— Если погасим огни, ты заблудишься нафиг в темноте. — Поморщился я — Снесет ветром.
— Держите веревку. — Решился Леха, сбрасывая к нам канат — Гасите огни, я попробую так побарахтаться. А еще лучше, один фонарь на дно лодки поставьте, что бы я высоту примерно видел. Со стороны его борта закроют.
В итоге, так и поступили, но Лехе пришлось проявить чудеса управления и внимательности, следя за тем, чтобы веревка сильно не натягивалась, но и не провисая. Вымотался парень знатно… Но не зря.
Примерно за час до рассвета, в паре километров от нас, нескончаемой вереницей прошел вражеский флот, нарушая ночную тишину ритмичным плеском весел.
— Рисковые ребята — Шепотом признался Федор — Не боятся же в такой темноте плыть…
— Они здесь выросли. — Пожал плечами я — Может по звездам ориентируются…
— Как по ним ориентироваться? — Вздохнул Федя — Нет, ну серьезно? По любому колдовство…
Судя по огням, кораблей было намного больше сотни, даже если они вешали по несколько фонарей на один борт. И больше всего я опасался, что все они не успеют удалиться достаточно от нас до того, как рассветет, но пронесло. Хотя, шар они может быть и увидели… Леха же сверху их видел?
Впрочем, это уже не играло особой роли. Воздушный шар не спеша поднялся вверх, и медленно поплыл вслед за удалившимся флотом. Ну а мы еще медленней потянулись за ним, внимательно осматривая путь, чтобы не прозевать скалы. Всем было тревожно, и только Ламар искренне радовался тому, что не пришлось карабкаться в небо на ненадежном, по его мнению, воздушном судне…
Солнце уже поднялось над горизонтом, когда с шара помахали флагом, подав условный сигнал, что мы на месте. А следом Леха не выдержал, и спустился ниже, чтобы поделиться новостями.
— Оба флота до острова не дошли! — Проорал сверху наш разведчик — Встали в нескольких километрах от берега, и сходятся. Причем ночью мы видели островных, и они как раз обошли имперцев, и нападут со стороны моря. Думаю, хотят оттеснить их к рифам и расфигачить! И еще… Там просто дохренища кораблей…
— Как начнется, подашь сигнал! — Крикнул в ответ Миха — И найди где наш обоз застрял.
— Здесь они, меня видят, плывут в эту сторону. — Ответил Леха, заставляя шар набирать высоту — Скоро встретитесь.
Не знаю, чем там занимались наши враги, но до того, как мы получили сигнал сверху, обоз действительно нагнал нас, ориентируясь на силуэт шара в небе.
— Наконец то! — Только увидев груженные торпедами лодки, успокоился Михаил, которому мы отдали управление этим боем. Все же катера, это его вотчина, и понимал он в них намного больше местных моряков, хоть и не умел ориентироваться в открытом море.
— Все проверьте торпеды, что бы лишние под ногами не валялись! Лучше возьмите поменьше, вернетесь, дозарядитесь. — Скомандовал он — И все потихоньку начинаем двигаться в ту сторону.
— Зачем всем то выдвигаться?
— А что бы выйдя из боя, все видели обоз и точно знали куда плыть. — Пояснил Миха, покосившись на меня — А то, у некоторых, топографический кретинизм…
— Шар то видно — Буркнул я — К нему и поплывем если что.
— Угу, если Леха не увлечется закидыванием флотов кувшинами с горючкой. — Возразил Миха — Или его птицы не собьют. Кто его знает, насколько мы далеко от берега будем…
Пока обсуждали приказ начальства, расцепили лодки, и запустили двигатели на малых оборотах, расходясь в стороны.
Нашим наводчиком был Федя, который загрузил на борт сразу десяток торпед, несмотря на то, что ему самому пришлось раздвигать их, чтобы сесть. Но парень клятвенно пообещал, что будет аккуратен, и не взорвет нас к чертовой матери. И мне очень хотелось ему верить…
Немного мешали сети, натянутые на наспех сколоченной конструкции, но помучавшись несколько минут, и едва не рухнув на сложенные торпеды, Федор скатал их вверх, ворча, что скорее убьется, запутавшись в них, чем на нас нападут птицы.
— Если что, опущу назад — Пояснил он — Ты только кричи, если увидишь чаек, а то мне некогда будет.
Ответить я не успел, потому что в этот момент соседний катер, которым управлял Михаил, быстро набирая скорость рванул вперед и посмотрев на шар, я увидел, как с него машут красным флагом, подавая сигнал к атаке.
— Наконец-то! — Выдохнул я, давя на рычаг, и мы понеслись вперед, поднимая соленые брызги.
Вскоре на горизонте появились черные точки кораблей, а кое-где и дым, поднимающийся в небо, видимо маги уже кого-то подожгли. Причем какие маги, для нас не было разницы, друзей впереди у нас не было.
Корабли медленно приближались, и становилось понятно удивление Лехи. Их действительно было очень много. Причем я подозревал, что мы видим не все. Наверняка есть и какой-нибудь «засадный полк», где-нибудь за островом…
Часть парусников имперцев, выстроились в широкую линию, вдоль рифов, и с них прямо сейчас в сторону атакующих галер летел шквал заклинаний, заставляя воздух светиться от разлитой повсюду магии. Впрочем, большая часть заклинаний не приносило вреда островитянам. Как ни крути, а у тех магов хоть и было меньше, но что-то умели и они, и судя по тому, что я видел, сейчас они выкладывались по полной, давая гребцам время подвести корабли для абордажа.
Другая группа кораблей, более многочисленная, уже схлестнулась в схватке накоротке, и как раз там уже наблюдались выбывшие из боя, горящие суда. Но основная масса все еще была в строю, перемешавшись между собой в, казалось бы, беспорядочной схватке. А учитывая, что там с обеих сторон были парусники…
А в небе, высоко над сражением, вилась целая туча птеродактелей, дополняя нереальности в эту картину. Скорее всего крылатые хищники боялись приближаться к сражению, а может быть они просто дожидались момента, чтобы урвать и свой кусок… Но как бы то ни было, нашему шару стоило держаться от сражения подальше.
Катер Михаила, начал забирать влево, обходя ту часть сражения где пока еще не сошлись корабли, так что бы выйти прямиком туда где организовалась свалка, и я одобрительно кивнул, понимая его маневр. В такой толпе можно даже не целиться, все равно в кого-нибудь попадем, да и на нас особого внимания не обратят, пока не станет слишком поздно. Но к тому моменту, как я надеялся, мы уже успеем убраться подальше, не дожидаясь ответного удара.
Когда корабли врага стало отчетливо видно, я начал снижать ход, чтобы успеть замедлиться перед тем, как сбрасывать торпеды. И в этот момент, нас окатило брызгами от пронесшейся мимо лодке, в которой сидело всего два человека. Мага, как видно, этому экипажу не досталось. Как и мозгов… Потому что из их молодых голов выветрились все наставления, которые им давал Федор, и первую торпеду они сбросили на полном ходу, едва не подорвавшись сами.
Рванув в сторону руль, я с трудом избежал смертоносного боеприпаса, выглядящего как детская игрушка, и пообещал себе сгноить пустоголовый экипаж в нарядах. Если выживут… В чем я уже начинал сомневаться.
— Еще медленней! — Крикнул Федя, бережно удерживающий торпеду над водой, и я машинально повернул рычаг, во все глаза следя за тем, чтобы в нас не попало ни одно из заклинаний, которыми кишел воздух.
Рядом со сражающимися стало отчетливо видно, насколько там сейчас «жарко». Вокруг, с гудением пролетали мимо огненные шары, не достигшие своей цели, или отклоненные другими магами. С раскатами грома, сверкали молнии, жадно бьющие в мокрые палубы, и выкашивающие людей десятками. А помимо зрелищных и красивых заклинаний, еще были простые «снежки» из силы, и ледяные стрелы, с хрустом бьющие в дерево кораблей. И даже зеленое облако, поглотившее один из кораблей островитян, которое я принял за газовую атаку…
— Сбрасывай! — Рявкнул я Федору, напряженно ожидая, в любой момент «гостинца» магов — Пофиг, тут не промажешь!
И в воду начали падать смертоносные игрушки, стремительно уносящиеся вперед. Постепенно присоединяясь к хищной стае торпед, сброшенных с других катеров.
Орден вступил в бой.
Глава 17
Несмотря на то, что все складывалось благополучно, один из катеров мы потеряли в первой же атаке. К счастью, после того, как его экипаж выпустил по противнику все ракеты. Потому что иначе от них не осталось бы и мокрого места… К сожалению, до того, как они успели удалиться на недоступное для магов расстояние…
