выражал упрямство.
— Алиса, я обещал помогать вам во время турнира. Я не могу оставить вас сейчас.
— Ты мне уже помог, Тай. Теперь я прошу тебя о чем-то еще. Этот мир и так достаточно темен, и ты обладаешь внутренним светом, который может изменить его к лучшему. Найди свой путь и сделай, что было суждено.
Тай молча смотрел на меня, затем, наконец, кивнул, словно принимая решение.
— Будь осторожна, Алиса. — он незаметно перешел на "ты". — И помни, ты всегда можешь рассчитывать на меня.
— Спасибо, Тай, — сказала я, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза. — Ты
— верный друг.
Тай обнял меня крепко.
Он отпустил меня, и я почувствовала, как он отходит в тень шатра, исчезая среди палаток. Слова благословения и надежды летели за ним, и я знала, что независимо от расстояния, наша дружба останется непоколебимой.
Теперь мне предстоял разговор с Асгатом, который возвышался с другой стороны шатра величественной фигурой. Его чешуя сверкала на солнце. Наши глаза встретились, и неожиданно для себя я ощутила связь, которая возникла между нами, словно невидимая нить, наверное, это и есть то, что называют связью всадника и дракона?
— Ну и зачем ты отпустила этого заморыша? — спросил Асгат, когда я подошла ближе.
— Вот уж не думала, что ты будешь скучать по Таю! — улыбнулась я.
— Кто теперь будет тебе супы варить? — фыркнул дракон.
— Куплю уличной еды, — ответила я, играя пальцами по поврежденной руке. Боль откликнулась пульсирующим покалыванием, напоминая, что несмотря на целебную настойку, которую я приняла с утра, мне еще далека от выздоровления. — А Тай… Он свободен теперь. Я решила его отпустить. Может быть, это правильно, может быть, нет. Но я не хочу, чтобы его свобода зависела от исхода этого турнира, — объяснила я, чувствуя, как внутри мудрый голос разума подсказывал, что свобода — это лучший дар.
Дракон фыркнул в знак уважения к моему выбору, и я почувствовала благосклонность этого огромного существа.
— Асгат, нам нужно поговорить.
— Меня ты тоже хочешь отпустить? — вкрадчиво поинтересовался крылатый.
— Нет, конечно, нет, — я рассмеялась, чувствуя, как напряжение уходит.
Дракон же, напротив, нахмурился.
— То есть… Я имела в виду, ты и так свободен, как ветер. Сам решаешь, остаться или уйти. Я просто… хотела выразить тебе свою благодарность. За то, что защищаешь меня, за поддержку, за твою верность. Ты больше, чем просто дракон. Ты мой друг.
Глаза Асгата сверкнули удовлетворением, и он медленно кивнул.
— Да, Асгат, ты мой друг, — продолжила я, чувствуя, как взаимопонимание стремительно растет между нами. — Свобода не обязательно означает отсутствие связей. Но я обещаю тебе, что после турнира ты можешь уйти.
Дракон слегка качнул головой.
— Мне по душе твое предложение, Алиса. — Мы вместе, пока это нужно нам обоим. — Золотистые глаза Асгата встретились с моими. Дракон снова кивнул, словно подтверждая свое согласие. Солнечные лучи отражались от его чешуи, создавая причудливую игру света и тени.
— Только вот…
— Что?
— Ты моя всадница, а значит, все не так просто.
— Ты ведь говорил, что всадник связан с драконом с детства, а наездник просто договаривается. Получается, я ни то ни другое?
— Мы связаны, а значит, ты ближе к всаднице. Для того, чтобы мне стать свободным, ты должна стать наездницей.
— Тогда в случае моего поражения, ты сможешь улететь и быть свободным?
— Да, — ответил Асгат, глядя в мои глаза. — Но я не собираюсь улетать, пока ты не достигнешь своей цели.
Эти слова прозвучали как обет, в них чувствовалась искренность. Я поняла, что свобода для Асгата не просто в том, чтобы свободно парить в небесах, но вместе с тем в том, чтобы поддерживать меня. Этот момент стал еще одним кирпичиком в строительстве наших взаимоотношений.
— Хорошо, я больше не твоя всадница. Но наездница, обещаешь ли ты быть со мной до конца турнира?
— Ты человек, Алиса, — кивнул Асгат. — И хоть у тебя нет крыльев, твоя душа способна на свободный полет.
Эти слова наполнили меня решимостью. Неважно, что предстоит на арене, я знала, что у меня есть верный союзник. Теперь я готова была выйти на арену, чтобы встретиться с неизвестным, что ждало меня впереди. Я чувствовала, что часть моей истории осталась позади, а другая, возможно, только начинается.
24. Конец
Я медленно вышла на арену, чувствуя пульсирующую боль в руке. Асгат шагал рядом, словно воплощение моей решимости.
Мой взгляд упал на роскошную ложу, откуда сам император наблюдал за турниром. Он сидел на троне и пристально следил за каждым движением на арене. В момент, взгляды наши встретились, я узнала блеск этих глаз. На фоне факелов и вихря этот мужчина казался воплощение власти над драконами.
Я вспомнила, как гуляя по палаточному городку, столкнулась с загадочным господином. Тот же властный взгляд и царственная осанка. Темные волосы, обрамляющие выразительное лицо и глаза, подчеркнутые четкими бровями. Наш разговор был недолог, и собеседник не представился, но даже в тот короткий момент было заметно, что он обладает харизмой лидера.
Неужели, правда со мной болтал сам император драконов — властитель, чья присутствие придает турниру особое величие? Кажется, мир драконов играл со мной, словно кошка с мышкой, не спеша раскрывать свои тайны.
Однако рефлексировать некогда, соперники уже ожидали нас. Чужой дракон, что недовольно переминался с ноги на ногу, переполненный энергией и рвением к битве. Он был крупнее Асгата, а всадник — молодой мужчина с острым взглядом производил впечатление подготовленного воина.
Воин запрыгнул в седло, и его дракон поднялся в воздух с гордым взмахом крыльев.
— Готовься жрать песок! — рявкнул соперник, пролетая мимо, окатив меня с ног до головы вихрем пыли и мелких камней.
Мужчина театральным жестом отбросил копье, видимо, чтобы сравнять наши шансы. Ведь при мне не было никакого оружия.
Асгат медленно поднял взгляд, смотря на соперников прищурившись. Отряхиваясь от песка, который осел на его чешуе, дракон с трудом сдерживал свою ярость, до
