— Да-да! — поерзала она. — Так меня называли, да. — Шера посмотрела на объедки. — Хм-м-м, бзь. Мне говорили, моя цель служить. — Она не понимала и половины слов, просто повторяла услышанное. — О! — стукнулся ее кулак о ладонь. — «Нерожденная тварь, ты будешь шлюхой Пятого!» Ага. — Никакой грусти, говорит, будто о чем-то радостном. — Не помню имени… М-м-м. Бзь. — Она ткнула в свои виски.
— То, о чем ты говоришь, — прицокнул я языком, — звучит невесело, Шера.
— Да? — наклонилась она вперед всем телом. — Просто… — смутилась. — Просто это означало, что я наконец смогу покинуть домик. — Даже как-то больно было смотреть на её погасшую улыбку. — Бзь. Я сильно-сильно хотела увидеть что-нибудь еще. — Она резко подняла взгляд. — И-и-и так рада, что Хмурые доставили меня к Зоту! Хе-хе.
— Нет, я… — потер я шею. — Эх. — Мои глаза прищурились. — Ты вообще ничего не испытываешь к своим… эм… к тем, кто умер у каравана?
— Я… кхм. Бзь. — Шера затеребила ткань «юбки». — Лица постоянно менялись, и никто не был… добрым. — Она отрицательно покачала головой. — Смерть — это же нормально? И раз не добрые умирают, это вдвойне хорошо, да?
— Хе. — сплевываю. — А что, если я тоже не добрый?
— Бзь, — задумалась девушка — и ярко улыбнулась. — Ты добрый ко мне! Для меня… Для меня достаточно. — Ее антеннки засветились. Затем она подняла палец. — И не насилуешь!
— Эх, — вновь закатил я глаза. — Да что ты заладила с этим?
— Хм? Нянечка много говорила мне перед сном. — Ох, черт, сейчас снова будет жуткая пародия чужого голоса. — «Тебя, мерзавка… — Да, это оно. — … будут насиловать каждый день». — Шера постучала ногтем по подбородку. — В основном она это говорила, когда я не хотела учиться… бзь… этому. — Шера принялась раскачиваться. — Хотя все и было на словах, и она говорила Хмурым…
— Нет, я не хо…
— «Шерницу не трогать, кретины!» — Она испугалась, что, мол, я могу подумать о её… неготовности. — Но я все-все запомнила! Честно!
— Шера.
— Это я, да! — моргнула девушка.
— Пойдем дальше. — Вот и еще одна не самая приятная часть Недр. Кроме рабства, жуки выращивают живые игрушки на потеху сильным. Не мое это… Даже как-то… хм… мерзко.
Хотя мне ли, полуканнибалу, говорить о мерзости?
Жизнь, бессердечная ты сука.
Как и ожидалось, знакомые цветы со смрадом появились только к вспышке кристаллов. Мы добрались. Прежде чем войти в ловушку-расщелину, я сорвал бинты. Еще разок размялся. Да, вот теперь к бою готов, хотя и выгляжу потрепанно.
Без понятия, что теперь меня ждет в Тене-Оморо. Возможно, враги. А что, если Черви-шесть тоже…
— С! — выдавил я шипение.
— Бзь? — напряглась Шера. — З-Зот?
— Держись ближе ко мне, — посмотрел я на неё. — Ничего не говори и делай только как я скажу.
Быстро послушавшись, она только закивала.
Мы зашли внутрь.
Глава 26
На шаг
Мы протиснулись в щель. Попутно я смотрел наверх. Лучников пока было не видать. Шере, очевидно, стало не по себе, я чувствовал, как она прижала палец к моему ремню, словно ребенок, который боится потеряться.
Проходим арку. Я сразу завел руку назад, готовясь призвать клинок и вспышкой убить любого, прежде чем они взорвут бочки. Но вот передо мной встал Костяшка: лук на плече, а сам довольно расслаблен.
— Без пароля?– поднял я бровь.
— Без, — раздраженно ответил он. И сделал шаг вперед.
— Бзь, — напряглась Шера, видя в нем Хмурых, что везли её в клетке.
— Что за?.. — заметил Костяшка мою спутницу. — Нерожденная? Хм. — И сам себя одернул. — Да плевать. — И, к моему удивлению, отвесил поклон.
— Эм…
— Тене-Оморо приносит извинения, — процедил он сквозь зубы. — Проходи, Зот. — И отошел в сторону, добавляя полушепотом: — А то Легенда убьет нас всех…
Мелони.
Я ускорил шаг. Шера семенила следом. Лагерь не особо изменился, но в глаза бросились две сожженные палатки… и весьма тихое настроение.
Стоило мне приблизиться…
— Ха-ха! — Я даже рад был видеть Торку. — Живой! — Жучиха спрыгнула с бочки, перестав ковыряться кинжалом под ногтем.
— А как иначе? — пожали мы друг другу руки.
— Оу, — посмотрела темная на Шеру. — А это-о-о?..
— Бзь, — тихонько помахала рукой Нерожденная, но ничего не сказала.
— Хотя ладно, с этим позже, — почесала затылок То. — Сначала надо остудить…
— Зот!
Я не верю в богов, но, боже, как же я рад слышать её голос!
Ведьма, вынырнув из нашей палатки, ускорила шаг, встала вплотную, немного помялась. И все же крепко обняла меня.
— Ау-ау.
Она сжимала очень крепко.
— Хвала Незримой, — расслабленно выдохнула синеглазая.
Что-то и я, поддавшись чувствам, прижал свою ладонь к её щеке.
— Ты как? Все в порядке? Тебя… не обижали? — Как-то тупо прозвучало, но как уж есть.
— Обижали? Ха! — сплюнула Торка. — Да это она обижала весь лагерь. Хе-хе. — Невеселая улыбка. Темная повела головой, указывая на место от удара молнии. — Когда Скрыть вернулся… кхм… без тебя… — Пока темная говорила, Мелони стало стыдно. — Я на несколько секунд взяла сверток с кристаллами. — То сплюнула. — Этот личинка продержался пять стуков, прежде чем излил свои оправдания.
— Кх, — подковылял Шов. — Если под «излил» ты имеешь в виду «истошно орал», то да.
— И где он теперь? — спросил я.
— Хр, — ручище указала на сажу. — Это все, что от него осталось.
Я удивленно посмотрел на Мел.
— Кхм, — прижала она мои пальцы к своей щеке, но быстро отстранилась. — Я… Я разозлилась и… немного потеряла контроль.
На это я смог лишь улыбнуться. Как же приятно знать, что есть та, которой не плевать.
— Ну ладно, сладкая Ву Пари, — начала подгонять нас Торка. — Отто ждет.
— Да, — кивнула Мел. И наконец обратила внимание на Шеру.
— Бзь.
— Ну привет, — как-то странно произнес Шов. И, поправив капюшон, подошел чуть ближе. Нерожденная спряталась за мной. — Дубина, это что за красивая ивуги с тобой?
Вроде ивуги — сорт редких бабочек.
— Потом объясню.
Сначала я хотел ей сказать: «Жди меня здесь», — но, стоило мне открыть рот, как животный страх накрыл девушку с головой. Преодолев оцепенение, она сжала мое предплечье.
— Бзь. — «Пожалуйста».
— Черт… — Я посмотрел на Мел. Эх, лишь бы ведьма поняла меня правильно.
Она немного подумала, что-то вспоминая и обмозговывая.
— Это и был «товар»? — холодный расчет прозвучал в ее голосе. Я кивнул. — Ты спас, а она увязалась за тобой? — Ты что, мысли читаешь, Мел? Я снова кивнул. — Вижу, на тебе свежие раны, довольно опасные. — Ведьма оценила. — Но их хорошо обработали. Нерожденная помогла?
— Бзь! — утвердительно помотала головой Шера. Она очень хотела рассмотреть странную для неё Легенду, но снова и снова опускала взгляд.
— Не понимаю, как ты… — Я прицокнул. — Все верно.
— Пока пусть держится около тебя. — Ведьма была немного выше Шеры. Но её взгляд переменился, стал более мягким. Сейчас она как никогда выглядела на свой возраст. Мудрая женщина смотрела на ребенка. — Не бойся. — Уголки губ синеглазой приподнялись. — Тебя никто не обидит.
— Бзь, — заворожило Шеру.
Втроем мы отправились к лидеру. Шов и Торка остались снаружи.
— Кхр. А Шернице ничего, — напоследок услышал я.
— Фух! — хлопнула темная по спине Шва. — Спасибо Неназванным, я думала, что одна такая.
Отто перебирал травы с каким-то порошком на столе, но, стоило нам появиться, как его Ммагус тут же склонилась в поклоне. Сам высокий приподнял коготь: «Одну секунду». Затем, опустившись ниже, провел головой вдоль стола… эм… снюхав красноватое.
— М. Ха! — выдал он. — Итак, — хлопнул в ладоши. — Прежде чем начнем. — Лидер отвесил нам поклон, театрально изогнув руки. — От лица всего Тене-Оморо приношу свои извинения. — Он выпрямился. — Единственная ценность, что есть у темных жуков, — это наше слово. И оно было нарушено. — Отто уселся на свое место. — Оскорбивший вас и… — сжались его зубы, — меня уже понес свое наказание. — Он покрутил когтем. — Которое, собственно, исполнила госпожа Мелони. Надеюсь, это не помешает нашему сотрудничеству в дальнейшем.
