Когда мы подошли ближе к воротам, те начал медленно распахиваться. Ровно настолько, чтобы мы могли спокойно пройти через них, где нас уже поджидала вновь одетая в доспехи Огненная Гончая.
Одна.
Ни единого солдата рядом. Видимо, дав своё слово, теперь она и была за нас в ответе. И не сказать, что ей это нравилось, судя по лицу.
Едва мы пересекли арку ворот, толстенные створки беззвучно начали закрываться за нашими спинами. Мы попали в небольшой парк. Через него вела мощённая дорога, пронизывающая искусственный лес до главного, как я понимал, комплекса с не менее пафосными воротами. И над этой дорогой склонялись кроны огромных вековых деревьев, похожих на дубы, которые закрывали её своей тень. В некоторых местах виднелись площадки предположу что для медитаций. Я даже проверил Ци здесь и точно, та была немного повышена.
Только вот людей здесь не было.
— Как только мы поможем вам, вы сразу покинете наш храм, — тут же лупанула условием нам в лоб рыжая, едва мы подошли к ней ближе. Ни здрасте, ни добро пожаловать.
— Если нам это будет удобно, — спокойно ответил я, отчего рыжая скривилась. Видимо надеялась решить с нами вопрос побыстрее, а тут поняла, что отделаться от нас будет не так уж и просто.
— У вас тут, я слышал, библиотека есть секретная, — огляделся Бао. — Хочу взглянуть.
— Нет.
— И всё же мы взглянем, — настойчиво произнёс я. — Так или иначе.
Огненной Гончей оставалось лишь поджать губы. Она развернулась на пятках, и быстро пошла в сторону главного храма, тем самым предлагая следовать за ней. Только вот в сам храм мы не попали, свернули до него на узкую тропинку, обойдя его сбоку, пока не вышли к множеству невысоких однотипных домиков.
— В этом вы будете ночевать, пока наша целительница будет помогать твоей подруге и другу.
— А-а-а… значит всё-таки замолвил за меня словечко, засранец, — растянулся в улыбке Бао.
— Я могу замолвить его обратно.
— А я могу не варить пилюли.
— Но делать я этого, конечно же не буду.
— Я тоже.
Огненная Рыжая выслушала с недовольной миной наш диалог, после чего сказала:
— Вас вызовут, когда достопочтенная Сурена Касающаяся будет готова принять первого из вас.
— А библиотека? — спросил я.
Она скривилась так, будто готова была или заплакать, или удушить нас. А может и то, и другое.
— Посмотрим, — кратко ответила она.
И вызвали нас уже на следующий день. За это время я беспрепятственно обошёл всю территорию церкви, достаточно обширную, хочу сказать, и заглянул в каждый из комплексов, который здесь был. За мной неустанно следовала стража, которая разве что умереть могла первой в случае чего, а на пути то и дело попадались или какие-то монахи, или монашки. Те провожали меня испуганным и недовольным взглядом, даже не смея попадаться на моём пути.
В принципе, ничего прямо-таки необычного я здесь не встретил. Разве что меня прямо очень заинтересовала карта на стене в одном из зданий, который, как я понимал, был чем-то вроде зала славы. Головы чудовищ, помятые доспехи и разрушенные мечи, шкуры, вазы и много всякой всячины как в музее.
Но главное — стена.
Потому что на ней была изображена карта того, что находилось за стеной, что отделяла мир от приграничья. И хочу сказать, было там изображено не так уж и много. Несколько деревень, что уже странно, дороги, какие-то посты, а потом… туман. И все те дороги, которые оставались, скрывались в нём.
А пятёрка мастеров расположилась где-то в глубинах тех земель. Одному богу известно, насколько глубоко они закопались и как долго мне придётся до этих засранцев добираться.
— Хочешь отправиться приграничье? — раздался за моей головой уже хорошо знакомый голос рыжей, который в этот раз был пропитан ехидством и каким-то предвкушением. Наверняка надеялась, что я там сгину.
Но я ответил кратко.
— Да.
Видимо ей сразу доложили, где я завис, а может она всё это время следила за мной — я как-то не заострял на этом внимания. Однако меня это ни капельки не волновало.
— Что ж… — Огненная Бестия встала рядом со мной, разглядывая карту. — Жду не дождусь, когда ты отправишься туда…
— И сгину, я знаю. Ты там бывала?— сразу спросил я то, что меня интересовало.
— О да… и я заходила в неизведанные земли, которые здесь скрыты туманом, — с ноткой гордости ответила она. — Неоднократно. И неоднократно возвращалась обратно.
— Да я как бы заметил, — бросил я на неё насмешливый взгляд, заставив смутиться. — А что там? В туманах дальше?
— Ни-че-го.
— Прямо-таки ничего?
— Дороги теряются, мир меняется и каждый километр на твоём пути становится смертельно опасным. И чем глубже ты заходишь, тем больше тварей. Мыслимых и не мыслимых там становится.
— Например?
— Например? Феи.
— Феи? — переспросил я.
— Да, феи. Феи,которые нападают на тебя роем, разрывают твою плоть и съедают живьём, выпивая всю Ци, — какие-т неправильные феи там водятся. — Или оборотни, что претворяются людьми, нападая на путников. Земляные черви, призраки хлада, виверны и много чего ещё, что только и ждёт, как бы полакомиться свежей плотью.
— Уверен, что вы делали карты мест, куда заходили, — произнёс я.
— Естественно. Я распоряжусь, чтобы вам их немедленно доставили в дом. Даже распоряжусь, чтобы вас пропустили за стену без каких-либо препятствий.
— Спасибо, — поблагодарил я без задней мысли. Мне плевать, что она обо мне думает, как и то, чего хочет добиться помощью. Я здесь сильнейший, меня не волнуют мысли других, так как последнее слово всегда со мной, как бы там кто не зубоскалил мне в спину.
Мы стояли минуты три вдвоём (не считая стражи), разглядывая карту, пока рыжая-бесстыжая наконец не выдержала. Женское любопытство взяло своё.
— Что ты там хочешь найти? Силы? Тайные знания?..
— Месть, — всё так же кратко ответил я, не мучая её догадками.
— Те, что убили твоих товарищей, о которых ты говорил? Если туда кто-то вошёл, то вряд ли ты найдёшь его живым. Но останавливать я тебя, естественно, не буду.
— Если бы было так… — вздохнул я. — Но те, за кем я иду, выходя оттуда каждый раз и уходят обратно. И что печально, живыми. Поэтому на такую роскошь, как их смерть, рассчитывать не приходится. Уверен, что они вновь покажутся по эту сторону стены ещё не раз, если я до них не доберусь.
— Если это так, то даже твоя сила не будет способна их остановить, — ответила Огненная Гончая. — Нельзя назвать человеком то, что может выжить в тех условиях.
— Боюсь, что они давно вышли за грань того, что мы понимаем как человек.
— Что ж… тогда удачной охоты, — хмыкнула она.
— И про библиотеку не забудь, — бросил я ей в след, когда Огненная Гончая уже уходила. — не заставляй меня самому туда идти.
Она остановилась на мгновение и буркнула.
— Я помню.
А вот так ставят на место. И блин, как это приятно тыкнуть ей на это.
Здание, где жила ведьма-ведунья, находилось чуть лине в самом центре территории церкви, так ещё и за забором. Ещё одним. За ним расположился искусственный лес, ничем не отличимый от того, что был за границами города. Разве что слишком аккуратный.
Что удивительно, но ни стража, ни Огненная Гончая за нами не последовали, оставшись у самых ворот. А на мой вопросительный взгляд та лишь недовольно бросила.
— Сурена Касающаяся хочет принять вас лично без свидетелей.
— Как мило…
— Не то слово. Не заставляй её ждать.
— Ничего страшного, подождёт, если нужно, — ответил я, после чего осторожно со Стрекозой в руках ступил на территорию ведьмы.
И меня будто сразу отрезало от остального мира. Стало удивительно тихо и как-то уединённо, будто перешагнул невидимую грань, хотя никаких потоков Ци или чего-то ещё, что могло намекать на изменения вокруг не было.
Тропинка здесь тоже была самая обычная, как если бы я действительно был в лесу. Она вела небольшому домику, который расположился в центре этого парка на берегу небольшого озера, где плавали утки.
