аристократы привыкли к верности слуг, а потому никого даже не стали выгонять из столовой, где мы сидели. Верные своему роду и клану, они все равно не станут рассказывать об услышанном никому постороннему. Так что даже тот факт, что с нами в одном помещении о чем-то щебечут алхимики, никого не смущал. Ханна верна клану, а Гриммен — мой партнер.
— Тогда давайте я озвучу свои цифры, — развязав шнурок на папке, Гольц открыл ее и взглянул на первый лист. — Пиши, Киррэл, со стороны рода Салаз имеется свободных средств двести четырнадцать тысяч талеров. Записал?
Я даже не особо удивился озвученному. В конце концов, я один делаю практически четверть от этого состояния, а у них целый род трудится ради подобных сумм. Хотя порядок цифр, конечно, впечатляет. Это же не просто деньги, а свободные средства.
— Записал, — кивнул я, переводя взгляд на сидящего слева от меня Заммена.
Рихард кивнул мне, глядя в свой лист.
— Род Заммен готов выделить триста двенадцать тысяч талеров монетами.
— Записал.
— Клан Миз вкладывает сто двадцать тысяч, — озвучил вслед за ним Миззен, и тут же пояснил: — Не смотрите на меня, как на нищего, у нас есть заминки в вывозе денег из Меридии.
— Я вкладываю в монетах двадцать четыре тысячи талеров, — подвел итог я, подчеркивая линией цифры. — Получается, общими усилиями у нас есть шестьсот семьдесят тысяч талеров в виде живых денег.
На несколько секунд за столом повисло молчание, и я поднял взгляд на гостей. Они быстро переглянулись друг с другом, но ничего не сказали. Очевидно, что дело в конечной сумме, а не в моем мизерном вкладе. В конце концов, это только монеты, дальше речь пойдет о товарах, акциях и прочих финансовых активах.
— Это что же, по нам так ударил Зальц? — недовольным тоном произнес Миззен, резко дернув шеей, отчего его позвонки хрустнули. — В прошлый раз у нас было почти полтора миллиона!
— И это еще раз доказывает, насколько важно выдавить северян, — кивнул Гольц. — Или ты рассчитывал, что мы стали богаче, когда нас отрезали от заказов короля?
— Я не представлял масштаб, — запустив руку в волосы, простонал тот. — Потеряли почти две трети средств!
— Давайте поплачем об упущенных возможностях как-нибудь потом, — вмешался Заммен. — Киррэл, пиши дальше.
Еще примерно полчаса мы потратили на то, чтобы подвести итоги общих финансов ассоциации. На мой взгляд, вышло не так уж и плохо — семнадцать миллионов это семнадцать миллионов, но бароны были недовольны. Мне уже и уточнять не приходилось, чтобы понимать — в тот раз, когда они предлагали участвовать Кристофу, эти цифры были существенно больше.
И в отличие от меня, все остальные озвучили лишь ту часть средств, которыми готовы были рискнуть. То есть у них, помимо этого, оставалось еще что-то, я же в случае потери вложенного, останусь без штанов. Ненадолго, разумеется, однако сам факт.
Нормальные аристократические рода действительно очень богаты, а ведь мы не говорим от имени кланов. Даже Миззен распоряжается только частью от свободной части средств. При таких раскладах совершенно неудивительно, что Агнесс решила сунуть руку в их карман, чтобы пополнить казну. У кланов есть чем поживиться королевскому совету.
— Итак, раз мы подвели общий счет, — предложил Гольц, — давайте теперь обсудим, что мы можем предложить королевскому совету за право первого заказа. Миззен, давай начнем с тебя, что думаешь?
Тот, все еще пребывая в легкой прострации, кивнул Эрике. Девушка подала ему папку в красной обложке. Барон принял ее и щелкнул металлическим замком, зачарованным на крови. Я заметил, как вздрогнула на том конце комнаты Дия, учуяв эту магию.
— Я провел несколько дней, выясняя, что наш клан может сделать сейчас, — обведя собрание взглядом, заговорил Миззен. — Итак, у нашей территории есть трое соседей, двое нейтральные, один — северянин. Последний нас не интересует, а вот первые двое — очень даже. Род Хайсо работает с древесиной, а у Корманнов простаивают каменоломни.
— Почему простаивают? — задал Заммен вопрос, который возник и у меня.
— У рода нет денег на обеспечение нормальных условий, а невольников после мятежа сильно убавилось. К тому же нынешний глава Корманнов — известный мот, прокутил наследство, умудрился проиграть даже несколько деревень.
— Что конкретно там добывают? — спросил Гольц на правах главного специалиста по недрам. — Местность у вас не подходящая, мрамора там быть не должно, да и он все равно бы окупил любые затраты. Песчаник?
— Каменный уголь, — ответил Миззен. — На песчаник они перешли позже, когда горняки отказались копать опасные черные камни. У тебя есть идеи, Салаз?
Гольц задумчиво погладил подбородок.
— Нужно ехать на место и смотреть. Я давно там не был, многое могло измениться. Но если каменоломни хотя бы наполовину пригодны, мы можем их выкупить и поставить на добычу своих людей. Песчаник понадобится Крэланду в любых количествах, какие мы сможем достать.
— А каменный уголь вас не интересует? — спросил я, глядя на старика.
— Нет, — отмахнулся тот. — Если потребуется, мои ребята его напрессуют столько, сколько нужно. Копать его руками бессмысленно.
Да, магия все упрощает. Ему даже в голову не пришло, что каменный уголь в первую очередь — топливо, которое можно продать даже простолюдинам. Но это нормально, аристократы редко когда об обычных гражданах думают.
— Я предлагаю и его тоже добывать, — вставил я.
— Зачем? — скосил на меня глаза Рихард.
— У меня есть несколько задумок, где он точно пригодится, — сказал я, и под их взглядами пояснил: — Тратить магию на изъятие энергии, когда можно без этого обойтись — на мой взгляд, чересчур расточительно. Работа там не такая уж и сложная, от каменной пыли собрать защиту я могу дешево и массово, а угля мне потребуется много.
Гольц еще несколько секунд следил за моим лицом, но все же кивнул.
— Хорошо, будет тебе уголь, Киррэл.
Я улыбнулся, не став говорить, что в будущем он еще не раз удивится, как много можно сделать из того, что буквально лежит под ногами. И чего можно добиться, как следует вооружив простолюдинов.
Магия, доступная каждому. И один из видов такой магии — физика.
— Барон.
— Ханна, — кивнул я в ответ, вытерев рот салфеткой.
