назад.
– Что? Снялись и спокойно ушли?
– Совершенно, верно, господин граф.
– Хм. Неожиданно. Они умеют удивлять. Нам говорили, что у них командиры ленивы и неспособны управлять войсками. А тут мы видим, что даже малым числом они наносят нам поражение и спокойно уходят на виду наших войск, значительно превосходящих их в численности. Это меняет всю картину предстоящих боевых действий. Легкой победы ожидать не стоит, барон. Позовите моих заместителей. Нам надо обсудить сложившуюся ситуацию…
Через некоторое совет начался снова.
– Так вот, господа, нам предстоит принять сложное решение, куда нам направить наши силы? – сделав разъяснения по поводу ухода вангорцев, произнес граф. – Или идти к переправе и захватить ее, или к лагерям. Вангорцы отходят к лагерям. Они ослабили свои силы у переправы…
– Но пусть этим занимаются регулярные войска, господин граф, предложил крепкий дворянин в красиво и богато украшенной броне. – Атакуют переправу и сами открывают себе проход. А мы двинемся к лагерям и опередим вангорцев. Может, сможем, захватить и сам лагерь. А там припасы…
– Лучше идти к переправе, – не согласился вертлявый, – и обозы свои захватим с собой. Где гарантия, что мы сможем захватить лагерь. А если там собраны вангорские дружины ополчения? Тогда что? Много мы повоюем без припасов для воинов и лошадей. Погибнем и все.
– И это верно, – согласился одноглазый граф. – Вангорцы уже показали себя отличными вояками. Недооценивать их не стоит… Вы правы барон, мы пойдем к переправе и с обозами. Это лучший из худших вариантов…
Пять лиг от переправы. Холмистая местность
К моему удивлению имперцы не последовали за нами. Хотя я точно знал, они хотели выдвигаться в ту же сторону, что и мы. Единственным вариантом, на котором я остановился, оценивая действия их командира, это был тот, что он не решился, уходить в отрыв. Атаковать полк вангорцев на переправе с нашей стороны было более надежным решением. Это было логично. Они для этого и переправлялись в стороне. Идти в глубь страны, имперцы не решились и правильно сделали. Их там ждал сводный отряд дружин дворянского ополчения. И хотя имперцы его бы разбили и разогнали, но они понесли бы существенные потери, а мы ударили бы им в тыл. Они-то не знали, что войск Вангора на приправах уже нет. В общем, как говориться все делается к лучшему.
Дружины наших лордов мы встретили через два часа пути. Они явно не спешили. Увидев нашу пехоту и меня на коне во главе ее, лорды остановили дружины. Отряды пехоты по моей команде демонстративно начали строится в оборонительные позиции, в каре. Это уже давалось им просто. Я выехал навстречу ополчению. Хмуро оглядел недовольные лица лордов. Они не понимали почему пехота выстроилась напротив, как против врага.
– Вы двигались медленно, господа. И я подозреваю, что это не случайно. Это попахивает изменой его величеству. Вы специально тяните время, чтобы не вступать в сражение.
– Позвольте, мессир!.. – воскликнул один из возмущенных моими словами лордов.
– Не позволю, – отрезал я. – Я таких предателей, как вы, вешал и отрывал им головы. Всех изменников, что прячутся от войны, я казню волею его величества, Меехира девятого, который даровал мне эту власть. Пусть вас останется мало, но останутся только достойные. Заодно и казна пополниться вашим имуществом. Все, кто считает, что я его опозорил своими словами, задел честь, может бросить мне вызов. Я дворянин и готов в поединке доказать правду своих слов.
– Вы будете сражаться на мечах? – мессир? – насмешливо спросил один из лордов, с щеголеватыми усами, в пижонской шляпе с пером, по имперской моде – а ля Д’Артаньян.
– Да, честным железом.
– Я готов выступить на свою защиту, – злорадно ухмыляясь ответил он. – Я принимаю ваш вызов, мессир. Бой до первой крови?
– Нет, до смерти, – ответил я и слез с коня. Лицо щеголя несколько перекосилось от удивления. Он не ожидал от мага такого ответа. И хотя все знали, что маги не любят холодное оружие, но мало ли…
Я повернулся к офицеру полка пехоты.
– Дай свой меч, – потребовал я. Тот слез с коня и уважительно, с поклоном протянул свой клинок. Я взмахнул им и почувствовал, как он отозвался хорошим балансом в моих руках.
Увидев мои профессиональные движения, пижон помрачнел еще больше.
Нам организовали круг и мы вышли на поединок. Руки нехейца просто ласкали оружие и меч запорхал в моих руках. Я давно не держал меч в руках и радость от обладания клинком, наполняла нехейца и передавалась мне.
– Я готов, – встав в стойку, произнес я.
Глаза пижона забегали. Один из лордов назначенный судьёй, бросил на землю платок: знак начала поединка. Я пошел на пижона и сделал обманный укол в шею. Тот прикрылся щитом. У меня же щита не было. Но правила поединка разрешали любому использовать щит или не использовать его. Мне он был не нужен.
Только его глаза скрылись за краем щита, я нанес молниеносный удар с присядом снизу, под подбородок и тут же выпрямился. Пижон как стоял, так и упал спиной навзничь.
Я вытер кончик меча о его штаны.
– Есть еще желающие оспорить мои слова? Как и ожидалось их не нашлось.
– Так, – произнес я сурово, – командир сводного отряда ко мне.
Из сгрудившихся в кучу дворян, вышел невзрачный мужчина с баронской короной вышитой серебром, на алом плаще.
– Я командир сводного отряда, барон тан Гамез, – произнес он, глядя на меня из-под лобья.
– Почему так медленно двигались, барон?
– Кони должны быть готовы к битве мессир. Как сражаться если они устанут?
– Смело, отчаянно и храбро, – ответил я. – Вы все под подозрением в измене короне. Лишь кровь, пролитая в бою или подвиг во славу короля, оправдает вас. С этой минуты вы поступаете в распоряжение этого майора. – Я указал на командира пехотного отряда. – И выполняете все его приказы. Я прослежу. Направляйтесь к холмам. Командир вашу карту! – потребовал я и офицер спрыгнул с коня, выхватил из-за пазухи свиток, развернул его.
– Вот тут, в пяти лигах от лагеря, местность, перерезанная оврагами и холмами, – очертил я пальцем часть карты. – Справа от этих двух холмов, лес и болото. Вы майор займете вот эти два холма и создадите там укрепленный лагерь. Копайте траншеи, создавайте валы, вбивайте колья, промежутки заполняйте возами. Дружины ополчения разделите на два отряда. Один занимает промежуток между холмами, второй в резерве. Потом они поменяются. Резерв нужен, чтобы отражать усиленный натиск или не дать обойти ваши позиции с флангов. Все понятно?
– Все, – хмуро сообщил майор, поглядел на такого
