орденов, что уже много тысячелетий несет беспрерывную стражу на одном из неприступнейших укреплений Планетоса.
Правда сегодня, вопреки вековым устоям, стражу несли не только братья Ночного Дозора, но и южане. Причем не просто южане, коими на Севере считали всех, кто живет южнее Рва Кейлин, а именно те южане, живущие на самом южной оконечности Вестероса. Воины и рыцари одного из молодых, но уже сейчас одного из самых богатых и могущественных домов Дорна. Темперов. Они пришли тогда, когда черным братьям была нужна помощь более всего на свете, когда никто более не откликнулся. Тогда, когда девиз Хранителей Севера был как никогда актуален.
Зима близко.
И прямо сейчас, в одном из залов Черного замка, проходило собрание всех командиров южан и главных лиц Ночного Дозора. Чтобы решить, что им делать дальше и как реагировать на последние новости, которые ценой собственных жизней принесли храбрые разведчики из-за стены.
— Согласно последним сведениям, которые сообщили разведчики, за стеной собралось больше сотни тысяч человек. — На данное заявление первого разведчика все присутствующие невольно насторожились. Они прекрасно знали, что армия дикарей велика, но чтобы настолько… — Однако непосредственно воинов там чуть больше 30 000, остальные женщины и дети, из которых поставить в строй можно максимум десять.
— Таким образом получается, что на нас двигается армия, в худшем случае, числом в 40 000. — Тихо проговорил лорд-командующий Джиор Мормонт, мысленно подсчитывая имеющиеся у них сейчас ресурсы. — Нас сейчас всего пара тысяч, не считая пяти сотен подкрепления. Половина из которых отличные бойцы. Запасов хватит еще на пару лет, так что голода нам боятся не нужно. Учитывая то, что одичалые будут вынуждены штурмовать Стену, вполне неплохие расклады.
— Не стоит забывать о великанах, мамонтах и прочем. — Не согласился с ним Джареми Риккер, чьи люди только недавно вернулись из-за Стены. — Даже учитывая то, что у одичалых нет ничего кроме обожжённых палок и костяных мечей, каждый из великанов это уже ходячий камнемёт.
— Великаны и мамонты… — Задумчиво проговорила единственная женщина в помещении, сидевшая в принесенном специально для нее глубоком кресле и укутанная в многочисленные меха. — Вы уверены что вам не почудилось из-за бушующей метели? Я конечно знаю что за Стеной живут самые разные твари, но чтобы легендарные великаны…
— Мы в этом точно уверены, миледи. — Ответил ей молодой парень, с серыми невзрачными глазами и внушительным животом. — Когда мы были в Твердыне Ночи, то видели как несколько великанов уходят вглубь леса.
— Тарли, говорит правду, миледи. — Согласился с ним мастер над оружием Черного замка Аллисер Торне, хотя было видно что делал он это через силу. — Клянусь Семерыми, если бы своими глазами это не увидел, то точно бы не поверил.
— Миледи, не будьте строги к дозорным. — Кивнул стоявший за ее плечом высокий черноволосый мужчина, бывший её личным телохранителем. — Вы же сами не раз видели варгов и оборотней, да и ваш брат много раз рассказывал вам о чудесах Эссоса и Соториоса.
— Эх… — Слегка вздохнула она, еще сильнее укутавшись в теплые меха. Выросшая на далеком Западе, она даже после многих лет на жизни на Севере не могла привыкнуть к местным морозам. Особенно стоявших на Стене. — Ты прав, Марик. Только от понимания что все это правда легче не становится.
— Согласен, миледи. — Кивнул Старый Медведь, сам иногда проклинающий мироздание, давшее ему на конец жизни столько испытаний.
В обычных условиях он бы не допустил женщину на собрание даже будь она самой королевой, но сейчас Тея Болтон значила для Ночного Дозора больше чем все короли и королевы Вестероса вместе взятые.
Когда три месяца назад к Черному замку подошла почти тысяча человек, несущая над головами знамена Темперов и Болтонов, лорд-командующий был готов благодарить всех богов, не важно, будь это Страрые Боги, Семеро или пеклов Р’Глор. Помощь, которая так была нужна Дозору прибыла и не с пустыми руками.
Из прибывшей тысячи лишь семь сотен являлись воинами, хорошо знавшими с какой стороны браться за меч. Две сотни людей Болтонов во главе со своей леди и пять сотен солдат Темперов, пятьдесят из которых были гвардейцами, своим ростом и дисциплиной внушавшие страх почти всем неподготовленным братьям. Оставшиеся двести были строителями и ремеслениками, помогавшими расширить и укрепить Черный замок в преддверии осады, а также ввести в строй десяток катапульт, которые из-за отсутствия ухода уже давно пришли в негодность.
Но самым ценным даром стали пять десятков одичалых, среди которых оказались вождь теннов Стир с сыном Сигорном, знаменитый воевода Тормонд Великанья Смерть и старый маленький старик, которого в Дозоре ненавидели наравне с первыми двумя. Варамир Шестишкурый был той еще тварью, а его волки, медведь и кот задрали столько дозорных, что хватит на не маленькое кладбище.
Именно они должны были стать теми самыми отрядами, которые во время штурма Стены должны были ударить по Черному замку и открыть ворота одичалым. План Манса, с его ложным наступлением на Сумеречную башню, а после неожиданным ударом и захватом замка становился бесполезным.
Только проблем у защитников не становилось меньше. Молодой оборотень, прибывший вместе с Алариком Темпером и способный вселятся в огромного северного орла, сразу предупредил их что видел еще один отряд одичалых в Твердыне Ночи. Мейстер Эймон сразу вспомнил что в старейшем замке Ночного Дозора есть давно запечатанный проход, который в теории могли найти и восстановить люди Манса.
Узнав об этом Аларик сразу взял с собой двести всадников, двоих сопровождающих из Дозора, выданных ему командующим — Джона и Сэма, и рванул в сторону замка, чтобы перебить проникнувших за Стену одичалых.
Какого же их было их удивление когда вместо немытых дикарей они встретили тех, кого они совсем не ожидали.
* * *
Конец двенадцатого месяца 299 года от З. Э.
Два месяца назад.
Твердыня Ночи, Стена, Север, На границах вечной зимы.
P. O. V. Аларик Темпер
— Что ты здесь делаешь, Бран? — Громко кричал на своего младшего брата, сидевшего в ногах огромного
