня хороша! Игрушка, а не ферма! Один дом чего стоит, пусть его сейчас за полную цену и не продать.
- Ну, вот, выплатил ты свои долги, - сказал шериф. - А дальше, что?
- Понимаешь, брат, мне это фермерство, вот уже где! - Сквилл провёл рукой возле горла. - Это раньше хорошо было, сам ведь знаешь. Вспомни, как мы жили десять лет назад! И дом построили и всю ферму обустроили и прочее... А последние годы, вон чего творилось. То неурожаи, то избыток и цены ниже некуда. Урожай выгоднее в земле сгноить, нежели продавать...
- И, что ты надумал?
- К чёрту это фермерство! Ты же знаешь, я до этого, всю жизнь с деревом работал. И отец мой и дед, все на лесопилке работали. Я ведь в этих делах разбираюсь! Про "лес" я знаю всё! С полученными за этих рабов деньгами мы поедем на север. Осмотримся там, найдём место и купим лесопилку. Или, хотя бы, долю в ней. Стройматериалы всегда нужны и всегда в цене!
- Неплохой план, - похвалил собеседника шериф.
- Так и есть. Но для этого деньги нужны! Я понимаю, что этих беглых продать в Пустошь легче. Но там, ведь, всего тридцать тысяч дают. Для меня, в моём положении, это огромные деньги! Но расплачусь я с долгами, а потом останется, так себе сумма - ни туда, ни сюда. И на новую посевную может не хватить.
Вот, я и решил, что сто семьдесят тысяч, это как раз та сумма, которая позволит нам, наконец-то, нормальную жизнь начать.
- Я понял тебя, брат, - сказал шериф Грук. - Но, что до награды, то с Пустоши деньги получить - плёвое дело. Они не обманывают и выплатят их даже обоссанному бродяге. А вот с пиратами - разговор совсем другой! Они будут смотреть, кому деньги платят. И если увидят, что за тобой никто не стоит, то так и свободы, и жизни, легко лишиться.
Потому там придётся целую военную операцию продумывать. Напрягать все знакомства, чтобы пираты видели, что у тебя за спиной авторитетные люди, с которыми лучше не ссориться и которые тебе могут большие проблемы создать, если решишь их надуть.
- Да я понимаю, не дурак. Потому я к тебе и обратился. Понимаю, что всем этим авторитетным людям надо заплатить. Я же, сразу тебе сказал - все расходы за мой счёт. Назови свой процент!
- Ну, раз ты понимаешь всю сложность, то условия у меня вот какие. Я хочу сто тысяч!
Фермер издал губами звук, словно лошадь фыркнула.
- Ну, брат... - потрясённо проговорил он. - Ты знаешь, как я тебя уважаю, но всё-таки, брат, побойся Неба! Это ведь такие деньги! И у меня, вон, сколько народу, а ты один. Нет, ты же знаешь, как тебя уважаю и...
- Это ещё не всё, - невозмутимо перебил его шериф. - Кроме денег, мне нужна Альна!
- В каком смысле? - вторично опешил фермер.
- В самом прямом! Мне нужна жена и я хочу на ней жениться.
- Ну, брат...
- Что, я тебе в зятья рожей не вышел?
- Да ты что, брат? Нет, конечно! Просто это, как-то... Неожиданно.
- Это для меня было неожиданно узнать, что вы бросили всё и улизнули, без следа. Мы ведь с тобой родственники, брат! Я ведь всегда за вами приглядывал, и тут, решил навестить родственников, а у вас никого. Я в дом вошёл, конечно. Нарушил закон, - шериф усмехнулся. - И сразу понял, что вы с концами ушли. Подумал, правда, что вы на север направились, там искал. Про Ковчег мне и в голову не пришло даже...
- Прости, брат! Выбор-то, у меня, какой был? Либо в долговую тюрьму, а в Ковчеге, как говорят...
- Ладно-ладно, - похлопал его по плечу шериф. - Я тебя понимаю. Тут, вон, отцы больших семейств в петлю лезут, один за другим. Сам знаешь. Так, что я тебя понимаю, давай не будем о прошлом. Давай о будущем поговорим.
- Давай, брат! Но, вот, Альна! Она же, ещё ребёнок!
- Для тебя, она и в тридцать лет ребёнком будет, Сквилл! Не глупи! Найди время и расспроси её о подружках. Там, небось, уже некоторые из них или родили уже, или замуж выскочили.
Да и тебе надо быть готовым! Она ведь, со дня на день, сама может "в подоле принести". Оглянуться не успеешь, как обрюхатит её
