позывы были на нечто подобное. Сейчас соображу, от чего избавиться, — и приступим.
— Отлично! Час не совсем подходящий — наилучший мы пропустили. Но богиня не умалит лишь по этой причине дар тех, кто обращается к ней впервые. Тем более что общением с тобою на Суде и проявленным к тебе интересом Сехмет недвусмысленно подтвердила существующую между вами связь.
— Возникшую после убийства лесовика?
— Не исключено, что еще раньше.
Я постелил на песке шкуры львят и стал доставать из футляра и выкладывать на них то, что нам в ближайшем будущем не пригодится, а богиня непременно оценит. Вот, например, яда скорпионов куда столько? Отраву для кинжала и стрел из него сделать предельно просто; но жидкости получится на целую оружейную лавку. Значит, половину оставляем, половину отдаем… Половину, половину! Твой хомяк сдох, Иван, как ты не можешь это запомнить? Тебе твоей части хватит и на личное использование, и на продажу. Торговать с кем-то придется еще нескоро. Сперва задание выполни и вернись в места, где торговля есть…
У Сехмет на Аусанге было сразу три культа: войны, плодородия, и того и другого сразу. Я не колеблясь выбрал культ войны без посторонних примесей, так как не представлял, по какому случаю занялся бы землепашеством или озаботился деторождением. Любой разумный мог совершать подношения любому богу или богине, даже не будучи их адептом. Соответственно, в моей базе знаний изначально имелся перечень ритуалов, доступных не прошедшим посвящение.
«Выберите форму обряда, — предложила система, как только я выделил нужный пункт в списке. — Доступные формы подношения Сехмет: малое, большое, великое — с подразделениями по богатству и полноте. Обращаем ваше внимание на то, что успешно совершить великое подношение вы способны лишь при посредничестве жреца или с особого благословения богини. Для совершения большого, или даже богатого малого, вам желательно иметь помощника либо советчика из числа опытных адептов…»
…или испросить благословения богини, закончил я про себя. Адресное подношение я совершал впервые, однако предупреждения шли почти дословно те же, что и при безадресных. На основании выбора будет автоматически составлена последовательность молитв, которые предстоит прочесть, и установлен порядок рекомендуемых действий. Я посмотрел на шкуры, хотя и так помнил, что на них положил. Худо-бедно, противоборствуя с духом хомяка, насобирал прилично. Хватит на высшее подразделение малой формы, а так как помощника и советчика у меня нет, сама богиня должна согласиться выступить в этом качестве, подстраховать на случай обсёра.
Ну, она согласится! Куда денется-то… При общении с небожителями и демонами проблемы с этим возникают редко. Мана всем нужна, ценности тоже. А что выгодополучателям приходится ради извлечения максимального профита из паствы работать суфлерами, консультантами по любым вопросам и священниками собственных культов на сто тысяч ставок — так на то им и вездесущность дана.
«Выберите стиль обряда. Доступные стили: преступника, купца, мецената».
Опять ничего нового. Стандартный набор.
«Подношение преступника уместно в том случае, если вы сознательно или невольно нанесли вред культу, оскорбили богиню или ее жрецов…»
Не наносил, не оскорблял. И даже опасений из-за убийства львицы больше не чувствую. Какое-то помутнение минутное на разум тогда нашло. Босс дня для того и существует, чтоб его убивали раз за разом… Пропускаем пункт.
«Подношение купца к месту, если вам требуется получить что-то от Сехмет. И вы как бы вносите плату за это авансом».
Пропускаем снова. Именно купеческий стиль я постоянно эксплуатировал в прошлом. Но конкретно сейчас и конкретно от Сехмет мне ничего не надо. Точнее, я не знаю, что мне понадобится грядущей ночью, поскольку не знаю, что она принесет, чем грозит, какие выгоды обещает. Больше всего хотелось бы самому как-то обойтись, без помощи свыше. И дальше обходиться — завтра, послезавтра, всегда.
«Подношение мецената делается от чистого сердца. Вы по зову души, без сомнений и сожаления отдаете то, что хотите отдать, и не ждете ничего взамен».
Годится. Выбираю это.
«Предупреждаем: вы должны быть полностью бескорыстны! Обычно боги милостивы, и отвечают на акт свободного дарения разнообразными благодеяниями. Но если Сехмет оставит ваш поступок без награды, вы будете не вправе жаловаться».
Без сожаления ли я сейчас ввалю в обряд товара общей стоимостью на сотню золотых? Да вы охренели? Конечно, с сожалением, и еще каким. Но, во-первых, все же ввалю, и это, я считаю, больший подвиг, чем швырять деньги на ветер под влиянием дури, которую почему-то называют сердечной чистотой, бескорыстием и прочими красивыми словами. А во-вторых, я в самом деле не жду чего-то от Сехмет в обязательном порядке. Просто она мне нравится. Тем больше, чем дальше находится от меня, однако нравится.
Психиатр, наверно, многое мог бы сказать о моем душевном здоровье и моральном облике на основании таких вот симпатий. Кто такая Сехмет вообще и во Вселенной Дагора в частности? Жестокая и мстительная богиня погибели и разрушения, радующаяся выжженной солнцем и войной земле; безумная маньячка, пьянеющая от чужих страданий и смертей, благословляющая геноцид и сражения до последнего солдата. Ее культ плодородия не более чем недоразумение. Возник он исключительно оттого, что надо же было как-то предотвращать насылаемые Сехмет засухи и восполнять потери населения после тотальных истреблений в ходе боевых действий. И нашлись извращенцы, додумавшиеся своими больными мозгами обратиться за милосердием к законченной садюге и предложить ей сделку. Садюга пошла им навстречу. Уничтожать всех и вся вечно гораздо привлекательнее, чем уничтожить один раз. А значит, эти все и вся должны активно воспроизводиться и иметь что пожрать.
Хорошо, что я не психиатр. И мой моральный облик мне до фонаря. Как и чужие.
«Вы выбрали: малое богатое подношение мецената. Отчистите свое сознание от посторонних мыслей и приступайте».
Час, как и сказал Люцифер, был не совсем подходящий — закат уже догорел. Но когда я приступил к чтению последовательности, мне показалось, что время повернуло вспять и солнце вновь всходит в том месте, где недавно закатилось за горизонт. Потемневшее было небо с растрепанными перьями облаков залило нездоровой краснотой, стекавшей на город под ним, и вскоре среди домов-камней словно бы плескалось море свежей крови, подсвеченное бушевавшим наверху пожаром. На последней молитве сквозь этот жутковатый фон проглянула огромных размеров морда Сехмет. Богиня разинула пасть и взревела, точно призывая верных на битву во имя свое; громовое эхо раскатилось по Зальму и пошло гулять в окружающих его чащобах. Видение проявилось четче, и я рассмотрел титанический торс богини. Она была облачена в иссеченные лезвиями мечей и топоров и испятнанные
