— Так и есть, старина, — не меняясь в лице, произнес оснаб, но его голос выдавал настоящие чувства.
— Ладно, командир, трави свою историю дальше! — глухо потребовал я от Петрова. — Надо же знать, в какую-такую хрень ты меня втравил на этот раз.
— А то бы ты отказался, Хоттабыч? — Вот теперь лицо командира расплылось в довольной улыбке — скрывать от меня свои настоящие чувства ему было не обязательно. Я и так знал о нем все, что мне нужно. Как, впрочем, и он обо мне.
— Подчинив себе армию духов, — продолжил знакомить меня оснаб с жестокой реальностью возникновения Абакана, — Хоргыз постепенно извел под корень всех «коллег-конкурентов», скормив их Прану своим верным Сайготам без остатка…
— Ну, это я и без твоих подсказок понял!
— Да, но самое смешное, что никто из соплеменников Хоргыза не заподозрил Великого Шамана в содеянном — старый пройдоха всегда старался филигранно обтяпывал свои темные делишки. К тому же, его возросшие возможности, теперь с легкостью позволяли Пожирателю Душ творить настоящие чудеса. При помощи своей «армии» он всегда мог с точностью предсказывать погоду… Да что там предсказывать — он мог сам управлять любыми атмосферными явлениями! Он насылал дожди и разгонял тучи, управлял животными и растениями. Он излечивал самые сложные заболевания. Никто во всей Хакассии на тот момент не мог сравниться с ним в мастерстве. Я даже подозреваю, что и во всей Российской Империи, только-только входящей в «Эпоху повторного обретения Силы», ему не было равных. Осененным еще только предстояло изучить полученные возможности, заматереть, набраться опыта. А Хоргыз управлял Духами, которые и так уже все знали и все умели — только прикажи и правильно «поставь задачу». Ну и накормить не забудь.
— Вот, сука, везет ведь мерзавцам! — Вставил я свои «пять копеек».
— Подлецу все к лицу, — согласился со мной командир. — Поначалу Хоргыз особо не зарывался и не выпячивал свои вновь обретенные возможности напоказ — он был уже старым и основательно битым жизнью плутом. Он понимал, что все может измениться в любой момент — Духи, просидевшие на голодном пайке больше тысячелетия, подрастеряли былые Силы. Но Великий Шаман не унывал и, поправив с помощью Тёсей свое собственное здоровье, принялся усиленно «откармливать» свою армию.
— И, естественно, не за свой счет?
— А есть сомнения? — усмехнулся оснаб. — Конечно же, не за свой! Но он все делал умно — не брал слишком много у каждого отдельного соплеменника. Соблюдал меру, если можно так выразиться…
— Тварь! И неужели никто этого не замечал?
— Ха, так он же их еще и лечил! — произнес Петр Петрович. — Заботился о здоровье «своей нации»… Правда, как рачительный хозяин бережет свою свинку, которую забьёт осенью, или оставит «на приплод». Да его просто боготворили простые смертные! Молились ему, как до этого Девяти Творцам, если не еще истовее! Творцы далеко, а Хоргыз вот он — рядом! В племени исчезли больные и увечные! Хакасы забыли, что такое детская смертность и мертворожденность! А ведь она, по тем дремучим временам, достигала невиданных высот. Они забыли, что такое голод и холод! Черный Шаман при помощи послушных его воле Духов управлял и погодой, которая всегда была благоприятной в его регионе проживания. Урожаи повысились втрое, зимы потеплели…
— Твою же мать! — выругался я. — Если посмотреть на его делишки с этой стороны, не зная о подноготной, то выходит, что он, не иначе, как самый настоящий благодетель, а не Черный Шаман и Пожиратель Душ. Так на чем же погорел этот хитровымудренный дедок? Ведь не могла же такая лафа продолжаться вечно?
— Понятно, что не могло, — ответил оснаб. — Ну, а погорел, как обычно это бывает, на мелочевке. В 1830-ом году возвращался из «экспедиции» в Китай один богатенький купчишка. Каким образом его занесло в Усть-Абаканское — одному богу известно, но, вот, занесло. И присутствовало в составе его каравана несколько Сенек, а у Хоргыза уже давненько случился напряг с Праной Пробужденных — Шаманов-то он извел уже давненько. Незаметно тянуть Прану у Посвященного, как у простого смертного — невозможно. Вот и приходилось ему «за раз» скармливать своим Сайготам очередного коллегу по ремеслу. В конце концов, в ближайшей досягаемости от берлоги Хоргыза, не осталось ни Шаманов, ни Сенек — только он один, как гипотетический паук, пожравший своих собратьев в запертой банке…
— Пропал караван купчишки-то? — Тут даже и особо гадать было нечего.
— Совсем пропал, — подтвердил Петр Петрович, — как в воду канул. Даже кругов от него не осталось. Только одна небольшая оказия случилась: вместе с караваном путешествовал какой-то там отпрыск герцогов Кембриджских — любитель острых ощущений, решивший посмотреть мир. Он провел некоторое время в Китае, а потом решил изучить поближе жизнь русских варваров. Он был довольно продвинутым Сенькой с мощным Источником и хорошим Резервом, но против Пожирателя Душ и его армии Тесей он не стоил и ломаного гроша…
— В общем, пропал англичашка?
— Пропал, как и весь караван, — ответил командир. — И все бы ничего, типа «пропал Никодим, да и хрен с ним», только родители этого «пропавшего герцога», заручившись монаршими грамотами, отправили на его поиски серьезную команду…
— Ты хочешь сказать, что они смогли отыскать след пропавшего каравана в чужой стране? — не поверил я.
— Даже в двух, — ответил командир. — Свои поиски они начали в Китае. Не буду долго рассказывать, что и как там происходило, поскольку сам многого не знаю. Но так или иначе, но слухи о Пожирателе Душ дошли и до самого Санкт-Петербурга, откуда в Хакасию была отряжена специальная комиссия по расследованию…
— И тоже пропала? — Выдвинул я предположения.
— А вот на этот раз не угадал! — Улыбнулся Петров. — «Волкодавы» в составе комиссии были «тертые» и на рожон не лезли. Изучали ситуацию, так сказать, не высовываясь. И когда масштаб содеянного Хоргызом за полтора десятка лет с момента «пробуждения Силы» начал до них доходить — они в срочном порядке ретировались обратно в столицу. Резолюция, лично наложенная на документе Императором Николаем I, гласила: Тварь уничтожить любым доступным способом!
— Ну, сука, наконец-то уродец получил по заслугам! — С надеждой выдохнул я.
— Погоди еще радоваться, — рассмеялся оснаб, — ничего еще не закончилось.
— А что, у них не получилось? — Мои глаза полезли на лоб.
— Прямо с языка снял! Не получилось! — подтвердил Петров. — К тому моменту Великий Шаман Хоргыз достиг вершины своего могущества, а «Осененные» Российской Империи находились еще, можно сказать, в зачаточном состоянии. Куда им до Пожирателя Душ? Великий Шаман «играючи» отбил несколько атак, захватив в плен всех «пробужденных» армейских военачальников. Его личная гвардия — Сайготы, на какое-то время была обеспечена «пищей», да и простым Духам-Тёсь с лихвой хватало Праны обычных смертных, погибающих на подступах к Абакану. Кстати, идея переливать Силу и Прану в кристаллы-накопители, пришла именно Пожирателю Душ с подачи Духов.
— То есть, вот эти светящиеся камешки, в которые можно закачивать энергию, придумал он? — Тут уж я реально удивился: никогда не мог представить такого скользкого урода «продвинутым изобретателем». Прямо, сука, доктор Френкенштейн какой-то!
— Так он пытался сохранить Жизненную Энергию, если присутствовал её переизбыток. По сути, он создавал «консервы» или «сухпай» для своей армии Духов. А теперь во всем мире используют его изобретения без всякого зазрения совести. Особенно фрицы — их Пранотрансфузер основан на принципах, «разработанных» именно Пожирателем Душ.
— Гребанный парадонтоз! — Продолжал я ругаться, не сдерживая эмоции. — Как оно мне все дорого! Чем все закончилось-то, Петрович?
— Руководство Имперской Армии, оценив, наконец, масштаб и уровень Силы Хоргыза, остановилась, заблокировав территорию Абакана, и запросила переговоров. Среди пленных командиров были довольно-таки влиятельные в Империи лица. И Великий Шаман выкатил им свои условия: признать село Усть-Абаканское с прилегающими лесными территориями — независимой вотчиной Хоргыза. Плененных высокорожденных Сенек Пожиратель Душ «великодушно» согласился поменять, но на других «пробужденных», не скрывая, что последние будут лишены Праны и умрут.
