— Надеюсь, что они найдут способ поддерживать новый портал в рабочем состоянии.
— Мы тебя слышим, Белов, — вдруг раздался в наушниках голос Терентьева. — Твою посылку получили. Это проход почти закрылся, даже руку не просунуть.
— За Наташку башкой отвечаешь! — вмешался в переговоры Петрович.
— Я сама о себе позабочусь! — заорала Жилина, бросая в сторону от прохода очередной ящик. — Вы главное следы заметите, а мы уж найдем способ обустроить новую базу. Все коды и частоты у меня в компьютере, так что через порталы башни наверняка можно будет установить устойчивый канал связи.
— Все ребята! Портал закрывается! Удачи вам! Будьте осторожны. Берегите себя.
Еще пару секунд в наушниках слышался треск, но и он прекратился, как только проход стал буквально на глазах твердеть, образуя такую же искрящуюся антрацитовую поверхность что и вещество всей башни.
— Все. Этот проход для нас потерян.
Глава 16
Тихая планета
Включив ультрафиолетовую подсветку, я достал маркер, который видно только при свете этого фонаря и подписал портал. От него жирными пунктирными линиями провел тропинку к большому чернильному озеру. В свете обычной лампы такую метку не разглядеть.
Правду сказать, я был даже рад, что Наташка в последний момент прошла вместе со мной. Выживать, рассчитывая только на свои собственные силы, не неся ответственности, конечно проще, но Петрович, прав, я действительно не смогу разобраться с устройством большинства научных приборов. Да и компания симпатичной девушки в таком автономном плавании совсем не лишнее. Кто знает, как вывернутся события. Как поведет себя башня. Сколько времени еще продлятся неблагоприятные циклы. И смогут ли ученые стабилизировать имеющийся теперь в их распоряжении портал. Ведь если я правильно смог понять устройство этих луж, то принципиального значения в том, где будет установлен этот проход нет. Хоть на другом конце Земли. Если суметь подать правильную частоту напряжения и силу тока, то переход будет стабилен. В самой башне работу порталов, как мне кажется, поддерживают те самые цветы Тесла, которые чувствуют себя, чуть ли не полноправными хозяевами. В конечном счете, все это может оказаться моими личными выдумками, но пока, более стройной и хоть чуточку внятной теории, еще никто не выдвинул.
Я переключил чувствительность микрофонов и стал вслушиваться в звуки пещеры. Сопение членистоногих каракатиц, шуршание плоских червей-сапрофагов, треск молниевых стеблей цветов Тесла, — все это звуки, услышав которые я должен буду как можно дальше нырнуть в портал и надолго там затаиться. Но пока только тишина. Ровный и монотонный гул. Ядовито-зеленый свет лежащих в кажущемся беспорядке огромных кристаллов. Уверенный поток, движущий горчичную дымку в одном направлении. Все тихо. Можно спокойно таскать ящики к порталу на «тихую планету» постепенно привыкая к долгому автономному существованию. Теперь мы будем предоставлены сами себе. Без давления сверху, без приказов. Мысль о такой отчаянной свободе сразу даже не укладывалась в голове.
Нырнув в чернильное озеро, я собственными глазами убедился, что портал ведет именно в то самое место, где я уже был. Втащил первый ящик и установил его поперек входа в пещеру. Вернувшись обратно, помог Наталье пройти непривычный портал и стал проталкивать ящики с оборудованием, с другой стороны. Всего оказалось тридцать семь ящиков, в среднем, по тридцать килограмм каждый. После того как расставил все метки, я сам нырнул в чернильное озеро наткнувшись на гору оборудования кое как набросанную в тесной пещере. Показания приборов в скафандре тут же начали меняться. Состав атмосферы, температура, влажность. Мгновенно сработала не справляющаяся прежде с жарой система охлаждения. Вспотевшее, разгоряченное тело стало неприятно холодить. Наташи в пещере не было. Не выключая фонарь, я прошел к заросшему мхом выходу. Теперь, когда оборудование скафандра работало исправно, мне это место казалось даже безопасней чем лагерь экспедиции в тридцати километрах от башни. Наталья сидела на большом камне возле пещеры и смотрела в ночное небо, усыпанное сотнями тысяч ярчайших звезд. Рядом с ней под камнем была расставлена вереница приборов, собирающих данные об окружающей нас атмосфере.
— Представляешь, где-то там, среди этих звезд, сверкает тусклым огоньком и наше солнце. А может его даже и не видно, так далеко мы теперь от дома.
— Не жалеешь, что пошла со мной?
— Ты же знаешь, что нет. У тебя было много возможностей просканировать мою память и увидеть, что в том мире меня мало что держит. Петрович хороший человек. Он относился ко мне как к родной, но у него своих забот хватает. Хоть он и рвался за тобой, я-то знала, что расставание с семьей для него хуже смерти. А я всегда была сама по себе. Знаешь, Витя, только везунчику как ты могла выпасть такая красивая планета. Ты, наверное, даже не осознаешь своего невероятного везения.
— Привык, надо думать.
— Вот, вот. Именно что привык. Ты же баловень судьбы.
— Тебя это пугает?
— Нет. Я просто по-хорошему завидую, и еще, — Наташа выдержала довольно длинную паузу, — надеюсь, что если буду рядом с тобой, то мне тоже перепадет хоть капельку твоего везенья.
— Ты ведь ничего обо мне не знаешь.
— А мне и не надо знать. Я вижу, чувствую, что ты какой-то особенный.
— Ладно. Поживем — увидим. Давай устраиваться на ночлег. Утром запустим беспилотник для составления карты. Нам предстоит куча рутинной работы.
— Выберем место для новой базы подальше от башни. Кстати, ты наверняка заметил, что здесь она очень маленькая, и стеклянных полей вокруг самой башни не наблюдается. Как бы ты это объяснил?
— На мой взгляд, это в первую очередь связано с отсутствием разумной жизни на планете. Какой бы нелепой не казалась эта теория, думаю, что дело именно в этом. Ты же видела, какое столпотворение царит на Земле, вокруг башни.
— У нас теперь куча времени, чтобы проверить любую теорию. Я решила установить укрытие и защитный периметр внутри пещеры, как считаешь, это правильно?
— Только до того времени пока не настанет утро. Приборам должно хватить времени, собрать достаточно данных. Если не сможем вылезти из скафандров, то протянем здесь не больше недели.
— А этого для полноты ощущений как-то маловато. Думаю, что все в порядке. Приборы и так почти все в зеленой зоне. Большинство показателей за редким исключением в пределах земной нормы. Но уверена, подальше от башни будет еще лучше.
Поспать удалось всего-то часа два. Даже сон какой-то снился. Но остаток ночи, проведенный в скафандре — бодрости не добавил. Наташи в палатке не было. Я пристегнул шлем, закрыл стекло и выполз в переходной рукав. Яркий солнечный свет озарял мохнатые края пещеры. Стекло шлема мгновенно потемнело. Наташа стояла спиной к пещере, держа в руках пульт управления беспилотным летательным аппаратом. Мое появление она словно бы почувствовала.
— Уже проснулся? Что-то ты рано. Поспи еще, я пока съемку местности закончу.
— Самой-то чего не спится?
— Я в отличии от тебя впервые на другой планете, так что спать некогда. Вон сколько вокруг всего интересного.
Она стояла на склоне холма в распахнутом комбинезоне, без шлема, и даже без респиратора. В первый момент я хотел было возмутиться, но потом вспомнил, как сам долго не мог опустить стекло, любуясь пейзажем чужого мира.
— Есть что-нибудь особенное? — спросил я, выискивая среди ящиков контейнер с продуктами.
— В предгорье сеть довольно обширных пещер. Километров пять отсюда. За озером густой лес, но там место болотистое, даже с воздуха топи хорошо просматриваются.
— Перетащить тонну оборудования в пещеры — это не шутка. Даже если на двоих будем брать по пятьдесят килограмм, уйдет не меньше двух недель.
— Как бы там ни было, обустроить экспедиционный лагерь просто необходимо. — Наталья на секунду отвлеклась от управления и взглянула на меня. — Ты скафандр то сними, незачем попусту фильтры тратить, вдруг еще пригодятся. Да и с грузом проблем не будет, как мне кажется. Тут притяжение меньше чем на земле, так что управимся.
