Она не сопротивлялась, когда её связывали. «А смысл сопротивляться разъяренной толпе? Чтобы убили на месте? Так хоть поживу немного. А там, как Бог даст».
Элен связали руки и вывели из дома. В девушку из толпы полетели камни. Её посадили на телегу и повезли по городу. Сопровождавшая её толпа бесновалась. Люди выкрикивали оскорбления и пожелания гореть в аду. «За что они так со мной?» — только эта мысль крутилась у девушки в голове.
Она много чего наслушалась про себя, от чего волосы становились дыбом. Но обидели её крики, что она потаскуха, живет с одним в грехе и совратила первого министра, святого человека, образец верности и благочестия и отправила на тот свет королеву, чтобы самой сесть на трон.
Всю волю и силы девушка напрягла, чтобы и в такой ситуации держаться с достоинством. «Если и придется умереть, то я не доставлю им удовольствия видеть меня плачущей и молящей о пощаде. Прощай, мой край, весь мир прощай, меня поймали в сеть. Но жалок тот, кто смерти ждет, не смея умереть (1)». Элен была готова к смерти.
Процессия медленно двигалась к площади, где уже особо ретивые стаскивали дрова для костра.
Строки из стихотворения Роберта Бернса «Макферсон перед казнью».
Глава 37. Исчезновение Элен
Элен отчаянно боялась. Она понимала, что одно неверное движение, жест или слово может послужить детонатором и толпа уже не будет ждать, а разорвет её на куски.
«Кто же все-таки натравил на меня обезумевших граждан. Они же даже не знали обо мне. Кроме родителей Присси, я никого не лечила. Значит, здесь что-то другое. Скорее всего, я так и не узнаю, кто и за что обрёк меня на смерть».
Девушка старалась, чтобы никто не догадался как ей страшно. Она не поднимала головы, боялась, что не сможет совладать с собой. Но когда камень, брошенный из толпы, пролетел в нескольких сантиметрах от неё, Элен инстинктивно дёрнулась и подняла голову. Следующий камень попал ей в лицо, третий — в голову. Девушка выпала из повозки, кровь пока ещё стекала из раны, заливая камни мостовой.
Толпа, недавно так хотевшая смерти Целительницы, испугалась крови. Люди стали разбегаться. На мостовой осталась лежать только Элен.
О том, что толпа ворвалась в дом к Целительнице, сообщили первому министру и монарху. Энрике, недолго думая, отдал распоряжение разогнать толпу и освободить девушку.
Стефана отыскал Петер и сообщил о нападении на дом. В это же время Маргарет ворвалась в дом своего жениха. Из невнятного лопотания своей невесты Матвей понял, что с Элен приключилась беда.
Присси прибежала к родителям и, захлёбываясь слезами, сообщила, что Целительницу хотят сжечь на костре.
Каждый из них хотел помочь Элен, но пока собирали людей, время стремительно уходило. В такой ситуации дорога каждая секунда. Тратить драгоценные мгновения на разъяснение ситуации подобно смерти.
Когда все заинтересованные лица появились со спасательной миссией на месте преступления, то увидели лишь повозку, на которой везли Элен и мостовую, залитую кровью. Девушка исчезла.
Это давало надежду на то, что она жива и её можно отыскать.
В тот же вечер Энрике с Максом и отдельно от них Стефан объявили награду за любые сведения о девушке и утроенную плату тому, кто найдёт её живой. О государственной награде зачитал глашатый на площади. Стефан же распространил слухи среди низов общества, которые знали гораздо больше добропорядочных граждан, но не спешили делиться своими сведениями с государством даже за солидное вознаграждение.
Каждый из них сделал, что мог. Осталось только ждать, надеяться и молиться.
Ночь для каждого из трех мужчин наполнилась воспоминаниями и самобичеванием. Максу было легче: он не любил девушку. Он ценил её знания, помощь и, как оказалось, дружбу. Мужчина этой ночью больше утешал Снежану, которая искренне полюбила Целительницу и надеялась на её помощь. Монарху даже исчезновение Элен пошло на пользу. Оно сблизило его со Снежаной, разрушив барьер недоговоренностей между ними.
Энрике провел ночь, как в бреду. Он не мог себе простить, что послал гвардию на усмирение бунта. Первый министр не думал, что кто-то может иметь наглость стать у него на пути. Пока он не встречал подобных безумцев. Значит, пришла пора спустить с цепи его личную гвардию и лучших дознавателей. Пусть роют день и ночь, пока не найдут его врага, а заодно и Элен. Энрике считал, что только тот, кто натравил толпу на Элен, мог похитить девушку. Но вот только зачем? Какую цель преследовал неведомый неприятель? На все эти вопросы ответы нужно найти как можно быстрее.
Сердце первого министра то пылало праведным гневом, то обливалось слезами. Он не находил себе места. Жестокая боль утраты разрывала ему душу. Лгать самому себе уже не было смысла. Любовь к Элен просочилась в его кровь и сейчас бежала по жилам с утроенной скоростью, разгоняемая непрошенными мыслями о возможной смерти девушки. Эта ночь для Энрике стала его персональным адом.
Он попробовал залить горе вином, но древний, как мир, способ не давал ему успокоения. Вино лишь заставляло огонь в душе пылать ещё ярче. Чем больше он пил, тем труднее ему становилось. К утру от былого Энрике остались лишь воспоминания. Внешний лоск и блеск глаз канули в небытиё. Первому министру необходим был отдых и литр-другой успокоительного.
Стефан не позволял себе поверить, что Элен мертва. Он убедил себя, что девушка жива, а раз она жива, то он её обязательно найдет, где бы она ни была. Даже если на поиски уйдет вся жизнь, он не успокоится, пока не увидит её. Его ночь была похожа на подготовку к сражению. Ему некогда было рвать на себе волосы, он действовал. Стефан принимал визитеров. К нему шли все, кто хоть что-то знал о нападении и что случилось во время пленения Элен. Он щедро платил за сведения и не спрашивал их источник. Поэтому у него за ночь побывало много непосредственных участников погрома. У мужчины к утру сложилась чёткая картина произошедшего. Но только кто заказчик этого спектакля он так и не узнал.
Судьба улыбается тем, кто не рвет на себе волосы от горя, а умеет собраться и действовать. Эта капризная дамочка не просто улыбнулась Стефану, а милостиво кивнула. Под утро к нему зашел человек, который назвал имя организатора погрома. «Если есть имя, то найти нужного человека не составит труда», — именно так, окрыленный удачей, подумал Стефан, заваливаясь спать.
Он не знал, что нужно «ковать железо, не отходя от кассы», иначе не спал бы с чувством выполненного долга. Утро оказалось менее благосклонно к Стефану, чем ночь.
Когда он явился к человеку, которого назвали как организатора погрома и нападения на Элен. Он бесследно исчез. Единственная ниточка, ведущая к разгадке исчезновения Целительницы оборвалась.
Глава 38. Новая целительница
Не смотря на инцидент с исчезновением Целительница похороны государыни прошли без происшествий.
Отец Снежаны сдержал слово и сразу после похорон объявил всеобщую мобилизацию в своем государстве. Надеясь на поддержку оппозиции внутри страны, пошел войной на Лореллею. Но обещанной революции не произошло и войска королевства Иштан были полностью разгромлены объединенной армией Лореллеи и Регана. Это была самая короткая война в истории, она продлилась менее четырех часов. Король Итан был в ярости. Он не понимал то ли его специально подставили, то ли что-то случилось в лагере заговорщиков. Но какие бы причины не помешали помочь неприятелю, они оказались на руку государю.
Чувства Макса и Снежаны крепли день ото дня. Монарх выдержал полгода траура по покойной жене и объявил о новой свадьбе с королевой Регана. Подданные ликовали. Макс спешил, потому что Снежана ждала ребенка. Необходимо было, чтобы он родился в законном браке. Для родителей было не важно девочка будет или мальчик. Пара не собиралась останавливаться на одном ребенке.
Семья Приссцилы честно выполняла задания, которые поручила им Элен. Хотя с каждым днем работать становилось всё сложнее и сложнее. Финансы, которые оставила девушка на развитие дела, несмотря на экономию, таяли. Стелла не решалась пускать в продажу одежду, которую заказала сшить Элен. Пришлось обратиться за помощью к Стефану и рассказать о замысле Элен. Мужчине задумка понравилась, и он обратился к своему старинному приятелю Максу с просьбой заказать свадебный наряд для Снежаны в салоне Элен.
