Хотя чем дальше в лес, тем толще партизаны? Так вроде бы у нас говорили? Вот и посмотрим, насколько мы раздобреем.
Далеко углубиться в полоцкие земли нам не удалось. Двигались мы ускоренным маршем и уже вечером этого же дня наткнулись на следы недавнего побоища. Не успели осмотреться и прибрать добро бесхозное, как передовой дозор бегом вернулся, тревогу сыграл.
Пришлось спешно убираться с открытого места в привычный и надежный лес. И уже оттуда, из-за деревьев, рассматривать новую угрозу. Шагов шестьсот до них. А что там рассматривать? Красные кресты с мечами на некоторых бело-серых плащах издалека видать! Зато сразу понятно стало, кто здесь отряд литвинов побил и почему на поле боя остались лежать лишь трупы проигравшей стороны. Вон кто всех своих погибших увез! А теперь приехали трофеи собрать! И вроде бы как не заметили нас?
Копошатся серые букахи на поле, словно мураши на сладком, добирают то, что раньше не смогли собрать. Даже одежку окровавленную и побитую не оставляют, все выгребают до исподнего. Да и его снимают с убитых. Какие экономные и мелочные людишки пошли…
Высунулся из-за дерева, смотрю на них в предвкушении. Надо бы обязательно узнать, куда вы это все свое награбленное добро увозите? Где у вас заветная ухороночка лежит? Куда нам предстоит наведаться?
Как это провернуть? Пока не знаю, но почему бы не начинать действовать с малого? И я легонько пошевелил кистью руки, поманил Ростиха к себе поближе. Ну, чтобы не кричать на всю округу. Рано пока лихо будить.
– Возьми всех стрелков и устрой засаду во-он там, – развернулся сам в ту же сторону, куда ему рукой указал. – Сядете на той стороне оврага. Да всех не забирай, моих холопов мне оставь и Мокшу с напарником. Мы этих пауков крестовых за собой попробуем утащить! Как мимо пройдем, так вы их и… Ну, дальше знаете, что делать.
– Знаем, само собой. – На обветренном лице охотника ни одна жилка не дрогнула. Развернулся вслед за мной, прищурился, вгляделся в даль. Хмыкнул. – Только в том месте никак нельзя нам в засаду садиться.
– Это почему же? – удивился я и еще раз осмотрел предлагаемое для засады место.
– А припомни-ка. Когда мы сюда шли, ты на этот овраг внимание свое обратил? – глянул искоса Ростих.
– Нет, – напряг я память. – К чему ты спрашиваешь? Я отсюда его хорошо вижу!
– Вот! То-то и оно, что отсюда! Оглянись вокруг. – Охотник повел рукой, привлекая мое внимание и показывая на уходящую в даль ложбину. – Видишь, что там, что тут, это все тот же самый овраг! Только здесь ты его так никак не назовешь. Потому что это лог! Склоны пологие. И там такие же. Это отсюда они крутыми видятся, да и то потому, что издали смотрим. А ближе подойдем, и все, не будет крутых склонов. Поэтому нужно уходить еще дальше и подниматься на склон, к гребню холмов. Вот там можно искомое найти!
– Верю. Тогда так и сделаем. Ищете подходящее место, перебираетесь на ту сторону оврага и устраиваете там засаду. А мы их за собой поведем по вашему следу. И останавливаться не будем, так дальше и уйдем по этому склону. Потом на гребне нас догоните?
– А куда вы от нас денетесь? Догоним, конечно же! – обиделся за такой вопрос Ростих и даже дернул плечом. – Так я пошел?
– Иди. Да смотри, слишком далеко не забирайся! А то мы тут не собираемся до темноты сидеть.
* * *
Долго и не получилось бы высидеть!
Разговоры разговорами, а глаз с крестоносцев не спускал. И поднявшуюся там суету сразу увидел. Получается, у них тоже дозорные выставлены! Вот они-то наше появление на опушке леса не пропустили, как раз сейчас и добежали до своих, руками в нашу сторону тычут.
Эх, Мокша, Мокша, что ж ты так оплошал-то, охотник наш дорогой? Оглядываться на дозорного не стал, нет тут его вины. Тут любой бы оплошал на его месте. Поле огромное, противоположный край в дымке тает, попробуй тут что-нибудь разгляди. Да и не ходили они вокруг поля, я так понимаю. Как только этих увидели, так сразу же назад и вернулись, нас поспешили предупредить.
Надеюсь, уходящих прочь охотников эти не заметили? Иначе точно о засаде сообразят! Оглянулся. Ростиха с его отрядом уже не видно. Нет, точно не могли увидеть! Да и отходили наши лесом, на открытое место не высовывались. Ладно…
А на поле между тем встрепенулись двуногие муравьишки, разом в единую кучу стянулись, ощетинились острым железом и медленно-медленно начали в нашу сторону перекатываться! Словно еж с иголками…
Все на поле поглядываю, интересно же на нового врага посмотреть! И еще отмечаю, в какую сторону телеги с добром покатились. Нет, не медленно, а очень быстро они приближаются! Еще и идут красиво, все в ногу, только что не под барабанный бой! Но что мне больше всего не понравилось, так это наличие у нового противника самострелов! Не луков привычных, а именно самострелов! И много их там… И как мы раньше этих арбалетчиков не разглядели? Теперь придется как-то выкручиваться. А как?
Прежний план летит со свистом коту под хвост! Теперь отходить по открытой местности, как изначально задумывалось, никак нельзя – они нас, как перепелов в поле, сразу перещелкают. А ведь и в лес за нами вряд ли полезут… Арбалетчикам, да и вообще любым стрелкам, там делать точно нечего…
Какая чушь в голову лезет! Как это не сунутся, если уже в атаку идут? Еще как сунутся! Мы для них – враг, а врага нужно уничтожать. Как уничтожили они недавно этих литвинов на поле.
С ходу в лес вряд ли сунутся, сначала остановятся перед опушкой, из самострелов своих постреляют, передовой отряд вышлют на разведку. И как их поторопить? А мы их хорошенечко так разозлим! Первые залпы переждем, а потом ответим. Стрелами! И не будет у них другого выхода, кроме как за нами погнаться…
А ведь точно я рассчитал: остановился враг, не дошел до первых деревьев шагов с полсотни. Краешком глаза выглянул, оценил обстановку и тут же спрятался назад за дерево. Да потому что вся первая линия прямо в меня целит! Умом понимаю, что и не в меня даже! И что вряд ли они хоть кого-нибудь из нас могли за деревьями разглядеть в наших маскировочных одежках, но все равно кишки в брюхе холодком обдало.
Покрутил головой влево и вправо, оглядел каждого из оставшихся со мной. Одного только не вижу. Наверное, за стволом дерева спрятался, высунуться боится. Остальные осторожно выглядывают и глаз с меня не спускают. Сейчас я вас приободрю.
– Первый раз стрелять будете по команде и только из луков. Потом бейте по готовности! И старайтесь больше одного раза не стрелять. Выпустили стрелу, отступили за дерево, переждали встречный залп врага и тогда снова бейте! Понятно?
Дождался робких кивков в ответ, улыбнулся уверенно. Сам аккуратно закинул за спину самострел, разряжать его не стал, и проконтролировал, чтобы все повторили мое движение. И лук в руки взял. Тетива уже давно натянута.
Почему из луков, а не из самострелов? Потому что так силуэт уменьшим, сложнее в нас попасть будет. И парням проще – меньше высовываться из-за деревьев.
Потоптался еще немного, уплотняя снег под собой и рядышком… Пора!
Развернулся, стрелу наложил, лук вскинул. Натянул, корпус вправо сдвинул, из-за укрытия высунулся на миг. Выстрелил куда-то в толпу, навскидку и не целясь, и сразу же вернулся назад! За тот же ствол и спрятался! Следом мои отстрелялись, четко услышал стук тетив по наручам.
– Укрылись! – на всякий случай рявкнул во весь голос и тут же оглянулся. Удостоверился, что услышали и выполнили команду.
Мог бы и не кричать, и не оглядываться, они все и так уже успели попрятаться.
Миг – и по стволу сильно стукнуло несколько раз! Меткие у них стрелки. Всех нас успели увидеть и прицелиться. Ширкнули рядышком вражеские болты, пролетели мимо, ударили по деревьям. Сверху снег просыпался, прикрыл белой пеленой от чужих взглядов. Вообще отлично, теперь нас еще сложнее разглядеть станет. Раз так, то такой шанс упускать нельзя!
– Залп! – скомандовал. Надеюсь, не испугаются, услышат. И выпустят стрелы вслед за мной.
