затухать и Варя увидела столпившийся народ вокруг.
— Утихла, эльфийская ведьма, — сказал кто-то в тишине. — Наверное, проклинала всех нас перед смертью.
Варя даже обиделась. Нет, она конечно, не певица, и голос охрип потом, но чтобы прям проклятья⁈
— Ломайте! — распорядился Фериал.
И солдаты со здоровенными топорами снова пошли на безрезультатный штурм кареты. Варя решила, что они сдадутся и оставят её в покое, но по знаку короля откуда-то прикатили что-то вроде катапульт, но не с огромными камнями, а такие — поменьше, которые, как выяснилось чуть позже, стреляли чем-то вроде отлитых пушечных ядер.
Катапульты откатили на некоторое расстояние и начали обстреливать. И вот по вспыхивающему красным потолку Варя понимала, что ещё немного и такой атакой могут пробить защиту.
— Ещё! — Фериал как будто распробовал новую забаву и явно куражился. Солдаты собрали ядра и начали новый обстрел.
— Есть! Есть вмятины! — радовались люди, а Варя забеспокоилась, что до прибытия Морнэмира не дотянет.
Похоже, ИИ кареты решил точно так же.
«Протокол защиты работает только на пятьдесят процентов».
— И что делать? — спросила Варя.
«Перебросить оставшуюся магическую мощность на носителя для скорейшей эвакуации».
— Что? Магическую мощность? Но я же… — она моргнула. — Или я что, маг?
Снизу вверх прокатилось что-то вроде светящегося хулахупа быстрого сканирования.
«Духовные структуры разработаны на шесть целых, восемь десятых процентов от возможного, — постановила карета. — Отмена. Перенести магические мощности на артефакты».
— Чего? — Варя офигела, потому что её золотое шитьё на одежде засветилось: ну в точности как в её любимом сериале про девочек-волшебниц, которые спасали от зла Нави мир Яви.
«Протокол защиты работает только на десять процентов».
Карета ощутимо вздрогнула.
«Протокол защиты работает только на два процента».
Раздался душераздирающий треск обшивки и радостный вопль толпы.
«Сломали! Сломали!»
В дверь забили топоры, и Варя, посмотрев на часы, которые показывали ещё только начало шестого, решила, что самое время для «финта опоссума», то есть притвориться мёртвой или крайне усталой от потраченных сил, чтобы улучить момент для нападения или дождаться помощи.
Так что полулегла на диван, разметав волосы, сквозь ресницы наблюдая, как двери доломали и, расталкивая народ, в карету забежал солдат, а потом и Фериал.
Варя постаралась не дышать и не дёрнуться, когда до её шеи дотронулись грязные пальцы, воняющие гарью.
— Жива! — довольно объявил король Икены, и народ победно взревел.
— По всей видимости, леди Варна обладала магическим Даром, который потратила, чтобы запереть себя в этой карете, — постановил Огост. — Эти эльфы такие гордые.
— Ничего, очухается. Эй, тащите носилки! Да побольше которые! Моя будущая жена слишком высока. Возможно, стоит чуть укоротить её, чтобы стала как все и не смотрела на людей сверху вниз, — радостно заржал Фериал, и Варя еле сдержалась, чтобы не выдать себя. Этот человек был отвратителен в своей жестокости, и одновременно хотелось плюнуть в его лицо и уползти куда подальше.
Меж тем её оперативно сгрузили на носилки и потащили в замок, по пути один из солдат нагло жамкнул её за грудь, отчего Варя чуть себя не выдала — впрочем, смельчак тут же поплатился: заметивший его действия Фериал, не раздумывая, снёс ему верх черепа. Горячая липкая жидкость брызнула прямо на лицо Варе, и она всё же себя выдала, дёрнувшись, вскрикнув от ужаса и встретившись взглядом со своим «женихом».
— Очухалась, значит, — удовлетворённо кивнул тот, неприятно улыбаясь и размазывая кровь по её лицу, отчего Варю затрясло от омерзения. — Правильно боишься, — Фериал схватил её волосы кулак и, скалясь, потянул к себе, обдавая её лицо смрадным дыханием нечищеных зубов.
И Варя разозлилась. Разозлилась на себя, что позволяет страхам сковывать тело и разум, на этого королевского ублюдка, который наслаждается её состоянием и беспомощностью, предвкушая развлечения.
Она не знала, что дало ей то магическое наполнение артефакта, но надеялась, что что-то, что позволит стереть эту самодовольную ухмылочку с лица. Впрочем, надеяться только на артефакты было глупо, так что резко выкинув руку и пользуясь тем, что очень близко, она поднырнула под броню и вцепилась в «самое дорогое», выкрутив и сжав, с удовольствием наблюдая, как широко открываются поросячьи глазки Фериала, трясутся его шарпеистые складки и бледнеет лицо.
— А-а-атпусти! — буквально завизжал Фериал, чья хватка в её волосах заметно ослабла.
Варя закусила губу, краем глаза оглядываясь на замерший народ. Ситуация патовая. По уму надо было подождать пока будет поменьше свидетелей и возможных помощников. Даже встать толком не выйдет, иначе она не сможет держать эти королевские яйца в кулаке.
После секунды промедления какой-то солдат наставил оружие к её горлу.
— Пусть всё бросят оружие и отойдут, — сказала Варя на икенском, — иначе ты станешь скопцом.
— Отойдите, отойдите, разоружиться, — просипел Фериал, и люди его послушали. Носилки тоже бросили, но Варя уже сползла в полуприсяд, подняла одну саблю поменьше и смогла перехватить Фериала так, чтобы прижать саблю к его толстой шее. Мерзкие причиндалы, к счастью, пришлось отпустить. Вот только солдаты всё равно стояли вокруг, пусть и не так близко.
Варя увидела конюшню. Там, скорее всего, стоял аргамак. Даже если Морнэмир прибудет, не на его же шее она отсюда уберётся.
— Идём туда, — скомандовала она Фериалу, который сипло и подозрительно дышал, у Вари шевельнулось подозрение, что король словил инсульт.
— Тебе всё равно не сбежать, — вопреки этим мыслям ответил тот. — И я отомщу тебе. Тебя будут пытать день и ночь, ты расскажешь мне все тайны вашего народа.
— Посмотрим, — сквозь зубы ответила Варя, потихоньку подталкивая Фериала к конюшне.
— А потом, после тебя, я займусь твоей девчонкой и её мамашей — эльфийским отродьем, — пообещал Фериал, — каждый остроухий будет запытан на землях Икены и умрёт страшной смертью благодаря тебе.
От таких перспектив у Вари зашевелились волосы на затылке. Этому психу верилось. Варя только представила такие «этнические чистки», и ей поплохело.
— Но… — видимо ощутив её страх за других, вкрадчиво произнёс Фериал. — Этого можно избежать. Сдайся и покорись, — и, воспользовавшись её замешательством, попытался вырваться из захвата.
У него это почти получилось, и Фериал с огромной силой швырнул её на стену конюшни, а затем подскочил, чтобы ударить.
— Нет! — закричала Варя, и внезапно вокруг неё образовался защитный купол, который в свою очередь отбросил короля от неё.
— У
