– Я… не… я… – смущенно заблеяла я, с ужасом ощутив, как щеки запылали под пристальным немигающим взором Ингмара.
Горько всхлипнула и сгорбилась в кресле, закрыв лицо ладонями и изо всех сил стараясь не разрыдаться.
Какой же он все-таки жуткий тип! Теперь понимаю, почему все мои знакомые ведьмы так пугались, когда речь заходила о магическом надзоре.
– Учти, слезами меня не разжалобить, – сухо предупредил Ингмар. – Ты представить не можешь, сколько раз я видел плачущую ведьму. Беда в том, что рыдать вы начинаете только тогда, когда понимаете, что попались и придется отвечать за содеянное.
В кабинете после этого повисла долгая пауза, прерываемая лишь моими судорожными вздохами. Не вытерпев, я осторожно растопырила пальцы и бросила быстрый взгляд на Ингмара, не понимая, почему он замолчал и не торопится продолжать допрос.
Тот беззвучно постукивал пальцами перед собой, глядя куда-то поверх моей головы. Видимо, решил дать мне возможность успокоиться. Очень великодушно с его стороны, учитывая, что плачу я как раз из-за него.
В этот момент Ингмар посмотрел на меня, и я тут же сомкнула пальцы еще сильнее, чем прежде.
– К слову, а где гримуар? – как и следовало ожидать, сразу продолжил он допрос.
– Понятия не имею, – неохотно призналась я. – Наверное, где-нибудь в доме. А возможно, Шейн его забрал.
Ингмар привычно поморщился, как каждый раз, когда речь заходила о Шейне. Странно. По всему выходит, что он его терпеть не может. Почему тогда принял на работу?
– И вообще, вам не кажется, что большинство ваших вопросов необходимо задать именно Шейну? – набравшись мужества, спросила я. – Шейн – ваш подчиненный. Он работает в магическом надзоре. Поэтому глупо обвинять меня в том, что я заключила с ним договор. Я сотрудничала с представителем власти!
– Ага, стало быть, ты уже не отпираешься, что вас связывает некая сделка, – по-своему отреагировал на мою эмоциональную тираду Ингмар. – И каковы же ее условия? С твоей стороны – наверняка пробуждение силы. А вот что хочет получить от тебя Шейн?
– У него и спросите, – буркнула я, поежившись.
К слову, а действительно, что хочет получить Шейн? Вообще-то, он ничего не потребовал от меня после ритуала. Но зато избавил от страха перед Мраком в обмен на выполнение одного желания. Правда, так и не уточнил, какого именно.
А вдруг он потребует мою душу?
Противная струйка холода поползла по моему позвоночнику вниз. Но почти сразу я с усилием мотнула головой. Нет, бред какой-то! О таком предупреждают сразу. И вообще, если его желание будет неприемлемым – то просто откажусь от своей части сделки, да и все. Заставить он меня все равно не сможет.
Правда, сердце как-то тревожно сжалось от последней мысли.
Наверное, все же стоило выяснить все условия, прежде чем заключать какие-либо соглашения с Шейном.
Ингмар, утомленный моей неуступчивостью, устало вздохнул. Выразительно закатил глаза к потолку и покачал головой.
– Ведьмы, – пробормотал себе под нос. – Как же с вами тяжело! Вы только язык силы и угроз понимаете. Пока не прикрикнешь как следует – ничего не добьешься.
– В таком случае сочувствую вашей жене, – не подумав, ляпнула я сгоряча.
И тут же осознала, что совершила чудовищную оплошность. Ингмар медленно опустил взгляд на меня. Его светлые глаза опасно потемнели, и моя душа привычно ушла в пятки.
Ох, Криста! Кажется, ты умудрилась довести этого инквизитора до белого каления. Как бы тебя и впрямь пытать не начали.
– Простите, – торопливо повинилась я. – Но я действительно не понимаю, почему вы ко мне так привязались. Еще раз говорю: Шейн работает под вашим руководством. Или вы не контролируете действия своих подчиненных?
Ингмар, все так же ни слова не говоря, словно нехотя встал. Тяжело печатая шаг, подошел ко мне, остановившись в опасной близости.
Я боязливо втянула голову в плечи. Упавшая на меня тень инквизитора будто обладала весом, вдавливая меня в кресло.
Как бы сейчас звонкую оплеуху не получить за все сказанное. И щека заранее налилась горячей болью.
Пауза все длилась. Я на всякий случай старалась даже не дышать, лишь бы не спровоцировать Ингмара. Кровь в жилах словно заледенела.
Терпеть эту изматывающую пытку ожиданием становилось сложнее с каждой секундой. Хотелось закричать во все горло, вскочить на ноги, стукнуть кулаком по столу. Словом, сделать хоть что-то, лишь бы нарушить вязкую тревожную тишину вокруг.
Понятия не имею, сколько времени прошло. Наверное, не больше пары минут. Но они показались мне настоящей вечностью.
– Ингмар, отстань от девушки, – вдруг раздался рядом насмешливый голос.
И тут же сгустившееся до предела напряжение исчезло, будто его и не было. Взгляд Ингмара перестал давить на мой затылок, и я с хриплым присвистом втянула через плотно сомкнутые зубы воздух, осознав, что некоторое время не дышала вовсе. Рискнула посмотреть в ту сторону, откуда донесся знакомый голос.
Тени в дальнем углу комнаты зашевелились, сплетаясь воедино. Резко рванули вверх волной. Правда, почти сразу она осела, и Шейн лучезарно улыбнулся мне.
– Доброе утро, Криста, – вежливо поздоровался он со мной. Кашлянул и добавил: – Хотя вернее будет сказать – добрый день.
После чего, не дожидаясь от меня ответа, перевел взгляд на Ингмара.
Улыбка словно приклеилась к губам Шейна, голубые глаза смотрели спокойно и с легкой искоркой любопытства. Но я всей кожей ощущала, какая волна силы вдруг повеяла от него.
– Не стоит. – Ингмар покачал головой. – Шейн, нападешь на меня – пострадает в первую очередь твоя новая подопечная ведьма.
И снисходительно потрепал меня по плечу. Правда, руку после этого не убрал, словно не обращая внимания на то, как нервно я заерзала.
Да почему он так крепко в меня вцепился? При всем своем горячем желании сбежать я не смогу. Или он держит меня в качестве своеобразного щита на случай атаки Шейна?
– Явился не запылился, – мрачно пробормотал Мрак, и изумрудная сеть вокруг него снова полыхнула при попытке фамильяра привстать.
– О, дружище! – Шейн, заметив распластанного на столе паука, участливо всплеснул руками. – Бедняга, сейчас помогу.
После чего щелкнул пальцами – и чары Ингмара растаяли, напоследок вспыхнув особенно ярко.
Как ни странно, Ингмар не попытался помешать освобождению моего фамильяра. Лишь досадливо дернул щекой, но создавать новую ловчую сеть не стал.
– Я ждал тебя раньше, – сухо проговорил он, посмотрев на довольно улыбающегося Шейна.
– И я ждала, – с упреком добавила я. – Где ты пропадал? Меня тут во всех грехах обвинить успели. Еще немного – и пытать бы начали!
– Не утрируй, Криста. – Шейн покачал головой. – Ингмар только кажется злым. В действительности он бы не тронул тебя и пальцем. Хотя, не скрою, пугать он умеет.
– Еще как умеет, – подтвердил Мрак и с кряхтением приподнялся. Пару секунд постоял так – и вдруг растаял, видимо, решив не испытывать удачу.
– Где гримуар Ивы? – спросил Ингмар, и его пальцы сжались на моем плече чуть сильнее. Пока еще не больно, но с отчетливым предупреждением. – Он ведь у тебя, не так ли?
– Естественно. – Шейн сиял самой беззаботной и радостной улыбкой, правда, я в упор не понимала, чему он радуется.
Судя по всему, его отличное настроение озадачило и Ингмара.
– И что все это значит, Шейн? – чуть помедлив, поинтересовался он. – Какого демона ты все это устроил? По-моему, в последний раз мы договорились, что ты не будешь разводить самодеятельность. И лишь на этом условии ты получил медальон магического надзора.
– Ага, стало быть, он все-таки ваш подчиненный! – выдохнула я.
Улыбка Шейна тут же померкла, и он недовольно передернул плечами.
– Не подчиненный, – возмущенно фыркнул он. – Я говорил тебе, что оказываю магическому надзору услуги консультативного характера! Другими словами, нестандартными способами решаю сложные ситуации.
– Вообще-то, чаще всего эти сложные ситуации создаешь именно ты, – язвительно ответил Ингмар. – Итак, какого демона ты инициировал эту девчонку и дал ей такую силу? Ты в курсе, что она сожгла лавку чарами меньше чем за минуту?
