разбежалась. Люди боялись угроз и преследования со стороны Императора, им надо было чем-то кормить семьи и как-то жить. Чисто человеческие нужды. Вполне понятные и адекватные. Всего за год от младшей дружины осталось меньше трети. Даже из ближников нашлись те, кого переманили в другие рода. Однако, были и те, кто уходить не хотел.
Таких Аршавин сам выгонял за пределы надела вместе с семьями. С тяжелым сердцем и добрым словом. Содержать дружину было не на что и Ратай это прекрасно понимал. В итоге, остались только те, кому терять было нечего. Или кто решил до конца остаться верными моему роду.
Машины ехали по укатанной лесной дороге. Земля уже достаточно просохла, чтобы не плыть по борта в грязи. Одуряюще пахло сырым мхом и какими-то цветами. От имения до границы аномалии было всего десять километров и я был уверен, что много времени поездка не займёт.
— Куда сначала? — спросил я у Николая, который решил ехать вместе со мной в кузове пикапа.
— Проверим гнёзда, — не раздумывая ответил Ратай. — Нужно сменить ребят. Потом прокатимся по тропам, где силки стоят. А там видно будет. Или своим ходом прочешем какой-то участок, или по пути встретим кого.
— Что с семьями твоих ребят? — прямо спросил я. Этот вопрос беспокоил меня уже давно. В идеале, среди бойцов Аршавина остались только одиночки, но верилось в это слабо.
— По-разному, князь, — спокойно ответил Николай Петрович. — Ты не переживай за это. У нас уже третий год всё относительно стабильно. Кто-то в посёлке ближайшем живёт. Кто-то к родичам перебрался в Тверь. Все ситуацию понимают. Проблем точно не будет.
— Не в проблемах дело, Шатун. — покачал головой я. — Вернее, не в проблемах от близких твоих ребят. До этого вы сами по себе были, хоть и родовые земли удерживали. Сейчас другая игра пойдёт.
— Думаешь, могут попробовать надавить? — недобро прищурился воин.
— Не знаю, — пожал плечами я. — Надавить, пригрозить, похитить… Всякое может быть. У нас сейчас каждый человек на счету. Убери троих и мы ослабеем. Убери десяток и захлебнёмся в потоке зверей из аномалии.
— Я понял, ваша светлость, — кивнул Ратай. — Прикажу бойцам своих близких в надел возвращать. Но, это тоже непросто будет.
— С жильём поможем, — уверенно ответил я. — Содержание тоже обеспечу, обещаю. На днях в посёлок съездим. Только мне перед этим в Тверь смотаться нужно будет.
— Как вернёмся займусь, Ярослав Константинович, — снова кивнул Аршавин. — Давно пора было, но всё руки не доходили. Да и непросто им тут жилось. В поселениях тоже народ разношёрстный остался. Мы их не трогаем, но они тоже помогать не рвутся. Так и живут — вроде и не под князем, но и не под имперской властью.
— И это решим, — спокойно произнёс я.
Разговор как-то сошёл на нет. Ещё минут десять мы ехали по густому лесу. Местами виднелись следы недавних боёв. Где-то выжженный пятна на земле, а где-то наоборот — жухлая трава, как бывает после обморожения. Звери из аномалии несли в себе самые разные аспекты и далеко не всегда их можно было легко остановить.
— Привет, орёл! — когда пикап встал у высоченной сосны, выкрикнул Аршавин. — Как обстановка?
— Тихо всё, старшой, — послышался сверху усталый голос. — Мехи летают, а так не видно никого.
На вершине сосны находилась странная конструкция, действительно напоминавшая гнездо гигантской птицы. Больше двух метров в диаметре и с крышей из переплетённых веток. Шатун сумел обеспечить своим дозорным минимум комфорта и безопасности. Из открывшегося люка в дне гнезда вниз упала верёвочная лестница. По ней быстро спустился боец со старенькой снайперской винтовкой на плече.
— Иди ложись, — кивнув на наш пикап, приказал Аршавин. — Ежа, твоя смена.
— Понял, — быстро ответил мой вчерашний противник и, приняв из рук своего соратника винтовку, полез наверх. Судя по тому, с какой осторожностью он держал оружие, винтовка имела громадную ценность для всей дружины.
— Что за мехи? — с интересом спросил я. Вроде бы, о таких монстрах я не читал, но рядом с аномалией возможно всякое.
— Дроны, — нехотя пояснил Аршавин. — Носятся вдоль границы. Иногда по несколько раз за день. Кому принадлежат неизвестно. Одно время совсем обнаглели и рядом с гнёздами висеть начали, но мы их быстро от этого отучили.
— Понятно, — задумчиво ответил я. Сразу напрашивалось несколько вариантов, но стоило их сначала обсудить с Настей. Может что-то получится придумать с любопытными хозяевами дронов.
Спустившийся боец забрался в салон и тут же закрыл глаза. Сутки в дозоре не шутка. Мы загрузились в машины и поехали к следующему гнезду.
— Патронов надо докупить к винтовкам, Ярослав Константинович, — поделился своими мыслями Аршавин. — По десятку на пост осталось. Жизнь сильно легче, когда всякую мелочь сверху бить можно. А так экономим до последнего. Большая часть дружины с холодняком ходит.
— Записывай, Шатун, — хмуро ответил я. — Всё что надо в первую очередь. И во вторую тоже. А потом мне отдашь.
— Так это… — начал было Николай. — Я думал, что других забот полно…
— Ты напиши, — посоветовал я. — А я уже думать буду, как и что доставать.
До второго гнезда мы не доехали всего сотню метров. Я уже видел знакомый шар высоко в ветвях деревьев. Лёва свернул к небольшой полянке со следами колёс. А потом я ощутил вибрацию, которая передавалась на весь кузов.
— Беда, — заметив, как среди веток гнезда блеснула оптика прицела, успел произнести я, а потом пикап содрогнулся от тяжёлого удара и сверху грянул выстрел.
Эксперимент . Ярослав и Анастасия.
Продолжать?
— Твою мать! — послышалось со стороны Аршавина, а следом Ратай начал сыпать приказами. — Серый, огонь на поражение! Косой, Боров — сеть! Лёва, дай в сторону!
Удар отбросил меня на другую сторону кузова. Где-то под машиной ощущалось биение магии. Чтобы там ни находилось, но оно собиралось атаковать. Я чувствовал напряжение пространства и привкус аспекта Земли. Парни на второй машине уже разворачивали тонкую блестящую сеть. Из-под нашего пикапа послышалось недовольное бульканье. Аршавин перемахнул через борт и принялся помогать своим бойцам с сетью.
— Нет смысла,
